曹植有数个兄弟，曹操为了从几个儿子中挑选最满意的继承人。经常出题考他们。曹植自小就聪明多思，善于应变，每次都给曹操留下深刻的印象。曹操对他很满意。
曹植7岁那年中秋节，曹操带着妻子儿女在后花园饮酒赏月。众人在清雅的音乐中有说有笑，其乐融融。曹操看皓月当空，万里无云儿女齐聚堂前，不由一时兴起，又想出题考一下几个孩子的应变能力，便沉吟了一下对他们说：“休们说月亮与外国比，谁近谁远?”大家没想到是这样一道题，都觉得很好回答，齐卢说当然是月亮远了。曹操不置可否地点了点头转过头来看着一直未作声的曹植，同：“休说呢?”只见曹植不慌不忙地回答说“月亮近，外国远。”大家都呆住了，曹植解释道：“因月亮看得见，外国看不见。”
大家听了觉得曹植的答案很新奇，曹操也很高兴，夸曹植聪明，是可造之才。
第二年中秋，有外国使节来访，曹操也在后花园款待他们。在筵席上，酒过三巡之后，一位外国客人起身说道：“曹大人父子名声远播，大家很是仰幕。今日有幸得见，恳请曹大人父子能一展才华。”曹操当即应允。但他为了显示自子儿子的聪慧，就仍然出了去年那道题。他先问客人，客人们有说月亮远的有说外国远的，莫衷一是。于是曹操摆了摆手让曹植来回答。曹植明白父亲的心思。起身答道“月亮远外国近。”背操大惊，呵斥他说：“同一个月亮，你去年说近今年说远，到底是怎么回事?”曹植回答说“去年月亮可以看见但外国不能看见，今天月亮虽然抬头就可以看见，却可望而不可即。去年外国与我们没有来往也看不到，所“说外国远，但今年外国与我们不但有来往，还有思想交流，这样不是很近吗?”家为只有8岁的曹植能作出这样精彩的回答而感到很惊讶，外国客人也连连夸奖他。
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