牛八横少年丧父，全靠老娘拉扯大，母子俩相依为命，住在小镇边缘几件破屋里。母亲可怜儿子从小没爹，对他很是娇惯。等到牛八横长大成人，种地嫌累，做买卖没本钱。他看到杀牛比较省力，就干起了屠宰的行当：到偏远的地方买回牛，赶回家中。一刀下去，牛就被杀死了，然后，剥了皮，把皮和肉批发给小贩，让老娘打扫干净现场，他就可以坐在炕上喝酒了。这活儿多省事呀。
杀牛的人心肠必然硬，加上牛八横年纪老大，还没媳妇呢。脾气就格外焦躁，烦了就特别爱喝酒，一喝就醉，醉了，就冲老娘发脾气，有时还动手打老娘。邻居都看不过去，鼓动她将儿子告到官府，治理治理这个不孝之子。可老娘总是说：“我把他养大，难道就是为了送进牢里去吗?”
邻居见老太太是这样地娇惯儿子，只能摇头叹息。
有一天。牛八横下乡买牛，谈了几笔买卖，都没成功。
他愁眉苦脸地往回走，心里盘算着，明天别说酒钱，连饭钱也没有啊。这样边想边走，突然，他看到路边蹲着位老爷爷，老爷爷表情很痛苦的样子。嘴里不断发出轻轻的呻吟。
“小伙子，我看你浑身都是力气，你能帮我养着这娘儿俩吗?”
牛八横顺着老人家手指一看，哟，路边草丛中有一头母牛在吃草，旁边偎依着一头小牛犊儿。
老爷爷说。这两头牛是他养的，可懂事了，你看，只要把它们领到草场，不用拴，这娘儿俩只吃青草，从不糟蹋庄稼。可是，现在他既老又病，怕是活不了几天，这两条命怎么办?他想托付个好心人，条件是一定不能杀害它们。至于钱，给口最薄的棺材钱就可以了。
牛八横答应一定好好对待这娘儿俩，丢下了一点点钱，领着那两头牛就回了家。
牛八横会养着那两头牛吗?他是骗老爷爷呢。像他这种屠宰户，白刀子进去，红刀子出来，再活蹦乱跳的牛，在他眼里只是一堆铜钱!看着母牛安静地给孩子喂奶，他高兴地想，从来没捡过这么大的便宜，让你们团圆一夜吧，明天早上，我又有酒喝了。这母牛至少赚半吊钱;那头小牛犊虽然瘦，，好歹也是肉哇，并且还嫩着呢，至少换五斤烧酒。
第二天一早，牛八横把卧着反刍的母牛踢起来。赶到后院，在木桩上拴牢。这时候，肉贩子也上了门，两人给母牛估算能出多少肉，小牛犊可以抵多少钱……讲好了价钱，牛八横就回屋里端出了接牛血的大瓦盆，他一伸腿，把母牛摔倒在地，回手想去取刀。
咦，怪事出现了，刀呢(7刚才放在身边的杀牛刀不翼而飞!
杀牛汉子的幸福生活(2)
牛八横跟肉贩子你看我，我看你，都感觉不可思议。
肉贩子说：“是啊，我明明看见你亲手放在脚边，它就是块冰，也不至于融化得那么快吧?”
牛八横只好把母牛放开，四处找刀。
可是他屋里屋外找了个遍，那把刀仍旧不见踪影。
牛八横只好对母牛说：“便宜了你，让你多活一天吧。”看着母牛慢腾腾地往前院走去，那只牛犊却趴在原地不动弹。牛八横心里不顺。抬腿就踢：“昨天看见你那么馋，这回怎么不赶紧吃奶去。饿瘦了，我可是要少卖钱的!”
那牛犊被他八踢两踢，终于站了起来。
它一站起来。牛八横眼睛都直了。他看到牛犊身底下压着那把刀。原来是这小家伙知道要杀害它的母亲，趁人不备，把刀子弄到一边，然后趴在了刀上!
肉贩子高兴了：“活该我命好，今天没白等一早上。你现在杀它们，完全来得及。”
牛八横呢，看着牛崽子，猛然间回忆起了母亲当年辛辛苦苦喂养他的一幕又一幕……这个凶悍的汉子嘴唇开始哆嗦，眼里蓄满了泪水：“老板，这牛我不杀了，我要养着它。这小牛崽都懂得保护它的娘，可恨我堂堂男子汉，却那样对我母亲。我还不如畜生，它是我的老师呀。”
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