某大国西部有块叫阿泰尔瀚的荒凉之地，方圆一千多公里，不见人烟。六十多年前，这里进行过多次核试验。这块被遗弃的核试验地，这么多年过去了，有什么变化呢？这是许多科学家迫切想了解的。上世纪末，该国才允许各国科学家对阿泰尔瀚进行联合考察。可第一次进去的五位科学家，很快便中断了与外界的联系；接着组织第二次考察，同样有去无回。无疑，这是一块令人毛骨悚然的死亡之地。但是愈是这样，许多科学家愈是对这块神秘之地表现出浓厚的兴趣。
新世纪到来的第一个夏季，科学家们准备第三次对这块恐怖之地进行考察。这次考察由六十多岁的核物理学家麻恩教授带队，队员有生态学家弗丁、原子能专家伊达、新闻记者罗林和女医生海蒂，人员十分精干、专业。为了防止再次发生悲剧，他们带上了喷火器、麻醉枪，每个人还穿上特种纤维织成的高强度防护服。考察队吸取前两回教训，动用了性能优良的一架直升机，由技术精湛的格森担任驾驶员，万一遇上什么险情，随时可以撤离。
这天，阿泰尔瀚上空万里无云，地面的高山、森林、草地、沼泽在阳光下展现出各种美妙色彩。两个多小时后，直升飞机小心地飞过各种复杂地形，来到当年核试验的中心地带。考察队员们的眼前出现了一块闪着蓝褐色光泽的草地。
草地应该是绿色的，怎么会变成蓝褐色？这奇景引起了考察队的注意。记者罗林举起数码相机，从空中拍下了难得见到的草地奇景。
直升机轰鸣着慢慢降落，巨大的螺旋桨将二三尺高的蓝褐色草丛扇得起起伏伏。直升机刚刚落定，麻恩教授让驾驶员格森留下，随时待命起飞。他带着考察队员跳下飞机，按分工开始工作。第一件事就是观察蓝褐色的草丛。他们惊奇地发现，这种草不但颜色与普通的草不同，而且叶片都变成针形，摸上去像金属丝一般坚硬。麻恩教授好不容易折下一支，托在手掌上深思。生态学家弗丁分析道：“由于多次核爆炸引起的飓风，把阔叶草本植物全部摧毁，而针叶状植物却躲过了一场场劫难。但它们的基因起了突变，这才成了这个模样。”
采集了针叶草的标本后，考察队小心地走向草地深处。他们在高高低低、时密时稀的蓝褐色草地上警惕地走了五百多米远，周围十分平静，闻不到一点异常气息。麻恩教授想，前两次考察人员为什么会在这里失踪呢？这个问题正困扰他的时候，耳边突然听到一阵像冬季寒风掠过树林子的尖啸声，由远而近传来。这声音又像是金属碰击发出的，锐利而寒冷，令人心惊胆战。随着钢针般坚硬的针状草丛激烈晃动，一下钻出几十头像小山羊般大小的怪兽。它们的毛色同草丛一样，全是褐蓝色，眼睛却血红透亮，像燃烧的炭火，牙齿白森森，锐利似钢锉。它们属于什么动物？麻恩教授把惊异的眼光转向生态学家弗丁。弗丁在这次考察前对这里的原始生态进行过仔细研究，知道这里曾是一种灰色野兔的故乡。现在从外形看，这群山羊般大小的怪兽，除了毛色和体型，它们大大的耳朵，扁扁的鼻子，还有水晶般透亮的眼睛都像兔子。他用急促的声音告诉麻恩教授：“应该是这里的灰野兔遭核辐射后基因发生突变，唯有变异，它们才嚼得动如此坚硬的草丛，才能生存下来。”
麻恩教授的心一颤，觉得这里一刻也不能久留，立刻喊：“快撤！”
他们转身就往直升机停留的方向跑。新闻记者罗林一面飞跑，一面回头用数码相机连续拍摄紧紧追赶在他们身后的变异野兔。罗林心想，要是把这种场面的照片登到刊物上，一定会让全世界震惊，经核辐射后的动物竟然会有如此恐怖的变异。
生态学家弗丁也抓住这个难得的机会，放慢脚步仔细观察赶上来的变异野兔。麻恩教授担心弗丁的安全，大声喊：“弗丁，别逗留！”可是，当弗丁意识到眼前的危险处境时为时已晚，他被一头蹿到最前面的变异野兔扑上来咬住大腿。尽管他的裤管和袜子都是连刀刃也划不破的特种纤维制作的，但还是被变异野兔尖利的牙齿“咔嚓”咬穿，一下切入他的腿骨。他感到一阵钻心的疼痛，拼命挣扎，很快又有五六头变异野兔扑上来咬住他的头部、臂膀、腹部，顿刻鲜血直喷，他成了一个血人。
麻恩教授一下惊呆了。女医生海蒂尖叫一声，要奔过去抢救弗丁，但立刻被清醒过来的麻恩教授赶上去死死拽住，厉声阻止她：“不能过去！”
海蒂喊：“放开我，这是我的职责！”
麻恩教授十分清楚眼下情势危急，上去不但救不了人，还会被变异野兔咬住。他立刻对准围攻弗丁的变异野兔举起麻醉枪，连续发射。
哪知道，一连串的麻醉弹对这群变异野兔来说，就像扔出去几十颗泥丸，一点不起作用。麻恩教授不能眼睁睁地看着弗丁被变异野兔咬死，决定冒死冲过去抢救。弗丁知道自己难逃这一劫了，他用生命的最后力量朝麻恩教授呼喊：“麻恩教授，我不行了，你们千万别过来，快逃啊！一定要把灰兔变异的情况向世界公布。朋友们，永别了……”
眨眼间，几十头变异野兔赶上去，仅十几秒钟时间，弗丁被啃得连白骨都没有留下。
记者罗林含着泪水，摄下了一个年轻科学家为了人类的生存而献出可贵生命的壮烈场景。
原子能专家伊达双眼喷火，攥紧了双拳。女医生海蒂没能在关键时刻救出弗丁，眼看着他被野兔吞噬，不禁失声痛哭。麻恩教授尽管泪水直流，但头脑清醒，明白了前两批考察人员为什么有去无回的原因。可现在不是悲痛的时候，他们必须以最快的速度返回去登上直升机。这不仅仅是为了他们的生命，更是为了把刚才目睹的真相公布于世，让人们知道，核爆炸不但毁灭了人类居住的环境，而且使动植物发生了可怕的变异。瞧，这草地应该是绿色的、柔软的，现在却变异成蓝褐色，钢丝般坚硬。野兔本是草地上最善良、最怯弱的食草动物，可如今变异成了体型高大、凶残贪婪的食肉猛兽。如果人类和更多的动植物有朝一日遭到核辐射基因突变，世界将会是什么样子？麻恩教授不敢再想下去，他用急促的声音朝剩下的几个人喊：“快，撤回直升飞机！”
那些变异野兔把弗丁啃光后，又发出像凛冽的寒风掠过林子的尖啸，追赶向直升机奔跑的考察队员。麻恩教授见状，命令用喷火器喷火阻止这群疯狂的变异野兔。身强力壮的原子能专家伊达举起喷火器，瞪着血红的眼睛转身朝野兔喷火。喷火器喷出的火焰像一条碗口粗的火龙，温度高达上千度，能把钢铁熔化。顿时，火龙呼呼蹿动，冲上来的变异野兔来不及挣扎便纷纷倒下，发出令人作呕的焦臭味。记者罗林连忙举起数码相机，摄下了世界上人类第一次同变异动物的殊死搏斗。
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