在中国的饮食文化中，粥恐怕是最古老的传统食品了。
《红楼梦》中的“腊八粥”
熬“腊八粥”是明清时腊月里沿袭盛行的民俗之一。《燕京岁时记》载：“腊八者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江米，去皮枣泥等，合水煮熟。外用染红、杏仁、瓜子、花生、榛穣、松子及白糖，琐琐葡萄，以作点染。”
“腊八粥”亦名“佛粥”，据说起源于佛教寺院。农历十二月初八，传为是佛教始祖释迦牟尼的成道日。故寺院僧人取香谷和果实以供佛祭祖，名曰“腊八粥”。《红楼梦》中亦提及腊八粥。第十九回，宝玉给黛玉编故事，说一群耗子要学人间熬“腊八粥”，腊月初七派众耗子下山去偷米、豆、红枣、栗子、花生、菱角、香芋等原料。这是曹雪芹对当时北京食腊八粥的民俗的侧记。实际上，腊八粥已不仅是一种应时的冬季节令食品，而是一种兼有食疗保健作用的药粥佳方。
《红楼梦》中的“鸭肉粥”与“粥”
第五十四回，荣府元霄节摆夜宴，贾母说她有些饿了，要喝粥。凤姐忙回答说：“有预备好的鸭子肉粥”。贾母说：“我吃清淡点的吧”。凤姐又说：“有枣儿熬的粳米粥”。凤姐所说的这两种粥则是地地道道的药粥。看来，贾府的家常饮食中，既有食用的，也有药用的，其品类丰富可见一斑。“鸭子肉粥”在《食医心镜》和《本草纲目》等书中均有载录，是用鸭肉汁和粳米煮成，具有滋阴养胃、利水消肿的功用。适用于劳热骨蒸、身体羸瘦、水肿及病后体虚之症。临床上，医生常将此粥作为慢性肾炎、水湿胀满、肾阳虚小便不利的。粥首见于《圣济总录》一书，《红楼梦》中说是为王夫人吃斋用的素食。从药粥的角度说，粥具有补益脾胃、益气生津、养心安神的作用。在元宵节的夜宴上，一荤一素两种药粥，养生有术的史太君，吃清淡而远油腻，可谓饮食有节了。
《红楼梦》中的“燕窝粥”
《红楼梦》中还写了一种药粥，即“燕窝粥”。第四十五回，“冷美人”薛宝钗劝“病西施”林黛玉服食“燕窝粥”来滋阴补气、健身养神。她说，每天早晨用上等的燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出粥来，便可添养精神气血，比药还强，最是滋阴补气。当天晚上，她便派两个婆子冒雨送来一大包燕窝和洁粉雪花洋糖。清代赵学敏的《拾遗·禽部·燕窝》说：“味甘淡平，大养肺阴、化痰止嗽、补而能清。为调理虚损劳瘵之圣药。”燕窝粥的做法，先将燕窝与粳米洗净后，加水适量煮粥。待粥熟之际。放入白糖或冰糖即成。黛玉之疾，低热、盗汗、咳血、咯痰。燕窝粥滋阴而养胃气，食疗药补于一粥，自然有利于她病体的康复。
《红楼梦》中的粥食种类是丰富多彩的，曹雪芹开列了贾府的粥谱，载录了六种粥食，即红稻米粥、碧粳粥、腊八粥、鸭子肉粥、粥和燕窝粥，留下了清代盛世时中国粥文化的生活实录。而今，它们都已经成为普通百姓的养生保健的食谱了。
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