1915年底，卖国军阀袁世凯复辟称帝，遭到全国人民的唾骂和反对。云南、贵州、广西、四川等地先后燃烧起反袁的烽火。在席卷半个中国的讨袁战争中，涌现出一位杰出的爱国将领——蔡锷。
蔡锷出身贫寒，小时候无力上学堂求学，只好刻苦自学。当时有个叫樊雉的读书人，见蔡锷资质聪慧，勤奋好学，便主动上门辅导。在樊雉的热情指导下，蔡锷小小年纪就显露出了不起的才华。
有一次，蔡锷和小伙伴们外出放风筝，玩得正高兴时，风筝断了线，掉进了知府家的花园之中。小伙伴们都不敢去要，唯有蔡锷不怕。他翻身跃过花园的围墙，跳到园中准备捡回风筝。正巧知府在园中漫步，见一个小孩跳了进来，以为是谁家的淘气鬼故意捣乱，便命令家人上前驱赶。蔡锷没拿到风筝，哪里肯走，便大声嚷道：“我的风筝掉到这儿了!”知府向周围扫视了一番，发现小亭子旁边果然有个断了线的风筝，也就消了火气，慢悠悠地说：“如果你能对得上我出的对子，风筝自然还你。”蔡锷一扬头，自信地说：“对就对，你快出吧，我们还等着玩哩!”
知府皱起眉头，正要思索，忽见墙外又冒出几个小脑袋。他触景生情，马上吟出一句上联：“童子六七人，无如尔狡。”意思是，在这六七个孩子中，顶数你蔡锷的心眼多啦!蔡锷一听，暗想，你说我“狡”，今天就“狡”给你看看，于是，便不慌不忙地对起下联：“知府二千石，唯有公……”他故意留下一字没说。知府以为蔡锷没词了，使得意地追问道：“唯有公什么?”
蔡锷调皮地眨了眨眼睛回答：“我已想好两字，现在由你来挑。如果你把风筝还给我，那就是‘唯有公廉’。”知府忙又问道：“如果我不还呢?”蔡锷说：“那我就对‘唯有公贪’。”
知府没料到蔡锷一个小孩子家竟如此足智多谋。面对这一“廉”一“贪”的选择，他只有将风筝送还。
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