虬龙死宫婢受罚
嘉靖皇帝在位时，笃信道教。他先后封了邵元节、陶仲文和段朝用等道士为“真人”，要他们潜心炼丹造“延年药”，以求长生不老。
这些所谓的“真人”，常常借炼长生不老药为名，竟要嘉靖帝摧残8岁至14岁左右的少女，说什么这样可以获取延年药最主要的原料“玉露”。然而，他们炼的所谓“先天丹铅”的延年药其实是有毒的，长期服用会致人死亡。
话说嘉靖皇帝有一宠物，是西域进口的狮子猫，毛呈淡青色，自然蜷曲，双眉洁白如玉，体形硕大，极通人性。嘉靖皇帝经常把它抱在怀中，如影随形，不离左右，还封这只狮子猫为“虬龙”。
有一天早上，嘉靖帝正准备空腹服用“先天丹铅”，虬龙跳入嘉靖怀中，以爪摸药。那药丸有豌豆大小，橘红中泛灰色。嘉靖帝一时兴起，心想我长寿了，猫也沾点光吧。就自己服了一粒，又抓起两粒在太监的配合下，硬行给虬龙塞进了咽喉内。
虬龙服药后，嘉靖帝一上午都没有看见它，心中不免焦躁起来，命人四处寻找。中午时分，太监禀报说，虬龙在御花园亭子内，精神萎靡，叫声凄厉，不思饭食。无论怎样逮它都捉不住。傍晚时分，当值太监又禀报说，虬龙死在御花园内，死状很惨：鼻孔出血，口吐白沫，身体蜷曲呈弓形，淡青色的猫毛已被呕吐物弄得脏不忍睹。嘉靖帝听说虬龙已死，先是伤感了一番，既而大发雷霆。
嘉靖帝命人找来养猫宫婢杨金英，斥责她饲猫不慎而致误食他物而亡，罪当廷杖。可怜十几岁的少女在众太监的面前脱去裤子接受杖责。还有几名和杨金英要好的宫婢，也都受到了轻重不一的处罚。其余宫婢一个个吓得两腿发抖，浑身冒冷汗，害怕这猫死案祸及自身。
虬龙案了结之后，宫婢们心中愤愤不平，她们既替杨金英叫屈，又想起那些过去被廷杖而死的200多个姐妹，新仇旧恨涌上了心头。有几个胆大的宫婢还暗中串联，准备为杨金英和死去的宫婢报仇雪恨，还说一旦皇帝老儿给她们提供了复仇的机会，她们决不手软，非弄死嘉靖不可。
打错结绳下活命
嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日这天，嘉靖帝只带了随侍的一名太监，信步来到曹端妃的宫中。刚入宫门，随侍太监就被嘉靖帝打发走了。其时曹端妃不在宫中，只有16名少女宫婢当值。她们见圣上驾到，一个个吓得胆战心惊，后来发现只有他一个人，又觉得这是报仇的好机会，于是16个宫婢都用眼色会意。正当嘉靖落座时，宫婢一拥而上，掀翻嘉靖，齐心协力弑君。嘉靖来不及喊上一声就昏倒在坐床上。
16名宫婢中，姚淑翠稍胆大一些，首先扑向嘉靖，双手紧紧地掐住嘉靖的脖子，致使他喘不过气来。然后邢翠莲把黄绫“翻布塞上口”。嘉靖口中塞着黄布，还被蒙住了头。富婢杨金英则死死地压在嘉靖的胸上，使他动弹不得。宫婢中有的按着嘉靖的脚，有的按着手，有的干脆坐在他双腿上，有的不断击打他的头和身。宫婢关梅秀和姚淑翠在惊慌中胡乱扯出一根绳套，可惜她们不懂得打结的方法，打错了绳结，套在嘉靖的脖子上也不是很紧，嘉靖慢慢缓过气来。
嘉靖为什么不强力反抗呢?一是他长期服用那“先天丹铅”已经造成慢性中毒，身体虚弱无力。二是他长期糟蹋少女，身子早就被掏空了。三是事发突然，嘉靖没有半点戒备。加之又寡不敌众，双拳难敌四手，想反抗也无能为力。
众宫婢见嘉靖似乎已死了，纷纷停了手脚散去。只有胆小的张金莲，感到非常后怕，就赶紧跑到中宫报告方皇后。方皇后率领众人赶到时，在户外就听见嘉靖的咽喉中发出的“咯咯”声。正当方皇后迈进门口时，姚淑翠迎面就给了方皇后一掌，顿时打得她天旋地转。陈菊花赶紧吹灭灯火让大家躲藏。方皇后的随从几次点灯都被吹灭。直到大量的太监赶到时，才将16名少女宫婢一一擒获。
救嘉靖吓死御医
太监们解开嘉靖脖子上的绳索后，只见他嘴唇变紫，双眼凸出，全身发乌，手脚冰冷，已是人事不省，奄奄一息。众太医赶到后，一个个面面相觑，不敢把脉，不敢发话，更不敢开方用药，生怕有一点不妥之处会招来灾祸，说不定还要连累全家。
太医们都知道，嘉靖帝的丹铅之毒已经深入骨髓了，万一用药不慎，引发丹毒，其后果可想而知。再说嘉靖帝受了宫婢们的这番折腾，存活下来的希望更是微乎其微。
太医院使许绅站在一旁，仔细观察了多时，发现嘉靖的喉结还在轻微蠕动，凭着自己多年从医的经验，认为嘉靖帝还有活下来的希望。他分开众御医走上前去，把住嘉靖的脉口。嘉靖虽然脉弱，但还有脉象。
许绅冒着极大的风险开了一剂猛药，想以此逼嘉靖吐出体内的淤血，排出部分丹毒，再加上一些活血顺气之药，来挽救嘉靖性命。他让太监们照方拿来药物，然后一样一样地辨认、配伍，生怕别人做了手脚。他还亲自煎药，掌握火候，火候不到药力无效，火候过猛就会酿成大错。经过一个通宵的熬制，一大碗药水就成了。陪侍的太医们都替许绅捏着一把汗，暗地为他的性命担忧。
第二天辰时，许绅让太监微微扶起嘉靖，亲手一勺一勺、徐徐地将药灌入嘉靖口中，又在嘉靖的背上轻拍了几下，然后一直守在嘉靖的身旁，静观其变。大约过了一个多时辰，这服猛药起了作用，嘉靖帝一下就吐出数升紫血，肤色也好看了许多，到了未时就能开口说话了。太医们才松了一口气，许绅回到家后才感到后怕，想起来还冷汗直流，竟然得了一场重病。
许绅临死前对妻子说道：“在这场宫廷变故中，我自己思忖，如果开出的药方无效，我一定会遭到杀身之祸，还会殃及全家，所以一直心惊胆战的。今天，我患的这种病，是这场宫廷变故惊吓出来的。不是药石就能治好的。”许绅说完，手一伸，脚一蹬，就离开了阳世。
君未醒皇后施刑
花开两朵，各表一枝。
就在许绅冒死抢救嘉靖帝的同时，方皇后乘嘉靖不省人事之机，忙活了起来，决心把她平日憎恨的妃嫔都打成行弑君王的团伙，毫不留情地处决，去掉一块心病。
方皇后是嘉靖的第三任皇后，是一个阴险毒辣的女人，处死宫女、太监，从来都不眨一下眼睛，就连嘉靖皇帝也怕她三分。
方皇后处理弑君案分了三个步骤。
第一步，紧急凌迟处死杨金英、姚淑翠、杨翠英、苏川药、杨玉香、邢翠莲、关梅秀、刘妙莲、王秀兰、陈菊花、张金莲等16名少女宫婢。先处死这些人，才好攀扯其他人，让无辜者死无对证，也好掩人耳目。张金莲虽有报案之功，但留下这个活口，也就不好杀掉所憎恨的妃嫔了，所以也把她杀了。
第二步，处死王宁嫔。王宁嫔虽然出身没有方皇后高贵，但是模样娇美，身段婀娜，性情贤淑，深得宫女们的好感，也很受嘉靖皇帝的宠爱。嘉靖虽然封了方氏为皇后，然而时常夜宿在王宁嫔处，这就使方皇后对王宁嫔恨得咬牙切齿，把她作为自己的第一情敌。王宁嫔本来没有参与弑君一案，却被方皇后硬扯了进去，说她“首谋弑逆”。这样，王宁嫔就不明不白地成了弑君案的主谋者和组织者了。真是死得冤哉枉矣。
第三步，处死曹端妃。曹氏本为端嫔，因为替嘉靖帝生下第一个女儿，而被晋封为妃。曹氏生得貌美，很体贴嘉靖，处处替他分忧，深受嘉靖宠爱，也因此被方皇后嫉恨。曹端妃与方皇后并无过节，在方皇后面前，她总是谨小慎微，但还是被硬扯进弑君案中。方皇后振振有词地对她说：“皇上明明要到你宫中夜宿，你却故意避开，给宫婢们造成弑君的机会，你这是‘共谋’作案!”曹端妃有口难辩，最后也屈死在方皇后的手中。
嘉靖帝也知道曹端妃和王宁嫔是屈死的，却无可奈何。经此变故后，心有余悸，疑神疑鬼，对方皇后也提防得紧了，生怕有一天遭方皇后暗害。
嘉靖二十六年(1547年)冬月的一天，方皇后居住的中宫失火。太监赶紧向嘉靖禀报，嘉靖却假装睡着了没有听见，不理不睬，听任方皇后被活活烧死在宫中。
选自《龙门阵》2007.6
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