戌戍变法失败后，翁同和革职还乡，回到了常熟。（注：翁同和——咸丰六年（1856）进士。官至协办大学士，户部尚书，参机务。光绪戊戌政变，罢官归里。中国近代史上著名政治家、书法艺术家。）
一天清晨，翁同和坐在客堂里品茶，院子外忽然传来一阵争吵的声音。翁同和感到惊奇，便命家人去问个究竟：是什么人，为什么事，一大清早在他家门口吵吵闹闹？不一会，家人回禀说："两个老人为一根烟管争夺不歇，吵到这里来，想请求相国明断。"翁同和吩咐家人开门，放进两位老人和围观的百姓，决定亲自断个明白。把人放进来后，翁同和问两位老人姓啥？
一个说姓沈。一个说姓金。
姓沈的说："相国，这根烟管是我心爱之物，三十年来从不离身。”
翁同和一看烟管，翡翠的咬嘴，白铜的烟斗，烟杆上用金丝缕嵌出飞禽走兽，果然是宝！
"相国，这根烟管是我家祖传之物，这姓沈的竟敢前来冒认，我和他争吵了起来，争了多时，争不出是非，只好请相国明断。"姓金的老人指着烟管说。
翁同和定了定神，问两个老人："你们都会吸烟吗？""会，会、我是天天吸。”
"我是烟不离手。"翁同和叫两个老人当场吸烟。姓沈的老人先接过烟管，装上烟，打着火，"朴脱朴脱"吸得出神。一瞬间，吞云吐雾，好不舒畅。他抽过烟弯下身，在方砖地上"嗒嗒嗒"敲掉了烟灰。接着，姓金的老人也装着烟，不慌不忙点着火，眯着眼睛吸过一管。然后，"扑扑扑"在手中拍掉烟灰。
两位老人吸过烟，跟围观的百姓一道抬起头，看翁同和有啥说法，把这根烟管断给谁。只见翁同和脸色一沉，一声怒喝："来人，将姓沈的拖下去责打四十大板！”
沈老头一听，脸色发白，高声喊："小人无罪”
翁同和放下茶壶说："你一天要吸几管烟，吸一次在地上敲三记，敲到现在烟斗不知要敲坏多少！哪有像你这样不爱护使用祖传之物的？你分明是想冒认他人的烟管！”
沈老头一听，慌忙跪倒在地叩头认错。翁同和当场将烟管断还给金老头。在场的百姓见翁同和主持公道，果然判得有理，无不拍手称赞。
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