1.入宫
明朝末期，新皇登基不久，便从全国各省各县征收大量技艺精湛的木匠进宫修葺宫殿，很多木匠都是被当地的官员强行押入宫中。
话说江南有位技艺超群的木匠名叫鲁铁琼，征收时期妻子刚好卧病在床，但是皇命不可违，只得洒泪依依离别。
时间一晃就是两年有余。为了使木匠们一心一意扑在工作上，宫廷造办处断绝他们与外界有任何来往。鲁铁琼每日每夜都无比担心、思念自己的妻子，惟有希望工程可以快点结束好一家团聚。
好在不久后宫殿终于修葺完毕，全国各地的木匠开始陆陆续续拿着赏银出宫，越是如此，鲁铁琼越是归心似箭，但却迟迟没有收到回乡的公文。
再说那皇上，虽然宫殿几乎修葺完毕，眼前已是焕然一新，却怎么也高兴不起来，反而一筹莫展。原来这皇上不爱江山爱美人，下个月初七便是皇后的生辰，他正发愁到时候该送什么礼物给皇后娘娘才能博她一笑。皇上独自穿梭在精美的雕梁画栋之间，莞尔一笑，突然有了主意。
第二天，鲁铁琼突然收到一个不幸的消息，这个消息对其他木匠来说或许是个千载难逢的机会。原来皇上知道皇后早就看惯了宫中金银珠宝，这次生辰必须送她一些特殊的礼物才能博她开心，于是突然心血来潮，想让进宫的木匠给她雕刻木雕。皇上把这个主意和造办处的总管一说，造办处的总管立刻从入宫的木匠里精心挑选了三名技艺高超的木匠留了下来，其中一个就是鲁铁琼。
造办处总管把包括鲁铁琼在内的三名木匠集中在一起，说道：“从明天开始，你们都放下手中的活儿，集中精力每人为皇后娘娘雕刻一件贺礼，下个月初七就是皇后娘娘的生辰，皇上说了，如果那天谁能得到皇后娘娘最高赞赏，就可以封为大明第一木匠。我通过暗中观察，发现你们三人不但雕工精细，而且极具天赋，你们好好发挥一下技艺不要让我失望。”说完就把他们分别安置在彼此分开的三间屋子里，一日三餐派人伺候，只为能让他们专心致志的雕刻出最动人的贺礼来。
这李木匠、吴木匠突然得到这么一个千载难逢的机会，激动兴奋不已，于是使出浑身解数，精心设计好自己的构思，然后废寝忘食的工作，只盼一举拿下大明第一木匠的称号。惟有鲁铁琼却不屑一顾，他不渴求什么大明第一木匠的称号，他只希望可以早点回家看到妻子，也不知道妻子的病情怎么样了。可这样一来他的归期无形中又往后推迟了半个月。
半个月一晃就过去了。这天刚好是皇后娘娘的生辰，满朝文武大臣纷纷献上自己的贺礼，尽是一些金银珠宝等贵重物品。果然不出皇上预料，皇后娘娘一点也提不起劲来。皇上附在皇后娘娘耳边轻轻道：“一会儿给你一个惊喜。”皇上说完突然对台下造办处总管道：“把三个木匠请出来。”“请三个木匠做什么？”皇后疑惑的问。皇上笑道：“我命三个木匠每人给你雕刻了一件贺礼，如果你觉得哪个木匠雕刻得最好，我就封他为大明第一木匠。”皇上说着说着，三个木匠已经把三件雕刻作品放在台下，用红布盖着。皇后娘娘大喜过望，迫不及待地说：“皇上，快让他们打开看看。”
2.木雕
李木匠首先掀开了自己的作品，一股暗香扑鼻而来，原来李木匠精心策划挑选了沉香木雕刻。众所周知沉香木不仅古香古色，而且非常适合雕刻。李木匠正是运用沉香木的特性给皇后娘娘雕刻了一盆牡丹花，那牡丹花雕刻得雍容华贵又娇艳欲滴，上面还有几只栩栩如生的彩蝶簇拥，整件作品仿佛随风而摆，缓缓不断散发出阵阵幽香。
皇后娘娘惊喜不已。李木匠乘热打铁道：“皇后娘娘，一盆‘国色天香’送给你。”皇后娘娘一听到“国色天香”四个字高兴不已，立刻派人打赏。
第二个掀开自己作品的是吴木匠，只见红布一撤，台下顿时噤若寒蝉，完全被震呆了。吴木匠费尽心思雕刻了繁琐复杂的“百鸟朝凤”。几十只形态各异的飞鸟围绕着一只彩凤凰盘旋飞舞，生动逼真，金光闪闪，直穿云霄。
皇后娘娘怀着激动的神情问道：“为何凤凰如此金光闪闪？”其实只要是稍有见识的人一眼就能看穿，这个吴木匠独具匠心，特意采用了金丝楠木雕刻“百鸟朝凤”。目的就是追求金光闪闪的效果。金丝楠木的纹理含有天然闪光物质，正因为如此才非常昂贵，倍受雕刻家喜爱。
皇后娘娘完全陶醉在“百鸟朝凤”之中，正想把大明第一木匠的称号封给他，突然才想到还有一件木雕贺礼没有看，便立刻令鲁铁琼打开看看。众人拭目以待。
红布慢慢在鲁铁琼手中滑落下来，场下文武百官喧哗一片，惊叹不已。鲁铁琼雕刻的乃是一尊仕女。只见衣襟飘飘，头发丝丝分明，一切惟妙惟肖，就好像一个活脱脱的真人站在那里一样，呼之欲出。众人开始兴致勃勃的欣赏起了这份鬼斧神工的贺礼。
突然之间满朝文武百官鸦雀无声，静得怕人，个个脸上露出了恐慌的神情。一会儿只听得皇后依在皇上怀中泪珠点点道：“皇上，这件雕像雕的根本不是臣妾，丑死了！这是不是就是你要给我的惊喜？”
皇上定睛一看，雕像果然与皇后的相貌相差甚远，不禁勃然大怒站起身道：“鲁铁琼，还不从实招来，此像所雕何人？”
满朝文武百官吓得纷纷跪了下来，不敢吱声。鲁铁琼也意识到了自己犯了滔天大罪，慌忙跪地磕头求饶道：“皇上皇后饶命啊！小人自进宫已经两年多没见到妻子，因为日夜思念妻子，今天刚好也是小人妻子的生辰，小人不知不觉就雕成了她的样子，还望皇上皇后恕罪。”
此话一说，众人大吃一惊，心里暗叹这小小的鲁铁琼居然如此胆大妄为。皇后娘娘更是哭得呼天抢地：“皇上啊，他居然把我和他的妻子相提并论，今天我脸面丢尽，我不想活了。”
皇上担心皇后娘娘伤心，为了挽回她的面子，立刻命人把鲁铁琼打入死牢，治他个欺君之罪。就这样，皇后娘娘的生辰不欢而散，什么评选大明第一木匠那就更加别提了。
且说那皇后娘娘虽说是个美人，却心肠歹毒。此次鲁铁琼得罪了她，她也绝对不会轻易放过鲁铁琼。鲁铁琼一心思念妻子，本想早日回乡，如今却一念之差害得自己不仅回不了家还锒铛入狱。
3.泣血
皇后觉得自己在生辰之日受到严重的侮辱和嘲弄，生辰一过，便死死缠着皇上要立刻问斩鲁铁琼以泄自己心头之恨。皇上最心疼皇后了，经不住她的眼泪，只得答应她。
午时的阳光照耀着金碧辉煌的宫殿，肃穆庄严。皇上漫步在巍峨的宫殿里，细细品味着这些精美的木雕装饰物，有龙有凤有麒麟……然而此刻，鲁铁琼正跪在神武门的断头台上，只要午时三刻一过，刽子手一刀下去，鲁铁琼就将人头落地，永无与妻子相见之日。
不知不觉皇上走到了大殿之上，抬头一看，阳光升至中天，格外的刺眼，午时三刻越来越近了。就在这时，造办处的总管突然急匆匆跑过来跪地道：“皇上，此人杀不得啊。”皇上有点不悦道：“为何杀不得呀？”
造办处的总管指了指大殿两旁的两根柱子道：“皇上看到这柱子上盘旋的两条飞龙吗？此龙乃鲁铁琼所雕。”皇上不屑道：“我知道你是个爱才之人，特来劝我。就算是柱子上的两条飞龙是他所雕，我又为何不能杀他。”
造办处总管慌忙道：“皇上，你再仔细看看那两条飞龙，都还没有点睛呢！如果鲁铁琼一死，试问谁来为龙点睛。”不料皇上一听大笑道：“哼！我就不信杀了一个鲁铁琼，这龙眼就点不成。如果没有了鲁铁琼，我就亲自点上，反正我也是龙啊。”说完仰天大笑。
造办处总管虽然是个爱才之人，眼见皇上固执己见，自己爱莫能助，只是心里无限惋惜，一个举世无双的木匠即将消失在这个世界上。
转眼时辰就到了，那边刽子手已经举起了明晃晃的大刀，就在大刀将要下去的刹那，造办处总管突然策马疾呼道：“刀下留人，刀下留人啊……”
就算造办处总管有一百个胆子他也不敢阻拦刽子手行刑，除非他也不想活了。这次他是奉皇上口谕而已。为什么皇上突然又改变了心意呢？
原来就在刚才，皇后有个贴身宫女突然匆匆忙忙找到皇上道：“皇上大事不妙了。”皇上立刻回到后宫一看，发现鲁铁琼为他妻子所雕刻的雕像眼睛里开始不停的往外流出暗红色的液体，就像人的眼泪，一滴一滴掉下来。皇上顿时惊慌失色。他之前只听说过佛像因垂怜苍生，其眼睛里会流出慈悲的眼泪，但从未见过，今日自己却亲眼目睹了这一幕，而且还是红色的血泪，时间如此巧合难道是天意如此？天意不可违啊！皇上感叹万分，再也不敢怠慢，立刻传令造办处总管快马加鞭赶赴刑场救人。
其实这造办处总管也是个木匠高人，此刻他比谁都明白那些所谓菩萨的眼泪和眼前这件雕像的血泪绝对和慈悲、天意没有任何关系。那些传言都是民间和佛教的传说罢了。只要是行内人都知道，那些眼泪和血泪不过是木材里的水分和胶质物过剩往外排泄而已。鲁铁琼此次用来雕刻的木头便是名贵的苏木，而潮湿的苏木流出红色的液体对于木匠来说早已司空见惯。但不管如何，鲁铁琼因为雕刻了妻子模样的木雕而被送上断头台，现在他妻子的木雕又把他从断头台上救了回来，这机缘巧合，也不能不说是天意如此。
4.蒙眼识木
这鲁铁琼福大命大，虽然从阎王爷那里捡回了一条小命，但下场并不比砍头好几分。怀恨在心的皇后下令死罪可免，活罪难逃，她要把鲁铁琼困在这里一世为奴，老死宫中，一辈子见不到自己日夜思恋的妻子。
也不知道何时，鲁铁琼妻子雕像泣血之事一下子就流传到了民间，并且传得沸沸扬扬。木雕泣血，天现奇观，老百姓深信鲁铁琼夫妻乃天作之合，高声呼吁皇上皇后释放鲁铁琼让他们夫妻团团圆圆。时间一天一天过去，老百姓的呼吁声一浪高过一浪，开始骂皇上皇后昏庸无能，一波未平一波又起。不知道何时起，民间老百姓开始自发性的把鲁铁琼封为“大明第一木匠”，呼吁放人的声音达到了前所未有盛况。
或许是担心民间的呼吁声过高，皇上打算释放鲁铁琼出宫。毕竟天意不可违，民意更不可违，高高在上的皇上也奈何不了，只是皇上非常生气：自己都不曾封鲁铁琼为大明第一木匠，老百姓居然擅做主张，取而代之。而皇后一直耿耿于怀，如果不是情势所逼，她绝不会答应皇上放人出宫。好一个“大明第一木匠”，皇后娘娘突然计上心来。
择日，皇后娘娘突然让人把鲁铁琼押到御花园，笑道：“罪人鲁铁琼，你可知道民间称你什么？”“回皇后娘娘的话，小人不知。”鲁铁琼小心翼翼地答道。
皇后娘娘大笑三声道：“民间称你为大明第一木匠。今日我就要试探一番，如果你配得上这个称号，我就放你回家，如果你配不上这个称号，我便要你付出沉重的代价。”
一会儿，有侍卫把鲁铁琼的双眼用一块黑布死死蒙住，鲁铁琼不知道皇后娘娘葫芦里卖的什么药，正纳闷时，听得皇后娘娘道：“任何打造与雕刻相信都难不倒你，为了证明你配得上大明第一木匠的称号，今日我要你当场蒙眼识木。一会儿在你眼前会摆上九九八十一种木头，你必须在一炷香之内全部识别出来，否则我令人刺瞎你的双眼。”皇后一说完就令人摆上八十一种木头，木头都被制作成小木方，接着就有人点燃了一炷香。
御花园站满了围观的人。造办处总管也是大吃一惊，蒙眼识木，他闻所未闻，就算是鼻祖鲁班在世也未必能在短短一炷香的时间蒙眼辨别出九九八十一种木材来，不禁为鲁铁琼捏了一把冷汗。
鲁铁琼也被打了个措手不及。他默默静下心来，别无选择，悄悄伸手摸向了案上的一堆木头，凭借自己数年来累积的经验，依据“闻、尝、掂、敲、摸、刮”等一系列技巧一一辨别。所谓的“闻、尝、掂、敲、摸、刮”就是：闻其气味，尝其味道，掂其轻重，敲其声响，摸其纹理，刮其软硬。鲁铁琼不愧是天降奇才，一转眼工夫就把前面八十种木材准确无误的辨别出来，有紫檀、花梨、楠木、香樟、梧桐、槐、榆、松、柏、杉等。可是最后一种木材，鲁铁琼用尽各种办法依旧无法辨别，只觉得最后一根木头一会儿丝毫无味，一会儿又百味汇聚，纹理若有若无，不软不硬，不轻不重，敲弹的声音时而沉闷浑浊，时而又高亢清脆，鲁铁琼急得头上冒出了豆大的汗珠。造办处总管一看这最后一根木头，不忍看下去，一脸悲叹甩袖离去。
鲁铁琼终究是没有辨别出最后一根木头是什么，他正欲摘下黑布想一看究竟，就在此时，众人只听得一声惨烈的叫声，鲁铁琼已经被人活生生刺瞎了双眼。
皇后娘娘得意道：“你根本不配拥有这大明第一木匠的称号，别怪我心狠手辣，你要怪就怪老百姓瞎了眼。一切都结束了，你可以出宫与你妻子团聚了，可惜啊你再也看不到你妻子美丽的容颜了。”鲁铁琼很想知道最后一根木头到底是什么，好让自己输得心服口服，只恨自己再也无法亲眼目睹，亦无资格过问。
5.大明第一木匠
出宫之前，鲁铁琼还有一件事情要办，就是为大殿上的飞龙点上眼睛。造办处总管端来一碟调好的金粉道：“点好龙睛，你就可以顺利出宫了。”鲁铁琼小心的接过金粉突然道：“小人知道总管大人一直对小人照顾有加，小人很想知道当日最后一根木头到底是什么，也好让我瞎也瞎得心服口服。”
造办处总管长叹一口气道：“你命中注定有此一劫，蒙眼识木，就算鲁班在世也绝对辨别不出那是什么木头。”“那到底是什么木头？”鲁铁琼追问道。许久造办处总管才缓缓道：“最后一根木头乃是埋藏在地底中上百年的朽木，我一个明眼人也难以辨别，何况你还蒙着双眼，又怎能辨别。”
鲁铁琼听完终于明白了是皇后故意陷害自己，不禁万分悲痛，内心一腔鲜血从嘴里喷了出来，不知是有意还是无意，那口鲜血不偏不斜吐在金粉里。造办处总管安慰了几句，说要把金粉换掉，鲁铁琼好像突然之间就放下了心中的包袱一样，笑道：“不用换了，金粉掺合了人血，更加有灵性。”说着用毛笔搅了搅，摸索着龙眼轻轻一点，那飞龙一下子就好像活了过来，虎虎生威，仿若欲驾云而去。
临行前，鲁铁琼突然提出为了感谢皇后娘娘的仁德，想为她雕副画像，皇后娘娘弯腰大笑道：“你一个瞎子，已经百无用处，居然还敢如此大言不惭。”
鲁铁琼道：“皇后娘娘何不一试？如果三个月后，我雕不出，以死谢罪。”
就这样，鲁铁琼瞎了双眼，完全凭借非凡的记忆力和超人的感觉雕刻起了皇后娘娘的木雕。或许是出于某种目的，他悄悄挑选了一段欲腐的青冈木。由于瞎了双眼，雕刻起来特别费神费力，每刻完一笔，他都要用手摸了又摸，生怕出了丝毫差错。三个月是如此的漫长，最后一件作品，仿佛用尽了鲁铁琼一生的心血，他人苍老了很多，头发渐白。
约定日期将满，木雕像也基本完工。一次皇上皇后来到雕刻房一看，顿时气得七窍生烟，原来鲁铁琼雕刻的不是皇后娘娘，仍然是胆大包天雕刻了他妻子的模样。
皇上龙颜大怒，从随从侍卫身上抽出一把宝剑，用力朝鲁铁琼头上直砍下去。
“皇上何不再等一刻钟，雕像还没完工呢。”鲁铁琼早已视死如归，临危不惧道。皇上气冲冲收回了利剑，他倒要看看这一刻钟的时间，鲁铁琼又会变出什么把戏来。
说时迟那时快，只见鲁铁琼闭着双眼，手捏雕刀，游龙穿凤一样在雕像上来回穿梭，片片洁白的木屑飞舞而下，此情此景，鲁铁琼如立飞雪之中舞刀弄剑，美不胜收，看得皇上皇后傻了眼。一会儿工夫，皇后娘娘娇俏的容颜渐渐显现在木雕上，可谓巧夺天工。皇上从心里第一次感叹：如此天降奇才，真乃神人啊，大明第一木匠的称号果真名副其实。
一番下来，鲁铁琼全身湿透，恭恭敬敬献上了皇后娘娘的木雕。皇上皇后无话可说，只得将命人鲁铁琼送出皇宫。
费尽千辛万苦，死里逃生的鲁铁琼终于如愿回到阔别多年的妻子身边，只是再也看不到妻子的容颜，两人相拥而泣。三日后，鲁铁琼带着妻子远走高飞，从此过上了隐姓埋名的日子，大明第一木匠的鲁铁琼从此消失在世人的眼睛里。
不久之后，皇后陷害鲁铁琼的阴谋在民间再次掀起前所未有的抗议浪潮，加上当今皇上昏庸无能，百姓疾苦，民怨载天……
没过多久的一个早上，突然天色大变，狂风呼啸，乌云翻滚并且雷鸣电闪。皇后感觉大事不妙，一看自己的雕像，只见那尊精美的雕像上的木头一片片剥落，丑态毕露，并且散发出一阵阵浓重的酸臭味。突然，皇后感觉自己脸上也一阵阵刺痛，拿来铜镜一看，俊俏的脸上也开始大片蜕皮，丑陋无比。紧接着只见昏暗的半空中两条金龙腾空而起，呼啸几声转眼就消失在茫茫云霄之中。皇上慌忙跑到大殿上一看，大殿的龙柱上空空如也，突然一声巨响，巍峨的大殿在大风中轰然倒塌，化作一堆废墟，皇上从此一蹶不振，皇后的病一天比一天严重，找遍了大明大夫也治不好。
皇上立刻通知全国各省官员悬赏缉拿鲁铁琼夫妇，可历经数月，寻遍全国上下也不见鲁铁琼夫妻的踪影。民间又开始传说鲁铁琼夫妇早就在那日乘坐两条飞龙上天去做一对神仙美眷了。
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