从前有两个流浪汉，白天四处流浪，晚上随便找个地方栖身。
一天晚上，他们来到一个村庄。他们想找个地方过夜，可是，全村没有一户人家肯收留他们。他们无论敲哪家的门，都遭到拒绝。
末了，他们找到一户穷苦人家，这家人的孩子比一年里的月份还要多。这时，正赶上主人的妻子又快要临产。
穷汉对流浪汉说：“我倒很乐意让你们在家里过夜，可就是找不到给你们躺下的地方，我们家的孩子太多啦。”
“没关系，”两个流浪汉回答，“在地上铺点麦秸，凑合睡一个晚上就行了。”
“好吧，”穷汉说，“如果你们愿意睡地上的话。不过，还有个问题，我老婆眼看就要生了，你们怎么办呢?”
“只要想办法，问题总可以解决的。”
谈妥之后，穷汉抱点麦秸进来，铺在地上，好让他们睡觉。主人实在太穷，连铺在麦秸上的床单都没有。两个流浪汉问主人要点面包吃。
穷汉告诉他们说：有二十年了，他没见过面包，光靠玉米饼子过活。
于是，两个流浪汉只好饿着肚子躺下。
突然，穷汉的妻子痛苦地呻吟起来。
“嗳哟，”她叫喊着，“疼死我啦!”
听到呻吟声，穷汉吓了一跳。他想，万一妻子现在生孩子，那两个流浪汉上哪儿住呢?再说，又没有接生婆。
这时，一个流浪汉对另一个说：“到外面去看看天色。”
流浪汉出去后很快回来，说：“云很厚。”
“嗯，”他的同伴回答，“那就是说，离孩子出生还早得很哩。”
可是，女人的呻吟声越来越大了。
女人哼哼得很利害，第一个流浪汉又对同伴说：“再出去看看天色。”
流浪汉出去后回来说：“乌云开始散了。”
“离孩子出生还早，”他的同伴回答说。
然而，女人的哼唧声更大了。她呻吟得太利害，第一个流浪汉又对另一个说：“再出去看看天色怎么样了。”
他的同伴出去后回来说：“天气晴朗，万里无云。”
“那么，孩子该出生了，”那个年纪较大的流浪汉说。
果然，不到一分钟，那女人便生下一个漂亮的小男婴。
在同一时刻，邻居家也生了个婴儿。那家是个财主，非常富有，主妇生的是个小女婴。就是这家的财主不肯让流浪汉借宿。
天亮了，两个流浪汉起身上路。那个年纪较大的故意把一枚戒指落在麦秸里。其实，他是有心要考验一下穷汉的为人。
穷汉收拾屋子，从地上抱走麦秸时，发现了那枚戒指。
“嗳呀呀，”他说，“这两个流浪汉把戒指落在这儿了。就在麦秸里头。”他对妻子说，“我这就去送还给他们!可我该走哪条道呢?我连他们朝哪个方向去都不知道哩。”
尽管如此，穷汉还是跑出去寻找他们。在远离村子的地方，他看见两个流浪汉的身影，便跟在后面喊叫他们，还挥动着帽子，可是他们都没听见。
其中的一个流浪汉终于听到他的喊声，便对同伴说：“听，那个穷汉急急忙忙追赶咱们来了，他还在摇晃着帽子哩。会不会出什么事啦?”
“咱们等等他吧，”另一个说，“看看出什么事了。”
穷汉赶上他们时，气喘吁吁地说：“你们谁落下戒指了;我是送戒指来的。”
“太感谢你啦，”那个年纪较大的说，“我们得报答你。”
“既然这样，我有个请求，”穷汉回答说，“劳你们大驾跟我回去一趟，因为我太穷，找不到人给我那个刚出生的孩子行洗礼。”
“我们很乐意跟你回去一趟。”
于是，他们便一同回去。那家人实在太穷，家里连包裹婴儿的破襁褓都没有，两个流浪汉只好把光着身子的婴儿抱去受洗礼。
与此同时，财主的女儿也被抱会受洗礼。教母们——你知道，有钱人是不愁为自己孩子找教母的——催着让财主女儿在穷人儿子前头洗礼。见此情景，其中的一个流浪汉说话了：“不能这样，好人们!戴帽子的先，围头巾的后嘛。”
于是，穷汉的儿子在富人的女儿之前洗了礼。
施完洗礼回到家，教母们把事情经过一五一十说给财主听。她们说，有两个流浪汉抱着穷人的儿子去洗礼，他们愣是不让财主的女儿先受洗礼。一个流浪汉还说什么戴帽子的先，围头巾的后哩。
听了这翻话，财主又是骂街，又是诅咒;他翻来复去地说，那个穷鬼连玉米饼都不够吃，看他拿什么招待孩子的教父!
穷妇虽然头天晚上刚刚分娩，却一点病疼也没有。寒暄一会后，一个流浪汉问她：
“有没有一点白面给我们烙几张饼?”
“唉，”穷妇回答，“我已经二十年没见过白面的影子啦!”
“你往那只木桶里瞧瞧，”流浪汉说，“桶边上总会粘着一星半点面粉吧。兴许能划拉点出来哩。”
穷妇走出去，好不容易才从木桶边上刮下一点面粉，少得连顶针圈也填不满哩。
“行，”流浪汉对她说，“把面粉倒进木盆里去。”
“这么点面粉，还不够粘盆底哪!”穷妇说。
“没关系，你只管把面粉倒进盆里去吧!”
穷妇于是把面粉放在木盆里，然后往上头浇了点水。
“你就揉面吧!”流浪汉对她说。
穷妇尽量照吩咐的去做。可是，盆里头没有什么可揉的呀。她干脆把面粉全都揉成一团，才那么一小点，像玉米粒一般大。
这时，另一个流浪汉叫穷汉到阁楼去看看，也许还能找到剩下的一小点肉吧。
“唉，”穷汉唉声叹气说，“连吊熏肉用的绳子都早被老鼠啃光啦。”
“照我说的去做吧，”流浪汉鼓励他说，“去仔细瞧瞧。”
穷汉上阁楼去了。他刚踏上阁楼，脑袋就撞在一扇猪肉上。他往四下看了看，啊，那么多肉，有好几扇熏肉，还有排骨、香肠和各种各样的肉，塞得满满当当。他不由得从阁楼朝下叫喊。
“拿哪块肉下去呢?”他问。
“就拿你最先碰着的那块吧!”下面在回答。
于是，他便把那整扇肉扛了下来。
流浪汉对穷妇说，先别去碰那团面。他要她先去生火，把火生得旺旺的。于是穷妇就像人们烘烤面包时那样，把炉火烧得通红。
“行了，”流浪汉说，“把那团面切成六份，放进炉里去烤吧!”
“放进哪儿?”穷妇莫名其妙地问。“在这么旺的火里烤这么点面团，还不烧成炭呀!连灰也不会剩下的。”
“你就别管啦，”流浪汉安慰她说，“只管把面团切成六份，投进炉子里去吧。”
穷妇把面团揪成六份，每份只有麦粒那么大。
她把它们统统放进炉里，码放好。她寻思：这是我们最后一次看烤面包了，不知道能不能烤出面包来。
过了一会儿，流浪汉叫穷妇过去看看炉子里的面包是不是烤得了。穷妇往炉子里一瞧，啊，她简直被这一景象惊呆了：六个小面团竟成了六个大面包，每个足有一蒲式耳①重。
流浪汉又问穷汉，家里是不是还有少许的酒。
“唉，”穷汉回答，“我们一直用酒桶装玉米粉，天晓得装了多长时间了。现在，酒桶也朽了，连玉米粉也装不了啦。”
“去吧，到地窖去看看!”流浪汉催促他说。
穷汉走进地窖。啊，木桶里装着满满一桶酒。上好的红葡萄酒。他盛了满满两罐酒上来。
“呵，”穷汉说，“地窖里有满满一桶酒呢。”
“瞧，这不就是嘛!”流浪汉说，“刚才你还硬说没有肉，也没有酒呢!”
他们把一扇猪肉放进一口大锅里去煮。菜饭很快做得了。他们便坐下来共进晚餐。
这时，财主家也在举行晚宴，邀请来的亲友们大吃大喝，纵情欢乐。突然，财主对他孩子的教父说：
“不知道那个叫化子用什么东西款待他孩子的教父。”
聚在财主家的那帮婆娘，同其他女人一样，都生性好奇，便去穷汉家打探虚实。正当她们往屋里偷看时，其中一个流浪汉发觉窗子下面有人，便从锅里捞出两块肥美的排骨从窗口扔出去，嘴里说着：“那是给狗吃的!”
女人们把排骨全捡起来，一块也没给狗留下。
“哟，这家的洗礼宴可真丰盛!比咱们那家强多了。”
流浪汉又把一大块雪白的面包扔出窗外。女人们又把白面包捡起来，兜在围裙里。流浪汉时不时往窗外扔肉和面包，不一会儿工夫，所有的女人都兜了满满一围裙的吃食。
她们回到财主家，财主惊奇地问她们：①计算谷物等的容量单位，一蒲式耳约等于35至36公斤——译注
“喂，太太们，那里怎么样呀?”
“那里正在举行一个真正的洗礼宴，跟咱们这里的可大不一样。”她们回答。“瞧，他们把多大块的肉从窗户往外扔呀，还说是给狗吃的哩!我们都把它们捡起来了，是我们，而不是狗要吃它们。他们喝的葡萄酒，红得就像血一样。”
穷汉家的洗礼宴还在继续。这帮婆娘又蹑手蹑脚来到穷汉家门外。一个流浪汉附着另一个的耳朵说悄悄话，可声音大得足够让那些婆娘听得清清楚楚：
“喂，你等着瞧，这孩子将来准要娶财主女儿做妻子!”
那帮婆娘当然把这些话一字不漏地回去告诉财主。
“什么，娶我的女儿?”财主愤怒地嚷嚷起来。“那个叫化子的小子?我要先把他宰了!”
第二天，两个流浪汉告别了穷汉一家，又继续上路了。穷汉家那些肉和酒，没过多久便全吃喝光了。他们一家又只能靠吃玉米饼子度日。
从那以后，财主便一直在动脑筋，想办法怎样才能把穷汉的孩子骗出来杀死。
因此，有一天，他去穷汉家，对穷汉说：“把你的小儿子给我算了，反正你们也养不起他。没准我将来还要把女儿嫁给他嘞。我会好好照看他的。我用两蒲式耳玉米换他吧。”
穷汉为了不让孩子饿死，不多加思索，便同意财主用两蒲式耳玉米把小儿子换走。
回到家，财主做的头一件事是钉一口小棺材。他把穷汉的儿子装在棺材里，然后把棺材放进河中，让河水把它冲走。
河水把小棺材冲走了，愈冲愈远，一直冲到河边一座磨坊的墙上。
这时，正在河边钓鱼的磨坊主发现了那口小棺材。“莫非上游什么地方下大雨了，”磨坊主在自言自语，“大水冲走了屋里的小棺材。”
磨坊主从水里把小棺材小心翼翼地勾上岸，扛回家去。他对妻子说：“瞧，孩子妈，这是水上漂来的一口小棺材!不知道里面装的是什么。兴许是个孩子哩。”
磨坊主把棺材盖子打开，里面果然躺着一个漂亮的小男孩，已经奄奄一息。
“噢，咱们多么走运呀，命运之神居然给咱们送来一个儿子!”磨坊主说，“咱们没孩子，而且都上了年纪，没有希望再生孩子了。”
他们解开破布片，把孩子裹在干净的襁褓里，然后喂他吃的。从此以后，他们像对待自己亲生儿子那样精心喂养孩子。磨坊主和他的妻子都已经老了，因此更疼爱孩子。
孩子渐渐长成英俊的小伙子。财主的女儿也长成待嫁的姑娘。很快来了许多求婚的，姑娘也答应嫁给第一个求婚者。于是，财主家便忙着张罗婚事。
财主套上四头牛拉的大车，载着满满一车麦子到磨坊去，好磨成面粉供婚宴使用。
当他来到磨坊时，发现那里有个英俊的年轻人。年轻人在磨面，老磨坊主只是上上下下来回在走动。财主马上想到，这小子会不会是他装在棺材里扔到河中去的那个男孩?他仔细观察了一会，肯定小伙子就是当年的那个孩子。
“现在我女儿虽然已经订婚，仍有被他娶走的危险。”财主在心里暗暗说。
于是，他对磨坊主说：“我忘了点事，请你打发这小伙子给我老婆捎封信。”
老磨坊主回答说：“我很乐意让他去，不过这里活儿多，他不在我一人忙不过来。”
“他很快会回来的，”财主要他放心。
经他再三恳求，老磨坊主终于答应让小伙子走一趟。
小伙子带着财主的信上路了。他得经过一片草地。
那片草地长着许多灌木丛。正当他打那里经过时，从一簇灌木丛后面传来一个头发灰白的老人的声音：“孩子，你急急忙忙要到哪里去?”
“我要到村里去，”小伙子回答，“给财主的妻子捎一封信。”
“把信拿来给我看看!”老人对他说。
“可不许拆信，”小伙子提出抗议。
“得了，让我看看吧!”
老人坚持要看信，小伙子拗不过，只好把信递给他。老人拆开信，里头是这样写的：
“我的爱妻，如果你一向听从我的话，那么，这次更应该双倍听从我的吩咐!务必把足够毒死一个人的毒药搀到酒里，给送信的小伙子喝，因为他必须死去。”
老人想了想，马上另写了一封信，装在信封里，照原样把信封好。
“嗯，孩子，”老人说，“这是你的信，拿去交给那位太太吧!”
小伙子把信带给财主太太。她拆开信来读，信是这样写的：
“我的爱妻，如果你一向听从我的话，那么，这次更应该双倍听从我的吩咐!见信后，马上把女儿许配给捎信的小伙子!务必照办，不得有误!”
财主老婆看完信，马上去村公所，要求公证人给两个年轻人证婚。
原来站在灌木丛后面的老人不是别人，正是当年的流浪汉，小伙子出生时，他正好在那里过夜，而这封信就是他写的。
财主把磨好的面粉装进口袋，用牛车往家里运。他一跨进院子，就看见两个年轻人站在门廊上，正像年轻人常做的那样在紧紧拥抱。财主见此情景，气得把鞭子抽得噼啪响。
“老婆子，”他气呼呼地问。“我是这样写信给你的吗?”
“信在这儿，”他的妻子回答，“你自己看吧!是你的亲笔信。”
财主看了看信，果然是他的笔迹。
“唔，没关系，”他说，“即便如此，他还娶不走我女儿。我得想法子把他除掉。”
他转身对那个可怜的小伙子说：
“你同我女儿举行结婚仪式也白搭，她还成不了你的妻子。你只有从尊贵的花王那里取来三朵花以后，才能真正娶我女儿!”
他们给小伙子打点行装，小伙子便上路了。他走呀走，走过七七四十九个国家，还接着往前走，一直走到行囊里的食物全吃光。
他终于来到一个城镇。那里居住着一位国王。小伙子想了想，怀着也许能从国王那里得到点食物的希望，进去晋见国王。
国王长了一身的烂脓疮，动弹不了。他问小伙子：
“你要去哪儿?”
“我要去尊贵的花王那里，”小伙子回答，“向他要三朵鲜花。”
“噢，真的吗?”国王说。“既然你要去那里，务必问问花王，为什么我全身长满烂浓疮。等你返回来时，到这里来，把原因告诉我。”
他命人把小伙子的行囊装满食物，还给了他盘缠。小伙子又上路了，他走呀走，走过七七四十九个国家后，还接着往前走，一直走到行囊里的食物全吃光。
这时，他来到另一个城镇。那里也居住着一位国王。国王是个瞎子。小伙子怀着能从国王那里要点食物，好再继续上路的希望，到宫里去晋见国王。
这位国王也像上次的国王那样，问他：
“你要去哪儿?”
小伙子回答他后，国王说：
“唔，你见到花王，问问他我为什么双目失明。等你返回来时，到这里来，把他的回答告诉我。”
小伙子的行囊又填满了食物，他向国王辞行。他走呀走，走过七七四十九个国家后，还接着往前走，一直走到他行囊里的食物又全吃光。
这时，他来到一条大河边。怎样才能渡过这条河呢?
正当他在那里不知所措时，发现一个妇人在岸边来回地拉木筏子，先往上游拉，然后又往下游拉。他冲那个妇人叫喊：
“渡我过河吧!”
“你要去哪儿?”
“去尊贵的花王那儿。”
“好吧，”妇人说，“我把你渡过河去，不过你得问问花王，我为什么要成年累月在这里上上下下地拉木筏子。”
“好吧，”小伙子要她放心，“我会替你问的。”
于是，妇人便把小伙子渡过河去。
小伙子终于来到花王的家，不巧花王不在，家里只有他的妻子。王后说：“嗳哟，你是怎样来到这块遥远的土地的?这可是连鸟儿也不敢飞来的地方呀!”
“尊贵的王后，”小伙子回答，“我是来取三朵鲜花的。”
“天哪，”王后说，“要是我丈夫回来，他会当场把你杀死的。你知道该怎么办吗?我把你藏起来。我丈夫一回到家，总是疲惫不堪。吃完晚饭，他就上床睡觉了。”
于是，王后将小伙子藏在床底下，用一个大木盆把他扣上。她对他说：“千万别睡着，留心听我丈夫讲些什么。”
得，小伙子被扣在木盆下面了。不久，花王也回家来了。他刚踏进房门，便立刻对妻子说：
“谁来过这里?屋里有一股怪味。”
“谁也没来过，”妻子说，“因为你去了许多地方，身上带着一股怪味回来了。”
“肯定有人来过。”
花王不住地追问王后，王后却一口咬定，因为他去了许多地方，身上才带着一股怪味回来的。
最后，花王只好同王后和解了。他吃过晚饭，上床躺下便睡着了，王后也挨着他身边躺下。
花王一入睡，王后便从他头上揪下一根头发。花王的每一根头发都是一朵鲜花。
当她拔下他第一根头发时，便捅了他一下。花王被捅醒了，问王后：“干吗打扰我?让我睡觉吧!”
“嗳哟，”王后说，“你听听我做的梦。”
“你做什么梦了?”
“我梦见在某个镇子上有一个国王，”王后说。“他身上长满了烂脓疮，动弹不了。他身上怎么会长那么多烂脓疮呢?”
“该他那么着，”花王回答说，“因为他有一个烤面包的炉灶，炉灶下面有一只癞蛤蟆。仆人在那个炉灶里给他烘烤面包吃。所以他才全身长烂脓疮。只要他叫人把那个炉灶拆了，再砌一个新的来烤面包，他吃了那种面包后身上的烂脓疮自然就消了。得了，现在别再打扰我了。”他喃喃地对王后说。
花王又睡着了，当他睡熟时，王后又从他头上揪下一根头发，又用力捅了他一下。花王又醒了。
“你干吧老打扰我?”
“嗳哟，我又做了个梦，”王后告诉他。
“又梦见什么啦?”
“我梦见在某个镇子里住着另一位国王。国王是个盲人。他怎么会瞎了呢?”王后问。
“该他那么着，”花王说，“因为他那座王宫，连同鸡窝和篱笆上面的顶盖全是金子做的。要是把金顶盖卸下来，扔进流经王宫旁边的河里。换上茅草的，他就能立刻重见光明。”
这样，已经有了两朵鲜花，现在就缺最后一朵啦!
花王又睡着了。他睡得很熟。王后又从他头上揪下一根头发，并捅了他一下。
“哎，你真不让我睡觉啦!”花王说。“你再捅我，我可就不客气啦。”
“嗳哟，我又做了个梦，”王后说。
“又梦见什么啦?”
“我梦见在一条大河边，有一个妇人在吃力地拉着木笺子。她不停地拉着，一会儿往上游拉，一会儿又往下游拉。她怎么老在不停地拉呢?”
“该她那么着，”花王回答，“因为有好麦子，她也烤不出好面包来。只要她能烤出好面包来，就用不着老来回拉木筏子啦。你要再打扰我，我可真不客气啦。”
“别担心，”王后安慰花王说，“我不会再打扰你啦。”
花王又睡着了，而且睡得很深沉。王后把扣在小伙子身上的木盆拿起来。
“他说的你全听到了吗?”王后问。
“一字不漏，全听到了。”
“不过，在那个妇人还没有把你渡过河去之前，千万不要把花王说的告诉她，”王后对小伙子说，“你到了对岸，才能把花王说的话告诉她，不然，你就永远过不了河啦。”
小伙子拿着三朵花，谢过王后的好意，开始往回家的路上走。
他又来到河边，看见那个妇人正抓着木筏子在等候他。她不耐烦地问小伙子：“你说说，花王都说了些什么?”
“你先把我渡过河去，”小伙子说，“然后我再告诉你。”
“你不先告诉我，我就不渡你过河。”
“你不把我渡过去，我就不告诉你，”小伙子回答。
他们就这样争执不休，末了，妇人终于说：“好吧，上筏子吧!”
他坐在木筏子上，妇人把他渡过河去，他一上岸，妇人就追问：“说吧，花王都说了些什么?”
“花王说，你之所以得在这里来回地拉木筏子，是因为你不会烤一手好面包。”
“噢，你在对岸时干吗不说呢，你早说，我就永远不会把你渡过河来的。”
“别犟了，你还是去烤好面包吧!”
“我不会呀!”
“那你就一辈子拉你的木筏子吧!”
“算你走运，过河之前没告诉我，要不然你就得永远留在那里啦。”
小伙子不再同她争辩，离开河岸走了。他很快来到瞎子国王居住的城镇。他走进王宫，把花王说的话对国王讲述了一遍。
可是，他刚把话说完，便立即被投进监狱，原因是他胆敢要国王把整座王宫上的黄金取下来投到河里去。但是，国王仍然叫人把金顶卸下来，以便证实小伙子是否讲真话。
国王召来的工匠把整座王宫的屋顶全卸下来，换上茅草做的屋顶。
茅草屋顶一上好，国王又像二十年前那样，得以重见光明。
国王很高兴小伙子讲了真话，马上叫人把他从牢房放出来。
“我又重见光明了，”国王问他，“我该如何报答你呢?”
“陛下愿意给什么，就给什么吧。”小伙子回答。
国王立刻叫人牵来一匹漂亮的骏马。国王的仆人还装了两马褡裢的金子，搭在马背上。
“这些够你过一辈子幸福生活啦。”国王这样对他说。
现在，小伙子可以骑马，不用步行了。他很快来到另一个城镇。他做的第一件事是去见国王。
国王问他：“唔，你问花王了吧?”
“问过了，”小伙子回答。
“他说什么来着?”
“他说，陛下烤面包的炉灶下面有一只大癞蛤蟆。”小伙子回答，“要是陛下命人把那个炉灶拆了，另砌一个新的，陛下吃了用新炉灶烤的面包，身上的烂脓疮自然就消了，病自然也就好了。”
国王听了，马上命人把小伙子关进牢房，原因是他胆敢说要拆掉国王烤面包的炉灶。可是，国王还是立刻吩咐人把炉灶拆了，重砌了一个。国王一面叫人砌炉子，一面吩咐厨子揉好面，等炉灶一砌得就点火烤面包。国王希望尽早吃上新炉灶烘烤的面包。
炉灶一砌完，仆人便立即生火，把面团放进炉灶去烘烤。国王的厨子都有农妇们烤面包的习惯，烤面包时总要放一个小面团进去，小面团熟得快，好让国王早些尝尝。
果然，小圆面包先烤得了。国王一刻都等不及，把小圆面包吃了。国王刚把小圆面包咽下去，身上的烂脓疮就开始结疤，脱落了。国王饱饱地吃了一顿，身上的烂脓疮居然全好啦。
“嗯，”国王叫人把小伙子从狱中放出来，对他说，“你是讲了实话。”
国王又问他：“你要我给你什么呢?”
“陛下愿意给什么，就给什么吧。”
同那个国王一样，这个国王也叫仆人牵来一匹漂亮的骏马，还给了他满满两马褡裢的金子，对他说：
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