波洛是名声显赫的比利时大侦探，他有一句口头禅：“我喜欢破人家破不了的案子，才显出我的本领。”这只能让他骄傲，因为他破的确实是桩桩疑案。
这天早晨他刚起来，在餐厅里喝咖啡，电话铃声骤然响起。他放下杯子走去接听。“我是艾默瑞`鲍威尔，请你帮我找回一只金杯。”波洛马上知道这不是一般的金杯，因为鲍威尔是金融界的巨子，他唯一的嗜好就是收藏古董，所以他说：“鲍威尔先生，我想这不是普普通通的金杯吧?”“你说的对，不然我怎么会请你波洛大侦探来破此案呢?这是只文艺复兴时代的雕花金杯，杯上的图案是一棵树，盘绕着一条镶嵌着宝石的蟒蛇，树上的苹果全由美丽非凡的绿宝石组成。”
波洛一听便知是件十分棘手的案件——这只金杯教皇亚力山大六世曾经用过，且不止一次被人偷盗，为了占有这只金杯曾发生过谋杀!鲍威尔能得到这只金杯，肯定化了大血本，可他这是引火烧身哪!“难道就没有一点破案的线索?”
波洛问。
“我知道偷盗者是凯西，可他在一次行窃时从楼上摔下了死了，那只金杯却不知去向，已经整整十年了，我想尽了一切办法，请过许多侦探，可仍不知金杯的下落，所以才请你出山。”原来已经这么久了，这更加大了破案的难度!波洛沉吟一会儿说：“好吧，我马上过来。”
波洛坐飞机去了，到了那里先询问办过此案的警探：“凯西家住哪里?”警探说：“他的家住在利物浦。凯西的妻子是个正经的女人，对丈夫的偷盗行为深恶痛绝，凯西的摔死令她蒙羞，便自杀了。他们有个女儿叫凯特，也是个极正派的人，父母死后她万念俱灰，便去修道院当了修女。”“你们搜查他家了吗?”“怎么没有?在他住宅里挖地三尺，可连金杯的影子也没看到!”“她女儿在哪个修道院?”“圣玛丽修道院。离这里很远的。”波洛当然要去!经过长途跋涉到了那里。
这是所年代久远的修道院，既偏僻又安静，确实是个修行的好去处。他问修道院的女主持：“凯特在哪儿?我想见见她。”女主持对他说“凯特在修道院的法名叫玛丽、乌苏拉。可是她在两个月前已经离开人世了。“啊——这么不巧!”波洛很感遗憾，“能不能带我到她住的地方看看?”“可以。”女主持带他去了。波洛在凯特的住处检查了一番，一无收获。“能不能让我四处参观一下。”他请求道。
女主持知道他是大侦探波洛，一口答应，热情地带他到修道院的各处转了转，经堂、餐厅、宿舍``````他看得很仔细。
尽管一无收获，但波洛没有气馁，他就是要办别人办不成的事情!既然这么辛苦地到这里来，那就住段日子吧。他信步走进了一家酒吧。呵，里面喝酒的人真多，且都像疯子般地乱喊乱叫。他问了酒店老板才知道，这些人都是赌徒，热衷于这里的赛马赌博，至于内地发生什么事情，他们全然无知。
波洛对一个穿着破旧的男子感了兴趣，只见他在大声疾呼：“我阿特拉斯敢打赌说——这次非那匹‘女士之郎’跑赢不可!我以25：1的彩头跟大家赌怎么样?”可没有人响应，有个家伙讽刺他说：“你身无分文还赌什么赌?输了你拿什么给我们?”阿特拉斯声嘶力竭地拍着胸脯：“我敢担保，这回‘女士之郎’一定赢，不赢砍我脑袋!”他还用手在脖子上比划一下。可还是没人信他，回答他的是一片哄笑。他发了极：“我阿特斯拉现在是没钱，若有钱我肯定押‘女士之郎’!稳赢!”
波洛朝他招招手。他过来了，问：“先生，您找我有事?”波洛问：“你对‘女士之郎’真这么有把握?”“当然!”他又拍着胸脯，“我用我的脑袋打赌!”波洛笑笑：“我出钱你去赌怎么样?赢了归你。”天下竟有这样好的事!他不敢相信地望着波洛。“我说话算数。但你得帮我做件事。”他知道这是真的，乐吱吱地问：“先生，你让我做什么事?我阿特拉斯赴汤蹈火也在所不惜。”“你得向我保证，不能把我要的东西窃为己有。”“我向上帝保证!”他手指着天发誓。
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