当太阳把它的光和热献给河流和高山、鲜花和树木、动物和人类时，同时也使他们披上了各种各样的色彩。在青草中间，晶莹发亮的露珠像绿色的宝石；柔软的乳白色的云朵像小羊驼身上卷曲的细毛；甚至强盗美洲豹也为自己那张美丽的点缀着斑点的皮毛而感到自豪，尽管它不配穿戴这样美丽的皮毛。
然而，当太阳分配色彩时却忘记了百鸟。当时鸟的羽毛一律都是浅褐色，而且很脏，好像从泥巴里滚出来的一样。
对这种不公平的待遇，百鸟从早到晚不停地表示它们的不满情绪，但是太阳英地在高高的天上并没有听到它们的牢骚声。
百鸟认为应该到天国里去找太阳英地，要求它也把色彩分配给它们。各种各样的鸟立刻开始了出发前紧张的准备工作，它们带上水和干粮，分成了好几队，然后一声令下，整个鸟群出发了。力气最大的兀鹰和苍鹰打头阵，在前边开路，其他鸟紧紧跟在它们的后边。
只有三种鸟留在它们的巢里没有去：奥奈罗鸟、云雀和蜂鸟。奥奈罗鸟的巢刚建成一半，无法在中途停工；云雀最喜欢唱歌，对褐色的羽毛毫不在乎；蜂鸟的翅膀非常小，而且单薄，它们不愿意冒着生命危险去进行这样一次长途飞行。
其他鸟毅然决然地冲向天空，而且越飞越高。它们越过最高的树梢，把白雪皑皑的山头抛在后面。它们越飞近太阳，太阳的光芒变得越加灼热。可是没有一只鸟松懈斗志，最小和最弱的鸟也全力以赴地飞行。
太阳及时地发现了百鸟的队伍，它不明自这些鸟为什么向它飞来，不然的话，百鸟的翅膀很可能早被烈火烧焦了。
太阳认为必须迅速地采取措施，否则，这些不幸的鸟的翅膀很快就会化为灰烬。
太阳立刻把在天上漫游的各种东西召集起来，白云和乌云，浓雾和薄雾，白烟翻滚的云海，细小的水珠，气流以及躲在山后悠闲散步的烟雨。这一切东西汇合到一起以后，太阳又向风一眨眼，于是风又开始刮起来。
“呜，呜，”风不停地刮来，越刮越猛，白云和乌云，浓雾和薄雾互相撞击，天空中立刻下起雨来。
雨下了不久，太阳又用它的光线穿过云雨，”在百鸟的上空形成了一道美丽的五光十色的彩虹。赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，各种颜色都有。
苍鹰高兴地喊起来：
“你们看，英地满足了我们的愿望！”它带头冲向彩虹。
百鸟多么高兴啊！它们立刻跳进各自最喜欢的色彩里。红雀在红颜色里打滚，白鹮跳进白色，火烈鸟跳进粉红色。鵎鵼把：它细长的嘴巴染上黄色和红色。鹦鹉呢？它们在各种最鲜艳的色彩里滚来滚去，不致使自己漏掉一种颜色。
雨停了，百乌情不自禁地欣赏着自己的美丽羽毛，而且百看不厌。它们唱起了委婉动听的歌儿向太阳表示感谢，整个天空回荡着它们清脆而嘹亮的歌声。英地的脸上堆满了笑容，在百鸟回去的路上，它一直照耀着它们，因为它知道，以后每天早晨。百鸟将为它唱起优美的赞歌。
人们并没有忘记小蜂鸟，它虽然没有能够到太阳那里，但是在百鸟之中，它的羽毛最艳丽。这是怎么一回事呢？原来彩虹的水滴掉在花蕊里，而小蜂鸟用它细长的小嘴吮吸了花蕊中的仙露。当它看见水滴落下来的时候，它把彩虹的各种颜色和鲜花的各种颜色洒在了自己的羽毛上。
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