王之涣小时候非常聪明好学。钻研学问，精益求精;写作诗文，落笔惊人。他死后，靳能为他所作的墓志铭说他“慷慨有大略，倜傥有异才”。他年少时，喜欢游历，结交当时一些著名诗人。尤其与王昌龄、高适来往密切，视之为知己。
一日，王之涣与高适、王昌龄到旗亭这个地方饮酒论诗。当时，有几名歌女也被叫来歌诗助兴。王昌龄首先提议：“我们几人在诗坛上也算小有名气了，但没有分出名次。今日可以听歌女都唱谁的诗，谁的诗被唱得多，谁就是第一。”一位歌女光唱了王昌龄的两首绝句，又一歌女唱了高适的一首绝句。王、高二人都喜形于色。王之涣说：“这两个歌女都是唱的下俚之曲。”
说着指着一位最漂亮的歌女说：“且听这位所歌何人?”果然檀板一响，宛转的歌喉悠然而起：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”正是王之涣的得意之作《凉州词》。歌女又唱了两首绝句，都是王之涣的作品，三人相视大笑。王之涣开玩笑地说：“果然不出我所料!”这几位歌女知道原因后，连连拜谢道：“肉眼不识诸位诗仙。”
王之涣不仅蜚声诗坛，而且也是一位清官。他在河北文安县当官期间，秉公办案，为民除害;光明磊落，毫无媚骨;还动员县城财主，集资办学，兴教育人，兴建了一个四梁八柱，十间大瓦房的“义学堂”，至今传为佳话。
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