清朝光绪年间，温州江北有个林员外，田地片连片，家财千万贯。林员外有个千金小姐叫琼英，生得花容月貌，人又聪明，员外夫妻对她比宝贝还爱惜。
林员外屋里有个长工，名叫许二虎，忠厚老实，人品也好，又有牛劲马力，起早摸黑干个不停，大家都称赞他干活卖力气。有一回，小姐楼台里金银首饰被贼偷去，多亏二虎手脚快，才追回了东西。
员外有个七八岁的公子叫玉郎，一次放学经过河边落水，二虎赶了去跳河抢救，抱他回屋。这样，琼英十分感激二虎，日长月久，她对二虎越来越看上眼。 玉郎读书的蒙馆离家蛮远，雨天路滑，员外不放心，常叫二虎接送。琼英就偷偷教玉郎叫二虎姐夫。二虎听了，面孔红得像关公。他想，自己哪有这福分配得上千金小姐，万一给员外听见会受责骂的，就叫玉郎以后别乱叫。玉郎呢，叫惯了，还是日日叫姐夫。 这么一叫两叫，有人传到了员外夫人的耳朵里去。夫人只当二虎这后生存心想高攀琼英，哪料到一问玉郎，才晓得是琼英教他叫的。夫人气了，问女儿有没有这回事?琼英红着脸，低着头，轻声说：“妈，二虎人好，我喜欢。”夫人说：“二虎头上瓦片没有一张，脚下稻秆桩没有一个，你跟他要吃苦头的。” 琼英说：“我跟他讨饭也情愿!”夫人平时对女儿很宠，想想二虎勤劳听话，就说：“妈肯，只怕你阿爸不肯哪。”
夫人把这事告诉了员外，员外大发脾气。堂堂的千金小姐去嫁个赤脚长工，门不当户不对，名声难听，也对不起祖公爷呀!只是女儿看中意了，不好一口回绝。他欺二虎穷，放出口风：“嘿嘿!癞蛤蟆也想吃天鹅肉。有本事的，拿出五两黄金做聘礼，拿不出，趁早死了这条心!” 丫鬟把员外的话传给小姐。琼英听了，想了半日，想出个法子来。这几日，凑巧屋里做衣橱凳桌，需用油漆，她就偷偷对二虎说：“你我的事，阿爸晓得了，他要你拿出五两黄金做聘金。明朝你到温州买四两漆来，当面交给我阿爸，好漆衣橱凳桌。以后都听我讲，不用担心。”
第二日，二虎买来了四两漆，送给员外：“这是四两漆，请员外收起。”员外顺口说：“好好，你交给夫人，让她吩咐油漆师傅漆衣橱凳桌。” 过了几日，夫人请姑妈来做媒人。拿出银子吩咐二虎去买来鱼、肉、红枣、花生、桂圆、莲子六样礼，琼英还教了他一套话。 姑妈陪着二虎送来聘礼，员外火了：“我有话在先，没有五两聘金，别想订亲!”二虎说：“聘金不是给你了吗?”员外眼睛一瞪：“哪里来的聘金?”这时候，琼英从屏风后面出来说：“阿爸，二虎在我家当了三年长工，五两聘金早就给你了。”员外说：“瞎讲，长工是长工，聘金是聘金;桥归桥，路归路嘛!”琼英说：“二虎明明当面给你，阿爸年岁大，或许忘记了。”员外越讲越气：“你这短命的，五两聘金怎么忘记得了。”“阿爸讲不会忘记，你敢到公堂去讲讲清楚吗?”员外跳起三丈高：“反了，反了，女儿要同阿爸打官司，上辈人还会输给下辈人吗?”琼英说：“只怕阿爸在公堂上不敢开口啊!”员外连胡须也气得抖动起来：“你讲什么，我不敢开口?去去，马上见官去!”就这样，员外夫妻、姑妈、琼英和二虎五个人一同来到县衙门。 击鼓三声，胡知县升堂。员外争先诉说，女儿不孝，硬要嫁给长工，请大老爷明断。胡知县转问琼英，琼英说：“我喜欢长工二虎，是阿爸亲口许婚的。”知县问她有何凭证，琼英说：“我阿爸讲，二虎拿出五两聘金就许婚，拿不出来，别想订亲。”知县问员外有没有讲过这话，员外点点头说：“我当时不肯应承这门亲事，是讲过这番话。”知县又问：“二虎五两聘金有没有给你?” 员外说：“没有。” 二虎说：“老爷，我早在半个月以前就把四两漆当面交给员外了。” 胡知县转问员外：“二虎到底有没有给你四两七?”
林员外想起漆衣橱凳桌用的四两漆，当即回禀说：“有呀，我叫二虎把四两漆交给内人收。”知县又问员外夫人，夫人说：“我是收到二虎四两漆。” 琼英连忙说：“老爷，你这是亲耳听到了，我阿爸阿妈都承认收到四两七。 这明明是我阿爸许的婚事嘛，求老爷替小女做主!” 胡知县一想，你这员外也真贪财，五两聘金收了四两七，只缺三钱，就要赖婚，太不合情理了。立刻提起红朱笔写了四句诗，当堂宣判：千金长工成知音，讲好彩礼五两金;只缺三钱勿计较，县堂公判两成亲! 员外一听，才晓得上当。这门亲事是县老爷判的，自然不敢违抗，只好把千金小姐嫁给了长工许二虎。
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