我和歇洛克，福尔摩斯承诺不把此案曝光，除非在我们过辈之后，于是乎我把此稿写好，留给后人选择适当的时候发表，最好是百年之后，否则我们有牢狱之灾。
案子发生在1888年的晚秋，用福尔摩斯的话来说，这是一个犯罪多发季节，因为天气凉爽，黑夜在拉长，正是穿披风的时节，便于蒙住头，但又不像冬天那么寒冷。
福尔摩斯斜躺在扶椅里，双脚搁在壁炉架上，充分享受壁炉里飘出的热气。他发挥一贯的懒散风格，躺着收听我朗诵《泰晤士报》的新闻。
“《女演员在伦敦梅菲尔区被勒杀》。22号星期六早晨早些时候，很有潜力的女演员哈莉特，裴金斯小姐被残忍地杀害，勒杀致死，并遭到性侵，地点靠近海德公园。她的部分衣物在不远处的蒙特大街一垃圾点上找到。
“哈莉特小姐是最近五个星期之内被勒死的第三个年轻漂亮的女孩，警方相信系同一人所为。苏格兰场雷斯垂德警长发表了一份声明说，调查取得重大进展，不久就可以将案犯绳之以法;同时他告诫广大女士，不要在午夜外出，除非有男人做伴或者带有大狗;在抓到杀人恶魔之前，一定要时刻保持警惕。
“警方声明发表以后，带来的直接影响是市场上的警笛和长帽针销量大增……”
福尔摩斯不屑地“哼”了一声：“华生，我才不相信警笛或者长帽针对这家伙有用。”
我正要张口答话，突然传来门铃声，应声开门的是哈德森太太，并给我们引见茉莉·莱特小姐。
估测女人的年龄有着非常的难度——她们个个都是风情万种，变幻莫测。我猜茉莉小姐接近30岁;她着棕色外套，皮质竖领，戴有沿帽，帽边有长帽针，金色长发，身材匀称，典型的美女，非常诱人;但是看上去却脸色苍白，忧心忡忡，拿包的手不停地移动，好像不知道放什么地方好。
“请坐，不要紧张，这里非常安全。这位是我的同事，华生医生，我们没有秘密。请告诉我，能帮你做些什么?”福尔摩斯柔声道。
她警惕地看向福尔摩斯，好像判断对方是否可靠才敢开口，不久她明显感觉满意，缓缓开口道：“福尔摩斯先生，我们需要你的帮助，在真相出来之前，如果你是绅士，请一定要保密，这里面涉及到一些隐私。”
福尔摩斯接嘴道：“让我猜猜，你应该是哈莉特·裴金斯小姐的朋友?”
年轻漂亮的女士惊讶不已：“你怎么知道的?”
“冒险一猜而已。你们都是演员，估计应该互相认识。”
“你又怎么知道我是演员?”
“你脖子上还留有一丝化装用的油彩，另外你的包里冒出一点像是舞台剧本的东西。”
她点头表示认可：“福尔摩斯先生，你确实让人印象深刻，我从奥克伍德剧院过来，刚刚结束彩排，在新剧目里担任一个角色。”
“演艺界是一个薄情寡义、反复无常、起伏不定的职业。对不起，如有冒犯请勿介意。不过还有一个非常尖锐的问题，你是不是要时常找些外快来补充你的收入?”
她脸色绯红：“福尔摩斯先生，你这个问题太粗鲁了。”
“这和案情有关，我向你保证。”
她大胆地看着他的眼睛：“我并不感到羞耻，我的顾客都是一些绅士，像你这样的，而且在你们的生活中，如果没有我们这类人，将变得非常乏味。”
福尔摩斯连忙挥手示意和解：“莱特小姐，你误会了，我并不是道德卫士，只是设法找到受害者和系列杀人犯之间的联系，因为被害的三名女性都是在夜晚遭到侵犯，难道不会和赚钱有关吗?”
“我认识其中的两名，确实如你所说。”
福尔摩斯和伦敦连环杀人案(2)
“你和她们很熟?”
她点点头，没有立即接话，我看见她的眼眶里有泪水，后来终于开口：“丽芝，班克斯是我最好的朋友，杀人恶魔让可怜的艾米丽变成了孤儿。”
“丽芝·班克斯有一个女儿?”我插嘴道。
她轻烃点头，泪水如洪水一般冲出眼眶，哽咽道：“一个人见人爱的小女孩，丽芝的精神支柱，我要抚养她长大，保护她，但是杀害她母亲的凶手必须上绞刑架。”最后一句话充满了仇恨。
“你为什么来找我?报纸上已经刊登了雷斯垂德警长的声明，不久就可以将杀人犯逮捕归案。”福尔摩斯问。
她讥讽地“哼”了一声：“除非相信月亮是绿色奶酪做成的!”
福尔摩斯倾身上前：“为什么这么说?”
“第一起凯瑟琳，沃特被杀，警察显得很上心，询问证人、制作笔录、走访市民;但是第二起凶杀案发生，丽芝，班克斯小姐被勒死，警方显得漠不关心。我们相信，凶手的残忍给了社会上一些道德卫土的机会，以压制伦敦的妇女，就像我们姐妹。”
福尔摩斯摇摇头，眉头紧皱：“肯定不是你想象的那种情形。”
“如果我相信苏格兰场，我就不会来这里。”一边说话，莱特小姐一边打开皮包，“我设法凑齐了5个金币，不知道这个数量能不能请动你将杀人恶魔送上法庭?”
福尔摩斯再次摇摇头：“莱特小姐，请收回你的皮包，我不需要任何报酬。”
她张口要提出抗议，福尔摩斯率先插话道：“请把这些钱用在小艾米丽身上，我不需要。”
她迅即露出迷人的微笑：“谢谢你，福尔摩斯先生，我会按你说的去做。”
“你好像在说，勒杀犯是来自上流社会的绅士?有何凭证?”福尔摩斯问。
“因为我亲眼见过他!”
福尔摩斯惊得跳了起来：“你说什么?”
“真的，我见过他，看过他那冷酷的眼神。”
“什么时候?”
“两星期前，我看见他在谋杀丽芝·班克斯。”
福尔摩斯开始在室内踱步：“我好像记得报纸上写过，丽芝小姐是在她自己的公寓内被杀，马斯登街，凶手作案时被第三者干扰，这个第三者就是你?”
“是的。”茉莉，莱特点头。
“最好你能告诉我详细经过，不能有任何隐瞒。”
她坐回椅子，慢慢叙述道：“那是一个潮湿的夜晚，大概在晚上10点，我决定到好友丽芝小姐的家里叫她出来喝咖啡，当我走到她的公寓楼下时，我好像听见有‘咯咯’声，很微弱也很短促，我不敢肯定。她的房门微微敞开，这时我再次听见有砍东西的咯咯声，还伴有男人喘气声。我迅即冲进去，大喊：‘丽芝，你怎么了?’在房间的床上，杀人犯正跪在丽芝的身旁，双手叉住她的咽喉，听见我的叫声，他立马用左手捂住自己的脸，不让我看清楚，我大叫‘杀人啦’!他马上给我狠狠地一击，我当场晕倒，他就跑走了。”
“请描述一下他的样子。”福尔摩斯接嘴说。
“他和你差不多高，福尔摩斯先生，但是肩膀比你宽，橄榄色皮肤，黑色头发，黑色充满邪恶的眼睛，穿晚礼服但没有戴帽子。”
“戴了手套吗?”
她点点头：“是的，他戴了手套，还有……他左手拿着鞋带或者是细绳子之类的东西。”
福尔摩斯若有所思地扬眉自语：“真有这回事?”他沉默了一会儿，继续问，“这个气喘咻咻的男子声音有何特点?”
福尔摩斯和伦敦连环杀人案(3)
她不解地往上瞧瞧，一会儿开口说：“在门口我听过他自言自语，当时他吐出的字很奇怪，先是说‘芭蕾’(bdle，接着又奇怪地把袜子的单词按字母分开读出来，SoC K·S;不知为什么。”
我和福尔摩斯都纳闷得很，我说：“我听说过芭蕾舞鞋子，没有听说过芭蕾舞袜子。”
福尔摩斯插嘴问：“你的朋友和芭蕾舞有什么关联吗?”
她点点头：“是的，她是舞蹈演员，当然，不是就职于大公司。”
这又让福尔摩斯陷入了沉思：“他把你击倒在地板上以后，你做了什么?”
“极端的晕眩，过了一会儿，我立即起身跑向丽芝，可是她已经死了，没有了脉搏跳动。”说到这里她忍不住抽泣起来，泪如泉涌，“可怜的丽芝，多么好的姑娘呀!”
“然后呢?”
“我坐在床边发懵，好一会儿才反应过来要报警，马上跑下楼喊人，等我重新回到房间时，发现地板上靠床的地方有一个大奖章。”
“大奖章?”
“没错。估计是丽芝挣扎的时候从对方的身上扯下来的。”
“还在你手上吗?”
“交给了警察。”
“请描述奖章的模样，越详细越好。”
“一个简单的红十字，中间是一个圆点，上部是皇冠，吊彩带，红白条纹。”
“条纹是垂直的还是水平的?”
“垂直的。”
“圆点是什么颜色?”
“红白相间。”
“妙极了，妙极了!莱特小姐，你的观察能力很强。”说完福尔摩斯拿起桌上的烟斗，“请问你介意我吸烟吗?烟草可以让我集中精力。”
“没关系，请吧。”
福尔摩斯点燃烟斗，深深吸上一口，然后慢慢吐出：“你能想起来，你的好友丽芝是仰面还是脸朝下躺在床上的?”
“脸朝下。”
福尔摩斯轻轻点头，好像这个回答在他的意料之中：“靠近公寓大楼的时候还遇见其他人吗?”
“没有。”
“附近有没有马车等在那里?”
她仔细想了想，还是摇摇头：“没有，没看见。”
福尔摩斯又陷入思考，一会儿再次开口说：“莱特小姐，你给我的帮助太大了，这是我的名片，如果想起什么情况，不管有用没用，请尽快联系我，请放心，我会全力以赴调查这件案子。”
“谢谢你，福尔摩斯先生，上帝保佑你取得成功。”
莱特小姐离开后，我问福尔摩斯：“怎么着手呀?看起来没有多少有价值的线索。”
他呼出一口浓烟：“正好相反，华生，我们掌握了几条有价值的线索，来，写下来。”说完他坐到小桌旁，写下：
勒杀犯
1.一位绅土，从服饰上可以看出;
2.黑色头发和橄榄色皮肤：
3.戴显眼的红白相间的大奖章;
4.戴手套，手持一条鞋带还是细绳子的东西;
5.说出奇怪的话语“芭蕾袜子”。
福尔摩斯研读一番列表，然后对我说：“是时候走访苏格兰场的雷斯垂德警长了，华生，一起去吗?”
“必须的。”说完我拿起外套和手杖立即出发。
在苏格兰场，雷斯垂德警长把我们让进了办公室，一贯喜欢夸夸其谈的他今天一反常态，变得沉默寡言起来。
“福尔摩斯先生，我能给你做些什么?”
“我想了解系列勒杀犯的调查进展情况。”
警长上下打量了一番福尔摩斯，态度庄严地说：“你已经看过我发表的声明，是吧?”
福尔摩斯和伦敦连环杀人案(4)
“当然看过，不过我现在是来了解细节，而不是大概情况。”
“那么你认为凭什么可以查看警方的机密调查材料?”
福尔摩斯的神情好似是被雷斯垂德警长抽了一个耳光，他站起身冷冷地说道：“我好像还记得，我和苏格兰场是很长时间的特殊合作关系。看来这种合作不需要再延伸下去了。”他的眼神越来越犀利，“我希望你记住今天的谈话，省得下次你或者你的同事到贝克尔街寻求帮助时忘记了。”
说完他转过身走向大门，我紧随其后，这时警长在后面喊道：“福尔摩斯先生，请留步，是不是有人找上了你?”
我和福尔摩斯转过身来，回到办公室。福尔摩斯答道：“是的，一个叫茉莉·菜特的女士找过我，她是其中两个受害者的朋友。”
警长开始来回踱步，显然在做剧烈的思想斗争，然后他停下脚步说：“凭我们的交情，我不能让你们就这样不明不白地离开。你们给过我很多帮助，但是我又不能透露任何官方消息，如果我说要求严格保密的命令来自特别高的高层人物，你应该相信，现在我唯一能说的是，我坚信勒杀犯再也不会作案了。”
福尔摩斯点点头：“谢谢你，警长先生，不管怎么说，你是尽力了，下一步就靠我自己，一定要把这个恶魔绳之以法。”
雷斯垂德长长地吸了一口气：“福尔摩斯先生，如果我请求你放弃调查这个案子，估计是徒劳，对不对?”
福尔摩斯惊得合不拢嘴：“我从没有想过有这一天，苏格兰场的警长会说出这样的话来。”
警长颓然坐回办公桌后面的椅子里：“我也没想到这一天，但是请你相信，我有足够的理由。”
“我理解你的苦衷，或许你的上级下了命令要保护某个重要人物，但是我只对当事人负责，不需要听别人的命令。警长先生，你说勒杀犯不会再杀人了，我认为这还不够，他应该对三名被害人负责，应该受到应有的惩罚。我们不再过多为难你，最后一个要求，我们想看看第三个受害者的遗体，可以吗?”
警长叹息一声：“好吧，不过不要对别人提起我曾经带你看过尸体，而且一定要小心谨慎。来吧!”说完，他带领我们走环形扶梯下楼，来到警局停尸房。
突然福尔摩斯问警长现场捡到的大勋章在什么地方，警长竟然矢口否认有什么勋章。
“不会吧，警长先生，那是受害者搏斗时从凶手衣服上撕下来的，你们勘察现场时不可能遗落这么重要的证据吧?”
“我真的没有看见过什么勋章，不骗你。”
我朋友点点头：“好吧，警长，所幸我听过这个勋章的详细描述。”
警长掀开盖布，出现一具年轻女人的尸体，他介绍这就是哈莉特·裴金斯小姐。她瘦小苗条，红头发，长有雀斑，颈部有紫色线条勒痕，和茉莉·莱特差不多年龄。
福尔摩斯说：“看来是用小绳子之类的东西勒死的。”我点头表示赞同。他继续道，“医生，请帮我一起把尸体翻过来，我想看看脖子后面的情况。”
我和福尔摩斯一起用力把尸体翻过来，他指着皮肤上的一块损伤，说道：“正如我所料。”
“什么原因造成的?”我忍不住问，但是他没有回答我的问题，而是转向雷斯垂德：“警长先生，谢谢你，我们已经看到了想看的东西，启发很大，华生，我们走吧。”
走出警局大楼，福尔摩斯看了一下他的单面盖挂表：“老伙计，我要去一趟大英博物馆，不过中饭前会赶回家。”
“正好有几个病人正在等我，稍后见。”
事实上福尔摩斯在喝下午茶的时候才赶回来，我连忙向他打听调查结果。
福尔摩斯和伦敦连环杀人案(5)
“我自认为有能力找出杀人犯，但是我不得不寻求我哥哥的帮助，充分利用亲情资源也是能力。”
“你不是去了大英博物馆吗?”
“哦，请原谅，我总是跳跃式做事，先是去了博物馆，对照莱特小姐的描述，查到这种勋章是授予在陆军或者空军中作出突出贡献的军人，各种军衔的军人都可享受该荣誉——系西班牙国颁发的骑士十字勋章。”
“啊!看来我们要找的人是一名西班牙人?”
“应该是的，勋章可以证实。”
“我还是不太十分明白。”
“两个方面可以证明。你还记得勒杀犯发出的晦涩难瞳的‘芭蕾袜子，吧?我现在搞懂了这个词语的意思。记得有个西班牙国王叫菲利普二世的，因为口齿不清，总是分不清字母‘B’和‘V’的读音，把V也发成B，下面的大臣为了尊重国王，也同样采用这种发音方式，于是逐渐形成了国家通用的西班牙语——卡斯提尔语，B和V都发B音，一直沿用至今。知道这一点就好办了，‘’其实是‘vale’，西班牙语中的意思是‘OK，好’的意思;搞懂了这一句，后面的就触类旁通了，‘s-o-cK-s’其实是‘eso si que es’，在西班牙语中的意思是‘就是这样，成功了’，连起来就是，‘OK，成了!’意思是指受害者彻底死了。”
我有种恍然大悟的感觉：“早就应该知道那不是英语，就是找不出所以然。你说的两方面可以证明?”
“另一方面，从第三个受害者哈莉特，裴金斯脖子后部的磨损可以看出，她不光是被勒死，而且是被绞死，这是西班牙官方处决死刑犯的常用方法。”
“福尔摩斯，勒死和绞死有明显的区别吗?”
“绞死比勒死的残忍程度要严重得多，绞死的速度要慢，系慢勒死。在西班牙，把犯人绑在带铰门柱上，脖子部位有衣领似的金属包片，绞动绳索，让金属衣领越来越紧，导致脊骨移位，呼吸越来越困难，最后窒息而死。裴金斯小姐就是遭到如此折磨的，其他两位受害者我们没有看过，不过我敢赌10个金币，也是死于同样的方法。”
我连忙摇头：“老伙计，我可不敢应注。”
“绞杀的说法更能说明为什么凶手要把死者翻过身来脸朝下，因为要在脖子后面绞动;还有他戴手套也有说法，因为光着手用力绞拉细线，会伤害手。”
我颔首示意赞同他的观点：“我相信你的推理都是正确的，不过就算是西班牙人，在伦敦，西班牙人也有成千上万，无疑是大海捞针。”
“不是这么说的，老伙计，有几个西班牙人戴着勋章去杀人?我认为是有缘由的，应该是出席某种正式场合的聚会，半途溜出来实施谋杀。这种高级聚会可以提供他不在现场的证明，可以不让他人怀疑。你再看，三起谋杀案都发生在梅菲尔区，这个区系上流社会的富人区，同样也是大使馆区，其中就有西班牙大使馆。”
“啊哈!我知道了，如果这个家伙是一名外交官，就可以解释为什么苏格兰场警告我们不要插手的原因了。起诉其他国家的外交官，会带来两国间的政治摩擦，影响深远。”
“华生，你的推理太精彩了!你还记得来报案的莱特小姐说过的话吗，她说在附近没有看见等人的马车，说明凶手进出现场系步行，凶手离现场不远!”说到这里，福尔摩斯若有所思地叹道，“如果这家伙是外交官，那么他就能享有外交豁免权，不能逮捕，唉。”
“不会的，福尔摩斯，这可是多重谋杀!”
福尔摩斯用力摇头：“多重谋杀也不能逮捕他，华生。”
福尔摩斯和伦敦连环杀人案(6)
“怎么会呢?”
“这种外交豁免权在很早的古代就有，是为了保护交战双方传递信息的使者。古希腊和古罗马曾经签订过互相保护来往使者安全的协议，到现在，世界各国都遵守外交人员具有豁免权的条约，哪怕是在敌对国，也要保护外交人员的安全，以确保他们在安全和平的环境中工作和生活。唯一可用的手段也只有‘驱除’，但是这一手段使用起来是慎之又慎，绝不轻易使用。”
“这对我们普通市民来说，是不是很不公平?!”我无奈地摇头。
“这是现实，老伙计，全世界都这么做。”
我一时说不出话来，一会儿开口问：“你兄长迈克罗夫特有什么好的方法?”
“我叫他想办法帮我们搞到参加西班牙大使馆晚会的请帖，相信他有这个能力。”说到这里，福尔摩斯在桌上展开一张纸条，“这是他提供给我们有关西班牙大使馆全体工作人员的名单，包括勤杂人员，搞到这份名单确实不容易的，只有我哥哥精通此道。”
他仔细浏览了一番名单，“其中大部分名单可以划掉，食堂杂工、女仆、打扫卫生等人员先划掉，因为他们都是英国人;厨师是法国人，也可以删掉：就是所有的西班牙工作人员中，也有四人可以忽略，因为年龄、性别等因素。”
我看着这份名单，最后只剩下四个名字：雷蒙·马伽罗、乔斯·罗德里格兹、米格尔·洛卡、费尔南德兹·安古洛。
福尔摩斯反复研读这四个名字，一会儿说道：“首先排除米格尔·洛卡，因为他没有军队的经历，所以剩下三个重大嫌疑人。”他坐回椅子，十指交叉，“华生，剩下的要等我们参加晚会的时候再做决断。”
迈克罗夫特的办事效率确实值得称赞，第二天一早就给我们寄来了两张请帖，邀请我们陪同他一起参加周末西班牙大使馆的晚宴。
星期六晚上，我和福尔摩斯穿着华丽的晚装，大礼帽，蝴蝶结，我还把部队里的勋章戴上了。我们准时在大使馆门前和迈克罗夫特会面。穿着制服的门警开门，并给我们打伞，送我们上阶梯，又来到一座门前，穿制服的仆役接过我们的帽子和手杖，把我们迎进一座特别宽敞的大厅，大理石地面，水晶枝形吊灯，宽大的弧形阶梯伸向二楼，墙壁上挂有著名画家埃尔，格列柯的油画。大厅内已经聚集了三四十人，有侍者给我们送来香槟和烤面包。迈克罗夫特轻声向我们介绍厅内的重要人物，很是精练。
“你能认出名单上的三名使馆工作人员?”弟弟问哥哥。
迈克罗夫特看了看三个人的名字，然后指着一位黑头发、橄榄色皮肤的年轻小伙子：“这个是费尔南德兹，安古洛，大使随员。”
福尔摩斯点点头：“他完全可以排除嫌凝。”我问为什么，他马上告诉我说这个人个子太矮，目击证人莱特小姐说过，案犯和他差不多身高。
“有道理，我把这个忘了。”
迈克罗夫特继续道：“那边的高个子，靠窗户的，叫雷蒙·马伽罗，也是大使随员。”
这个人身高和福尔摩斯差不多，从各方面来看，都符合菜特小姐的描述。福尔摩斯仔细观察了这个人一会儿，他正举起酒杯和客人干杯，并走来走去，福尔摩斯轻声说：“我认为这个马伽罗先生也可以排除嫌疑。”
“啊?可我认为他是最佳人选。”我惊道。
福尔摩斯耐心地解释道：“他有一只腿很僵硬，虽然他有从军的经历，正因为如此，便可以推断他是装了假肢，凭这一点就可以排除嫌疑，因为凶犯作案时曾经跪在受害者身旁。”
“你说得很对，福尔摩斯。”我点头。
福尔摩斯和伦敦连环杀人案(7)
这时我们看见了一名高人，引人注目地缓步登上阶梯，频频和人颔首示意，显得与众不同。
迈克罗夫特轻轻地呼啸一声：“这是唐·裴德鲁·曼里柯，西班牙派驻圣，杰姆斯教廷的大使，德高望重的资深政治家。”
这个人长得瘦骨嶙峋，鹰钩鼻，长长的灰色头发整齐地往后倒，山羊胡子同样是灰白色，让我想起了塞万提斯笔下的唐·吉诃德。
迈克罗夫特对我们说：“我想办法把你们介绍给他。”一会儿他就成功了，把我们领到他身边，“唐，裴德鲁先生，请允许我介绍我的弟弟歇洛克和他的同事华生医生给您认识。”
我们互相握手，福尔摩斯还用西班牙语向他问候。
老外交家一直保持微笑：“福尔摩斯先生，你会说卡斯提尔语?”
福尔摩斯摇头：“一点点，等我有时间，一定要学会这个美丽的语言。”
“那么到底是什么工作让你没有时间呢?”
迈克罗夫特接过话说：“我老弟很自谦，从不炫耀，他可是世界著名的犯罪学家。”
老人扬眉：“噢!歇洛克·福尔摩斯，想起来了，我听说过很多有关你的探案推理故事，西班牙的警察总警监汤普森先生对你评价很高。”
福尔摩斯躬身致谢：“谢谢您的夸奖!”
此时迈克罗夫特找另外的客人聊上了，我和福尔摩斯依然和大使交谈，一个彬彬有礼的工作人员来到裴德鲁先生身旁，轻声用西班牙语和他耳语，语速很快。
老人迅即转身对我们说：“非常抱歉，绅土们，我有急事需要处理，我的副手乔斯，罗德里格兹上尉将会接待你们，请允许我做介绍。”
我们终于见到了名单上最后一个也是唯一一个尚存的嫌疑对象。乔斯上尉露出老练的微笑，展示出雪白的牙齿。可是我看到他的微笑根本就没有出现在眼睛里，他的眼睛一直是深沉而且精明;他长得高挑健壮，下巴轮廓分明，黑色的头发涂满了发油，闪闪发光。我在想，与女人搏斗的经历一定让他难忘。
他傲慢地招来侍者：“绅士们，让我替你们倒满饮料。”
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