美国第16任总统阿布拉罕·林肯在当选之前，是以律师的活动取得声望的。他的法庭论辩以独特的构思、巧妙的言论，替人打胜过许多困难的官司。有一次，一位老态龙钟的妇人，来找林肯，哭诉了自己被欺侮的经过。这位老妇人原来是独立战争时期一位烈士的遗孀，每月靠抚恤金来维持艰难的生活。可是，最近出纳员竟要她先交一笔手续费才能领钱。而这笔手续费竟高达抚恤金的一半。这分明是敲诈勒索。富于正义感的林肯听完妇人的倾诉后怒不可遏。他安慰了老人家，答应一定替她打这个没有字据的官司，因为那个狡猾的出纳员是用口头进行勒索的。法庭开庭了，原告因拿不出勒索的文字证据，被告矢口否认。情况当然不妙。轮到林肯发言了，上百双眼睛紧盯着他，看他有无办法扭转局势。林肯并没有直接陈述案情和老人的不幸，而是先用抑扬顿挫的嗓音，把听众引入对美国独立战争的回忆中，他两眼泪珠闪烁，用真挚的感情述说革命前美国人民所遭受的深重苦难，述说革命志士是怎样揭竿而起的。又是怎样忍饥挨饿地在冰天雪地里战斗。为浇灌自由之树而洒尽最后一滴鲜血。突然间，他情绪激动了，言词犹如夹枪带剑，锋芒直指那个企图勒索烈士遗孀的出纳员。最后，他以巧妙的设问，做出令人听之怦然心动的结论：“现在事实已成了陈迹，1776年的英雄早已长眠地下，可是他们那衰老而可怜的遗孀。还在我们面前，要求代她申诉，不消说，这位老妇人从前也是位美丽的少女，嘴唇红润，步履轻盈，也曾经有过幸福愉快的家庭生活。不过，现在她已牺牲了一切，变得贫困无依，不得不向享受着革命先烈争得的自由的我们请求援助和保证。试问，我们能视若无睹吗?”发言至此戛然而止。听众的心早被感动了，有的跺脚捶胸，扑过去要撕打被告；有的眼圈泛红，为老妇人流下同情的泪水；有的当场解囊捐款。在听众的一致要求下，法庭通过了烈士遗孀不受勒索的判决。
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