01
大宋仁宗年间，新科状元范仲禹莫名其妙地失踪了。
朝廷派了好几批报录的人前去范仲禹的住处通报，可是房主却说，已经好几天不见状元公了。原来范仲禹带着妻子白氏和儿子金哥，两个月前来到京城，租了住房。每日专心读书准备应考，日子过得安宁。大考之后，范仲禹一家三口说是去寻亲，这一去就再也没有回来。
包拯传来范仲禹住处的房主，查问范仲禹去何处寻亲。房主道：“小人听状元公说，他岳母家就住在京城郊外，叫做什么万安山的地方。其他的小人就一概不知了。”包大人即命张龙、赵虎带差人去万安山一带查访。
万安山在京城南郊，山深林密。张龙、赵虎带着人在山林里走了好久，一个人也没见到。忽然从对面山坳里走出两个人，抬着一个大木箱子，急匆匆地走着，还鬼鬼祟祟地东张西望。张龙、赵虎见他们行踪可疑，一声大喊：“站住!你们是干什么的?”那俩人听见声音，慌得扔下箱子，兔子一般地跑了。张龙等人来到箱子前，打开箱子，箱子里滚出一个人来。那人披头散发，衣襟凌乱，浑身血迹斑斑，口中兀自念着“好狗贼，还我妻儿。”见着差人，一把揪住，“你这恶奴，打得我好惨!”张龙一看，原来是一疯汉。于是命人将疯汉带上，一行人又查找了一回，最终还是一无所获，只得回府，向包大人交令。包大人听了张龙禀报，让人先安排疯汉住下，等查到状元下落后再作处置。
第二天，张龙等人正准备再去万安山查找，忽听大堂门外有人吵嚷着要告状。包大人立即升堂，两个告状人，一个细高个儿，一个身材矮壮。俩人你扯着我，我揪着你，同时紧抓着一根缰绳——一头大花驴跟在他们身后。见了包大人，两个人跪倒行礼，诉说起了告状缘由。
细高个儿名叫屈良。原籍山西，现住在京城，经营着一家兴隆木器厂。昨天，他弟弟屈申出城买木材，到今天早上还未回来。屈良不放心，因为屈申身上带着四百两银子，而且又爱喝酒，性情鲁莽，怕有什么意外。所以一大早，屈良就到城外去找。正好就看见这个矮壮汉子牵着这头大花驴进城，屈良认识这是自家弟弟屈申骑出去的驴，于是便上前一把扯住他，要他交出弟弟和银两。
包拯问道：“你缘何认定这就是你家的驴子?”屈良道：“这只花驴已在我家养了多年，再熟悉不过了。它耳后有一处白斑，因为拉木材受过伤，一只腿还微微有些瘸。”屈良的话一点不错，差人果然在驴子耳后见到白斑。
包拯又问矮壮汉子：“这驴子是如何到你手上的?从实招来。”
矮壮汉子名叫白雄，家住京城南郊万安山西南的八宝村，其姐姐远嫁他乡，家中只剩一老母与他相依为命，平日以捕猎砍柴为生。昨天他正在山中打猎，忽然一阵腥风刮过，只见一只斑斓猛虎，口中叼着一个小孩子，白雄来不及多想，忙抬手一箭，正中老虎后腿，那虎负痛，松下口中小孩，窜入林中不见了。白雄忙上前看那孩子，已然吓得晕了过去。幸好伤得不重，便把他带回家中，细心照料。
晚上小孩醒了过来。白母问他家住哪里，年龄多大，父母姓氏，那小孩答得很伶俐：“我名叫金哥，今年八岁，家住湖广府江夏县南安村，父亲姓范，母亲白氏。”白母吃惊地问：“你父亲是不是叫范仲禹?”金哥诧异道：“你怎知道我父亲的名字?”白母抱着金哥，潸然泪下：“我就是你的外祖母啊!”原来当年范仲禹一家也在京城居住，范仲禹迎娶白氏后不久，就举家南迁，两家渐渐断了音信，没想到今日意外相逢。
02
包拯听到这里，心中暗自高兴，终于有了状元郎的消息了。“那范仲禹夫妇现在何处?”
白雄又说起后来的事情。原来大考一过，夫妇二人便带着金哥，骑着自家的一头毛驴，来到京城南郊，寻访岳母家。因年隔日久，一时未能找到，一家三口便在路边休息，范仲禹去找吃的，让母子二人留在原处。过不多久，林中出来一帮人，都骑着高头大马，为首的人看着白氏暗道：“想不到深山之中，竟然有这样标致的妇人。”一声令下，让人抢了白氏便走。白氏一边挣扎，一边呼叫金哥快跑。金哥便慌不择路地跑入山林之中，不想竟落入虎口，幸被白雄救下。白母听了，担心女儿、女婿，命白雄打听二人下落。白雄先来到万安山前，果见一头花驴在那儿啃草，只是不见人。便牵了驴儿进城，想打听消息。不想刚到城门前，就被这个叫屈良的人拉扯住。
包拯问白雄：“你怎断定此乃你姐夫所骑之驴?”白雄道：“小人并不知道。但此驴正在金哥所说丢驴之处，自然认定这是姐夫家之驴。”
听罢诉说，包拯思忖，俩人说的都是实话，此案还有许多有待查证之处。便命差人先将二人送回，查实情况，取保候审。
包拯退了堂，将张龙、赵虎叫到跟前：“你二人分头行事，一路去打听，看有哪家富豪大户抢了贫家女子的，一路去查寻无主的驴子。此驴关系重大，能否破案全在它身上。记住，查到之后，不要惊动它，跟在它后面，且看它去往何处。”二人领命而去。
赵虎带着人正走在街上，忽见前面乱成一团。还有人喊：“这是谁家的驴子，怎么由着它在街上乱跑?”赵虎听说是驴子，忙上前查看。只见一头大黑驴，在街上旁若无人地走着。赵虎正想上前拉走驴子，忽然想起包大人的话，便带着差人跟在驴子后面，看它往哪里跑。
那驴子不紧不慢地跑着，出了南城，径自往山林那边跑。赵虎记得，那正是往万安山的方向，心中不禁有些惊异。也不知跑出了多远，前面是一座寺院，院中正传出一阵吵闹之声。隔着院墙看过去，只见一个身材粗胖的人正揪着一个和尚大声吵叫着。赵虎一面命人跟定了驴子，一面推开院门，过去查问。
那粗胖者揪着和尚：“你说，你是怎么把我弄进棺材里去的?你把老子的银子弄到哪里去了?还把老子的脖子弄得这么疼。”赵虎看见那人的脖子上有一道明显的勒痕。和尚极力分辩着：“我没见你什么银子，你是装在棺材里被人送进来的。”
“老子来买木材，晚上住宿，只喝了几口酒，就醉得不省人事。一睁眼，就见你在我眼前，不是你把我的银子拿去了又是谁?”赵虎听说带钱买木材，便问：“你是不是叫屈申?有个哥哥叫做屈良?”那人睁大眼道：“怪哩，你是甚人?咋知道我的名字?”
赵虎道：“我乃开封府差官赵虎，你哥哥正在寻你，你且随我们走。”
出了寺门，跟踪黑驴的差人来报，那驴儿跑到寺后一户人家那里就停下了。赵虎点头，命人记下地点，打听到那户人家主人叫做李保，便回府禀报包大人。
03
包大人立即提审屈申和那和尚。和尚跪爬在地连喊冤枉，他说昨天半夜过后，有人来敲寺门，原来是京城富户葛天云家的管家葛寿，带着家人抬着棺材，说是他家主人的小妾暴病身亡，将棺材寄放在寺中。和尚心想，葛家是有名的富户，其小妾的棺中也许有不少钱财首饰，便鬼迷心窍地打开棺材。谁知刚一打开棺盖，便从里面蹦出这个人，揪住和尚问为何将他装在棺材内，还要他赔银子。
包大人又提审屈申。屈申说昨天他带了四百两银子，骑着自家的大花驴去城外买木材，不想木材没买成，天也晚了。屈申骑着驴子往回赶，走到一处山下，却见一只大黑驴正在那儿啃草，四周却没人。屈申见那黑驴体格健壮，看它牙口不过四五岁，又见它主人不在跟前，便想，自家的花驴年老体衰，何不趁机换了这头黑驴。于是他便换了驴，一路急赶，走到一户人家时，天已全黑了，屈申想到身上还有那么多银子，恐遭盗匪，便去投宿。那户人家住着一男一女，男的叫李保，甚是热情，不但安排屈申住下，还准备好酒好菜招待屈申。屈申原本好酒，加上也确实饿了，便喝了几口酒，吃了几口菜，也许是过于劳累，竟一下子昏睡了过去。他一睁眼，就看见这和尚，一摸身上，装银子的包裹也没了，他就认定是这和尚拿走了银子。
“你是如何被装进了棺材里的?”包大人问屈申，屈申摇头道：“我喝了点酒就睡着了，一点也不知道。”包大人一拍惊堂木：“和尚，你说这是葛家送来的装小妾的棺材，里面却为何装的是个男子?”和尚哭诉道：“大人明鉴，和尚也不知道。”
包大人问赵虎：“那黑驴何在?”赵虎禀道：“停在寺后一户门前。那家主人正是李保。”包大人即命赵虎将李保夫妻提来问讯。
04
赵虎刚走，张龙回来了，回报包大人说，在京城各地打听了，只听说城南富户葛家前日不知从何处抢得一个美貌妇人。张龙带着差人上门查问，葛家却不肯承认，现将葛府管家葛寿带回问话。
包大人命人带上葛寿，问道：“你昨夜送的棺材里装的是谁?”
葛寿答道：“回大人，里面装的是主人的小妾。”
包大人怒道：“大胆奴才，还敢撒谎!里面装的如是你家主人的小妾，她姓甚名谁，年纪多大，因何病而死?”
“这……”” 葛寿只得如实交代，棺材里装的是一名女子，是前日主人从外面抢来的。原来那天，葛天云在万安山中打猎，恰巧遇见一名少妇和一个小孩在路边休息。那少妇虽衣着简朴，却容颜秀美，葛天云就命手下人把那妇人抢了，那妇人百般挣扎，但毕竟力气弱小，被架在马上带回葛家。包大人问道：“那妇人可是姓白，夫家姓范?”葛寿道：“她正是这般说的。”
将白氏抢回来后，葛天云即要将她纳为小妾，白氏誓死不从。正在此时，门外有一书生冲进来，说要找他家娘子。葛天云大怒，命家人一顿好打，将书生打得不省人事。见那书生气息奄奄，葛天云便命人将他装入一只大箱子，抬往山中荒僻处埋掉。那妇人眼见着书生被打，又急又怒，一头撞在墙上，登时气绝。葛天云没想到事情会这样，只好将白氏用一口棺材装了，连夜让葛寿带人抬了送城外寺庙之中。
“那棺材中的人是如何变成了男子?变成了买木材的屈申呢?”包大人问道。葛寿道：“这个小人就不知道了。小人说的句句属实，不敢有半句谎言!”包大人想了想，问葛寿：“你们抬棺材去寺庙的路上可曾遇见过什么人?”
“回大人，那时已过夜半，哪里还能有什么人?”葛寿忽然想起了什么，“外面天又黑，我们抬着棺材十分害怕。走到离寺院不远处的一个山坡时，抬棺材的人被什么东西绊了一下摔了一跤，棺材也掉在地上，棺中的尸体也滚落出来。我们大着胆子，摸索着把尸体找到了，装入棺材，一路心惊胆战地把棺材抬入了寺中。”
05
这时，赵虎禀报，已将李保夫妇带到。包拯命人将二人押上堂，厉声喝问：“你二人是如何见财起意，谋害屈申的?”李保夫妻连连否认，包拯命人带屈申上堂。李保夫妻一见屈申，如见鬼魅，吓得登时说不出话来。
原来屈申昨晚投宿时，李保妻子听他说是来买木材的，又见他带的包裹沉重，料是有不少银子。便同李保商量，在酒菜里下了迷药，迷倒了屈申。打开包裹，果见一锭一锭的银子，夫妻俩喜不自胜。李保问：“那人怎么办?”李妻道：“将他勒死了，扔到荒野处，自然神不知鬼不觉。”于是找了块纱巾，让李保动手。看着屈申一动不动了，夫妻俩趁着夜色将他抬到后山的山坡上。
包大人让二人画押，命赵虎带人分两路，一路去李保家搜出银子，一路押着李保去扔尸的后山坡查看。赵虎领命，不一会儿回报。银子已找回，而且在后山坡那儿又找到一具女尸，已命人抬了回来。包拯唤来葛寿，前去认尸，那女尸正是白氏。包拯命人一面去传白家人及屈良到堂，一面派人缉拿葛天云到案。又命张龙去带那日从山中带回来的疯汉子。
不一会儿，疯汉带到。那疯汉一见白氏尸体，立时瞪大眼睛，惨呼一声“我的妻呀!”扑倒在地，昏死过去。原来这疯汉就是状元范仲禹，当日离了白氏母子去找吃的，回来时正远远地看见白氏被一伙强人抢走。范仲禹一路追赶打听，找到葛府，进去要人。却被打得半死，装入箱子抬到山中，幸亏遇到张龙等人将他救下。
这时，屈良带到。一见弟弟屈申无恙，不禁大喜，连声向包大人谢恩。见了范仲禹昏迷之状，对包大人道：“小人曾得异人传一良方，名曰‘五木汤’，乃取椿、槐、桃、柳等五种树干，加桑谷天麻酒及苍耳金银藤辣蓼，用细火炖成汤，自可去因一时情急之疯痴之症。”包大人即命人做好汤药，喂范仲禹服下。不久，范仲禹醒来，神志已复，抱着白氏泪如雨下。
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