民国十九年，从日本东京警察学校毕业的牛有根刚回上海，在警察局当了一名小小的探员，跟着即将退休的老探长马三手实习。刚刚入行，牛有根摩拳擦掌地准备大干一场，偏偏天随人愿，大上海恰好出了一件大案：富商李银仁在一次外出的时候遭到了枪击，被一发子弹击中了脑袋，生命垂危，虽然经过教会医院的极力抢救，总算暂时保下了一条命，但他却一直处于昏迷状态，成了活死人。
案发当天，牛有根就跟着马三手来到了教会医院，马三手今年57岁，他身材不高，眼睛经常眯着，总是一副半睡半醒的样子，不过他的名声可不小，自从入行以来，多次侦破疑难案件，被称为铁血探长。能跟着这样的大探长侦破案子，牛有根心里说不出的兴奋。
李银仁住在教会医院的重症患者病房里，警方里里外外布置了三层岗哨，所有接近李银仁的医生护士都受到了严格审查。病床上的李银仁面如李纸，气息微弱，再也见不到以前意气风发的样子了。正说话间，李银仁突然咳嗽起来，护士连忙给他按摩前胸，也就在这一瞬间，李银仁的嘴唇突然动了几动，马三手赶紧凑过去，侧着耳朵仔细听，可李银仁根本就没发出声音来。马三手仔细盯着李银仁的嘴唇，看了好长一会儿，李银仁又进入了沉睡状态。
离开了医院，马三手让牛有根开车，直接到李家看看，他自己坐在副驾驶的位置上，拿出一张纸，一边喃喃自语，一边随手在上面勾画着。牛有根偷眼看去，只见上面写着“佛归我掉头、风过勿探头”等十几条词语。牛有根笑着问马三手：“探长，刚才我也注意到了，李银仁说的是五个字，据我从口型上看，他嘴里发出的声音，和您写的这个不太一样啊!”
马三手点了点头，说：“你不知，李银仁是四川人，他的发音口型和我们上海人不大一样，如果他没有受重伤的话，即使不出声，我也能看出他说的是什么。可现在不行了，他说话时嘴唇变形非常厉害，我只能看出他说的是五个字，具体是什么，只能猜了。”
李家大院气派非凡，自从李银仁出事以后，除了警察厅派人守卫外，李家也雇了不少保镖，整个院子被围成了铁桶一般。马三手出示了证件，带着牛有根进了大门，在李家管家的带领下，直奔李银仁的书房，刚一打开门，管家就惊呼了一声：“不好，老爷的屋子里进贼了!”
马三手和牛有根停下脚步，向屋里看了看，屋子里的东西都摆得好好的，没有一点儿凌乱的迹象。牛有根问管家：“怎么进贼了?”
管家指了指李银仁书桌后面的墙壁：“画，老爷亲自画的那幅画不见了!”
马三手问：“那是一幅什么画?”
管家点了点头说：“那幅画是我家老爷去年画完的，是一幅富贵玫瑰图。老爷刚出事的时候，嘴里一直念叨这幅画，我回来的时候，画还在这里，我专门派人守在这里，没想到画还是被偷了!”
马三手听了，点了点头：原来李银仁嘴里念叨的，就是这幅富贵玫瑰图。他问管家画上画的都是什么，还让管家把当天出事的情形说一下，并把当时在场的人名写下来，越详细越好。两个人正说着，牛有根喊了起来： “探长，我知道画是谁偷的了!”
马三手一愣，牛有根指着李银仁的桌子说：“您看，那上面有一张小纸条，上面画着一只摇头摆尾的花斑壁虎，这是上海滩大盗飞天壁虎段三的惯用手法。也难怪李家防不住他，这个家伙来无影去无踪，警方都拿他没办法!”
说到这里，牛有根突然不说了。刚进警察厅的时候，他就听说这个段三专门偷上海滩的富户，进高宅大院如履平地，有时一夜作案四五起。案子报到了警察厅，马三手受命抓捕段三，却一直没能成功。牛有根来到警察厅后，就一直憋着一股劲，想把这个段三抓住，来个一鸣惊人，所以一见到段三的踪迹，他一下就兴奋起来，可想到马三手办理段三案子的尴尬，他觉得不好意思了，一脸歉意地朝马三手笑了笑。
民国梅花盗(2)
马三手的脸色很平静。他让牛有根注意搜集一下，看屋子里有没有段三留下的痕迹，他掏出镊子，轻轻把那张纸条夹起来，放进证物袋，自己在屋子周围转了起来。这一转果然有收获，他在院子东侧的高墙上，发现了一个脚印，由于打滑，脚印被拉得很长，在护院们歇息的屋子窗外，他还捡到了两个小玻璃瓶，他把这些东西都装好，带着牛有根离开了李家。
第二天一早，马三手刚到办公室，牛有根就拿着报纸闯了进来，他把报纸往马三手面前一丢，气哼哼地说：“这些记者，成事不足，败事有余。我还没来得及查出段三的下落，他们就把段三偷画的消息当头条发出去了，这不是打草惊蛇吗?”
马三手饶有兴趣地看了看报纸，说：“现在说什么也不管用了，你去查查写消息的那个记者，看看他是怎么得到这条消息的?”
牛有根不服气地走了出去，刚一出门，迎面和一个头戴毡帽的老汉撞了满怀，老头往后退了几步，一屁股坐在了地上。牛有根赶紧上前搀扶老汉，谁知老汉一把抓住了牛有根，招呼了起来：“你这个毛头小子，走起路来怎么不长眼睛?”
牛有根一听也恼了：“明明是你撞在了我身上，你怎么血口喷人呢?”
老头朝牛有根翻了翻眼睛，没头没脑地说：“大路朝天，各走一边，我都67了，咋不懂这规矩?唉!人们都说衙门口就是铁皮柜子，大清早就遇上这倒霉事，晦气，晦气!”说完，转身步履蹒跚地走了出去。
屋里的马三手听到声音，出来问发生了什么事。牛有根简单地把事情经过说了一遍，马三手紧走几步，走到窗台附近，朝下面望去，楼下车水马龙，哪里还看得到老头的影子
牛有根从报社回来，告诉马三手，他已经找到发消息的那个记者了，那个记者是接到一张写着事情经过的纸条后发的报道，不但这个记者收到了，其他几家报社的也收到了同样的纸条。据送纸条的人讲，他们是李家派来的，自从看到段三偷走画以后，他们就彻底失望了。
“因为我不是段三的对手?”马三手把牛有根的话说了出来，不置可否地笑了笑说：“今晚你有没有时间，跟我去看场戏?”
“看戏?”牛有根愣了，这时候哪有心情看戏?马三手把一张小纸条递给了牛有根，牛有根一看，愣住了，纸条上面画着的，正是一只摇头摆尾的花斑壁虎!壁虎嘴旁边，写着一行小字：今晚12点，十六铺仓库看戏
傍晚的时候，马三手和牛有根趁着夜色潜进了仓库，藏在仓库房顶的角落里，静静地等着午夜的降临。
十二点的钟声刚过，十几个黑衣大汉从仓库外走了进来，十几支强光手电在仓库里四处乱晃，正在这时，一个瘦弱的小个子从角落里走了出来，稳稳地站在了仓库中央。
领头的大汉走出来，把一个布口袋扔在了地上，朝着小个子伸出手来：“这是你的，2000大洋一分不少，把东西拿出来吧?”
小个子蹲下身子，打开口袋，抓出一把银元掂了掂，随手把袋子拎起来，绑在腰间，这才从怀里掏出一卷画轴，扔了过去。
大汉验看完那张画，把画轴卷好，插在后腰上，朝小个子一抱拳，说：“果然是这幅画，不过，我们老爷吩咐了，无论真假，您都不能活着走出这里，因为您肯定看过这幅画了。凡是看过画的外人，都得死!”说完一挥手，十几个黑洞洞的枪口对准了小个子。
小个子的身子微微一颤，随着枪声响起，他一个滚翻躲向一边，挥手拉了一下一根悬在身边的草绳，房顶上，一只装满白灰的洋铁桶翻了过来，一大团白灰纷纷扬扬地从天而降，整个仓库一下变得白茫茫的，趁着这个机会，他几个箭步窜了出去，身后留下了一连串的枪声。
尘埃落定，领头的大汉追了几步，指着地上的一滩血迹说：“弟兄们，他受伤了，跑不了了，都给我追!”说完，他下意识地一摸后腰，突然像挨了一刀似的喊了起来：“混蛋，那幅画怎么不见了!快给我追，不然今天咱们都活不了!”
民国梅花盗(3)
一群人追出了仓库，牛有根擦了擦额头上的汗，说：“探长，这个段三果然厉害，受了枪伤，不但能逃走，还能顺手牵羊把画偷回去，咱们在这里看着，居然没看见他是怎么偷的。”
马三手笑了笑，说：“怎么偷的?他根本就没偷!”
牛有根愣了：“没偷?难道是领头的那个坏蛋贼喊捉贼?”
马三手摇摇头：“牛有根，你数过没有，刚才进来的，一共是十三个黑衣人，我看出来了，这是工部局局长韩志金的手下，绰号十三太保，可你注意了没有，白灰落下之后，冲出仓库的，却是十四个穿黑衣服的。”
牛有根脸一红：“这我可没在意，我光盯着段三了，您是说多出来的这个黑衣人，把画偷走了?”
马三手点点头，说：“你盯的那个段三，是假的!不过，这个案子已经基本上破了，咱们该回家睡个好觉了。”说完，掸了掸身上的尘土，带着牛有根悄悄溜出了仓库。
回到家，牛有根根本就睡不着，他总觉得这个案子并没有破—虽然把十三太保抓起来，经过审问是有可能破案的，可那幅画里究竟藏着什么秘密?这样一个重要的物证拿不到，案子怎么可以了结呢?天还没亮，牛有根早早地朝马三手家赶去，他要阻止马三手，至少要找到那幅富贵玫瑰图以后再收网啊
到马三手家的时候，雾气还没有散去，远远地，牛有根就看见一个人从邱探长家里出来，上了一辆李包车，直奔外滩而去。看后影，那个人就是邱探长，可他为什么穿了一身医生的衣服呢?牛有根起了疑心，快步跟了上去，好在他在警察学校的时候练就了一副好身板，竟然没有被落下。
马三手坐着李包车，朝着江边的棚户区赶去，到了棚户区，他下了车，左拐右拐，来到一个小铁皮棚子门前，看看四处没人，抬手轻轻敲了敲门。门开了，马三手一闪身，钻了进去。
牛有根蹑手蹑脚地靠近铁皮房，他猛然醒悟了。铁皮房!他一下醒悟过来，那天段三假扮老头，跟自己发生冲突时，曾经说过一段话：“大路朝天，各走一边，我都67了，咋不懂这规矩?唉!人们都说衙门口就是铁皮柜子，大清早就遇上这倒霉事，晦气，晦气!”这里卖弄有玄机啊，这不是朝天路六十七号巷口的铁皮房吗?时间正好是大清早!原来邱探长和段三……
牛有根强迫自己平静下来，悄悄贴近铁皮房子，从屋后的缝隙里看去，一个40多岁的汉子正睡眼朦胧地从床上爬了起来，他揉揉眼睛，看是马三手，又一脸赖笑地坐在了床边，问：“昨晚的戏怎么样?看过瘾了吧?”
马三手一皱眉，伸出手来，说：“别打哈哈了，快把那幅画交出来吧?”
汉子摇了摇头，说：“那幅画可不是我偷的。谁偷的你找谁要去!”
马三手从兜里掏出一个小包，往床上一扔，包散开了，里面是两个小玻璃瓶，他说：“我早知道不是你段三偷的，如果是你，李家墙上就不会留下那么长的脚印，也不会有麻醉剂的瓶子，使用麻药也不是你的风格。不过昨晚在十三太保身后的那个人，应该是你吧?把画交出来吧，交出画来，李银仁遇刺的案子也许就水落石出了。”
段三还是摇头：“这幅画价值可不低，值一条人命外加2000大洋呢!为了这幅画，韩志金出高价请人假扮我盗画，还满世界造谣，把屎盆子往我身上扣，我凭什么把它交给你?”
马三手一愣：“昨晚，假扮你的那个人死了?”
段三点了点头，说：“可惜了，那个人的身手几乎不在我之下，按说凭他的手段，完全可以逃出来，可他身上捆了2000大洋，这身手就打了折扣了，不过我已经雇人把他的尸首掩埋了，再怎么说，我们也是同行啊!”
马三手不说话了，他站起身来，朝外走去，身后，传来段三的笑声：“大侦探，你还真生气啊，这幅画我看了半天，也没看出什么门道来，我就做个人情，给你得了!”说完，把画扔了过来。马三手回头接过画，朝段三拱了拱手，抬脚走了出去。
民国梅花盗(4)
牛有根连忙躲在了一边，看马三手走出棚户区，雇了一辆李包车回家，牛有根也跟着雇了一辆李包车，跟了过去。到了马三手家，他推门就进，马三手正在书房里研究那幅画，看牛有根进来，他也愣了。
“我全看到了。”牛有根冷冷地说：“想不到啊，闻名上海的大探长和江洋大盗居然是好朋友!”
马三手看着牛有根，意味深长地说：“我和他不是朋友，只不过彼此间心照不宣而已。其实几年前我就找到段三的行踪了，不过他只偷富户，每次作案，都不会让那些富户伤筋动骨，而且他偷的钱财都救济百姓了，所以，我没有抓他，上海滩需要这样的贼，假如我抓了他，骂我的人也许更多。这次，是有人把屎盆子扣到了他的头上，他才被逼现身的，不然，我们根本就找不到他。咱们还是看画吧，这画里究竟有什么秘密呢?”
说完，马三手指了指桌子上的那幅画，牛有根怀着戒心看了过去，画的工笔很细致，但画上的玫瑰花却画得很蹩脚，每一朵花似乎都已经变形了，雍容华贵的玫瑰花在李银仁的笔下变得猥琐不堪，这样的画，丢在大街上都没人会捡，李银仁为什么对这幅画念念不忘，韩志金为什么要不择手段地拿到这幅画呢
下午的时候，教会医院传来消息：李银仁因为医治无效，死了。警察厅那边也传来了消息：李银仁的案子破了，韩志金手下的十三太保主动自首，供述了他们因为在赌场上和李银仁发生矛盾，报复杀人的经过，韩志金由于用人失察，引咎辞职，上海滩的官场，一场大案终于水落石出了。
书房里，马三手和牛有根终于有了发现，原来，秘密就藏在玫瑰花的花瓣上。马三手把每一朵花的花瓣边缘描在了白纸上，那些花瓣的痕迹，居然是用汉字的笔画连接起来的，怪不得画得这么蹩脚，原来就是为了迁就字的笔划。牛有根拿起两张白纸，上面的笔迹虽然很凌乱，但是他还是读出来了：“丁一为，500;姜河源， 2000。”
马三手停下手来，说：“别念了，丁一为是工部局的出纳，姜河源是政府办公室的主任，这每一朵花里，都有一个人名，一个数字，事情很简单，这是李银仁行贿的记录，当他被袭击以后，他念念不忘这幅画，却没想到袭击他的主谋在他身边也安插了眼线，所以才出了盗取玫瑰图，杀害假段三，栽赃真段三的阴谋。他们本想让这幅图非常合理地消失，却没想到栽赃逼急了段三，看李银仁一死，再无对证，他们又推出了十三太保顶罪。”
“对!就是这样，邱探长，你赶紧把所有的玫瑰花都临下来，咱们把名单交上去，让这些贪官受到应有的制裁!”牛有根兴奋地说。
马三手摇了摇头，把画和描好的纸卷了起来，锁进了保险柜里。对牛有根说：“弄清了画的玄机，这件事就到此为止吧。没等到你把画上的官员都揪出来，咱们可能就已经没命了，我在上海滩这些年，国民党的这些官，早就看透了，有咱们在，至少还能给老百姓找个公道，官场污浊，不是你我这做侦探的能管得了的。”
牛有根对马三手彻底失望了，这哪里是侦探，简直就是一个老江湖、老油条!他头也不回地走出了马三手的家。
第二天凌晨，马三手起床的时候，发现书房失窃了，他冲进屋子，发现保险柜被打开了，那幅画也不见了。马三手急匆匆地向警察厅赶去，到了门口，果然看到牛有根正站在那里，手里拿着一个布包的画轴。马三手拉住牛有根就往外走，不成想牛有根一把挣脱了他的手，直奔厅长办公室跑去，边跑边喊：“厅长!李银仁的案子里还有更大的秘密，您看了这幅《富贵玫瑰图》就全知道了!”
马三手无力地坐在了地上，这一捅，天就要塌了
过了一会儿，牛有根灰头土脸地从厅长办公室里走了出来，他把那幅画往马三手面前一扔，说：“探长，您果然是技高一筹，我怎么就没想到你会使调包计呢?”
马三手也愣了，他打开画一看，果然不是那幅富贵玫瑰图，而是一张最普通不过的水墨螃蟹!马三手的精神头一下上来了，他拉起牛有根，朝自己家跑去，到了家，他仔细查看了一下保险柜，在柜子的角落里，静静地躺着一张小纸条，上面画着一只摇头摆尾的花斑壁虎，壁虎头上有几个小字：“你来晚了。”
当年八月，一场不大的海潮把李银仁负责修建的江堤冲毁了，700多间棚户被淹，2000多贫民受灾，但灾民们都莫名其妙地从自己的包裹里、枕头边“捡”到了不少银元。相反，不少官员的家里都失窃了，工部局出纳丁一为家里就丢了500大洋，政府办公室主任姜河源家里丢了2000大洋……每个丢钱的人家里，除了留下一张画着花斑壁虎的小纸条外，还有一朵干枯的玫瑰花。
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