在离东方很远的地方，有一个热带国家，那里有一个美丽的小池塘，这是两只鸭子的故乡。它们每天在清澈的池水里游泳嬉戏。除了一只先到这里的老海龟，这里就只有它们了。幸运的是，它们并不讨厌海龟，反而和它很要好，每天大部分时间它们都互相陪伴，就像通常发生的那样，两个孤独的人在一起往往可以成为很好的朋友。
它们的日子一直都平稳快乐地过着，直到一个夏天……
天没有下雨，太阳每天毒辣地照射着这个湖，以至于湖里的水越来越少，岸上的淤泥越来越多。湖面的睡莲开始凋谢，旁边的棕榈树耷拉着头。鸭子们喜欢的最深的潜水区已经变得越来越浅。一天早上，两只鸭子无奈地彼此看了很久，在黄昏之前它们悄悄说，如果两天后还不下雨，它们就必须飞走寻找另一个栖身之所了。如果它们还待在老地方的话，则必死无疑，尽管它们深爱着这里，可是必须离开了。
它们一直眼巴巴地看着天空，那里没有一丝的薄云，有的只是明亮闪烁的星星，星星低低地挂在空中，似乎伸手就可以够到它们。它们看着看着，便疲倦地睡着了。当天亮的时候，它们决定必须把它们的计划告诉海龟，并向它辞行。
它们发现海龟舒适地蜷缩在一堆枯萎的灯心草里半睡半醒。它已经老了，不可能像以前那样充满冒险的热情了。
“啊!你们在这里啊，”它叫道，“我刚才还打算去找你们呢。这湖变得越来越小，我也越来越虚弱了，可是尽管如此，我还是要找你们，因为整天一个人待着孤独地度过真的很难熬!”
“哦!我的朋友，”年纪大一些的鸭子回答，“你难熬我们也难熬啊。我们有事要跟你说，不过我们怕你听了以后更伤心。如果我们不想渴死，就必须立刻离开这里，重新找一个太阳不那么毒辣的地方。我说出这些话，其实我的心在流着血啊，因为这世界上再没有什么别的事能迫使我们离开你了。”
海龟听了鸭子的话，感到既惊讶又伤心，它半晌没说话。然而，它还是抑制住了自己的眼泪，用颤抖的声音说道：“没有你们，你们认为我还能活下来吗?一直以来，你们都是我唯一的朋友，如果你们离我而去，死亡很快会到来，结束我的痛苦。”
“我们也和你一样痛苦，”另一只鸭子说，“但是我们能做什么呢?如果我们不在这里饮水，你就会有更多的水!要不是发生了这样不幸的事，什么都无法将我们与深爱的朋友分开的。”
“我的朋友们，”海龟说，“你们需要水，我也需要。如果你们有死亡的威胁，那我也有啊。就看在我们相处了这么多年的份上，我求你们不要撇下我，让我独自一个人留在这里!不管你们到哪里，请也带上我吧!”
鸭子们一时无语，想到要撇下自己的老朋友，它们也感到无比的难过。然而，它们又怎能答应它的请求呢?带它走似乎是不可能的。最后，其中一只鸭子说道：“哦，我们如何能找出理由来拒绝你呢?可是我们又怎能答应你的请求呢?想想看，就像你一样，我们的身体都很笨重，脚又小，所以我们根本无法翻过大山穿越大漠，去寻找一个温和的栖息地。在我们没有找到之前，我们三个就会由于疲劳饥饿而死!因此，我们唯一的希望就寄托在翅膀上了。唉!可你不会飞!”
“是啊，我当然不会飞，”海龟叹了声气回答道，“但是你们那么聪明，那么见多识广，你们一定能想到办法的!”海龟一边说一边恳求地看着它们。鸭子们看到自己的朋友如此地殷切，它们的心被深深地感动了。于是它们叹了口气，告诉海龟它们需要先私下讨论一下。尽管海龟听不见它们在说什么，但它能够看见它们，它们半个小时的谈话对于它来说就像一百年一样漫长，终于，它们又回到了海龟的身边，海龟急切地想知道自己的命运，它紧张得差点快死去。
“希望我们的计划对你来说是可行的，”那只大鸭子严肃地说，“不过我们要提醒你，这个计划很危险，特别是你如果你不按照我们的指示做，那就更危险。”
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