上世纪80年代，有个采购员出差，因为去的是一个相当偏僻的小镇，只能坐那种私人中巴车。限坐二十人的车子，活活塞进了三十来个人。其中有个衣着很朴素的中年人，脸瘦如削，双臂特长，因为上车时带着的一包东西擦了一个小伙子一下，那小伙子脾气不好，骂骂咧咧好一阵，这人也只是赔着笑脸，不和他争执。
车子一路颠簸地上了路，大家坐久了很是难受。到了一个前不着村，后不着店的地方时，路边有几个汉子拦车。私人车主想着多拉一个也是好的，当即停下来开了车门，谁知那几个人一上车就拔出了刀，要车上的人全都下车，把身边的钱物交出来。
这地方太偏僻，也没过往行人，采购员身边带了笔进货的款子，当，时脸就吓白了。这时，那个瘦脸汉子见他有拼命的意思，小声让他不要轻举妄动，但他想到这笔公款要被抢了后无法跟厂里交代，于是决心拼死也要保护这笔公款。
正在这时，有两个强盗也发现了采购员脸色有异，心知他身上必定带了不少钱，便向他走来，当场就要搜他的身。正当采购员准备动手的时候，突然一个人影一闪，拿刀对着他的那个强盗，顿时飞出去三四米远，身尚在地上动弹不得。动手的正是那瘦脸汉子。另外几个强盗见状过来，没想到这汉子又是一闪，双手活像螳螂的前爪，动作虽然极难看，但一搭上强盗的肩，那强盗就被拧得飞出去。只一瞬间，几个强盗全被他打倒在地。
车上的乘客全都喜出望外，那个曾与瘦脸汉子产生过口角的小伙子则吓得脸色苍白，倒是瘦脸汉子安慰他说，公安马上会来，不用害怕。
在等着公安来的当口，采购员掏烟递了过去，两人闲聊着。那时《少林寺》刚播出，全国上下都在说武术，采购员问他是不是武术队的，学的是不是螳螂拳。瘦脸汉子抽了一口烟说，他并没有学过武术，也不是武术队的。
公安把强盗带走后，他们重新上了路。到了镇上，采购员感激这汉子救了自己一命，就邀他下馆子吃喝一顿。酒过三巡，采购员又说起汉子的师承，汉子借着酒意，说他自幼生长在乡村，家里很穷，小时候身体也很差。那时候，偏僻的乡间还保留着很多老风俗，有人对他父母说既然儿子身体不好，就不妨舍到庙里做个寄名弟子，住个几天，身体就会好的。
可那时，村外虽然有座寺院，但和尚早就在破四旧时还俗了，只是一个废寺，佛像什么的也没有了，就剩一棵大槐树。
村夫村妇也没什么见识，觉得不管三七二十一，佛爷总会保佑的，便把被褥拿过去，带着他向那棵大槐树拜了两拜，算是拜人寺院做寄名弟子，然后拣了间大抵还完好的禅房让他住下。反正就在村外，小村民风纯朴，夫妻口角就算是几年来出的最大事件，将小孩儿放在这儿应该不会有什么大碍。
可他那时还小，毕竟害怕，半夜怎么也睡不着。到了后半夜，正要迷迷糊糊入睡时，忽然觉得窗外有人。当时他吓了个半死，壮着胆问了一句，却听得有个苍老的声音说：“你出来吧。”一听是个老人的声音，他也不怕了，走出去一看，见外面站着一个老僧，脸很瘦，身上的褐色僧袍也很旧，左手缺了一根尾指。
老僧带着他到了后院，也不多说话，教他做了几个动作。说实话，这些动作姿势很难看，但做完一遍后却觉得浑身舒坦。老僧说，这几个动作要常常练习，每个月到了十五再过来一下，纠正一下前面的，再教他后面的，但对谁也不要说，包括他的父母在内。
小孩子好奇，他虽然身体孱弱，却也听过三侠五义一类的故事，便答应下来。这样每天晚上都要练习一番，到了十五那天晚上再偷偷去庙里，对父母只说是拜大槐树师父。
他父母都是纯朴的乡农，见儿子身体一天天强壮起来，只觉得佛祖显灵，便也不多想。
就这样，他练了大半年，只觉得身体越来越好。原本在乡小学里他常受人欺负，但有一次他一还手，那些块头大他一圈的大孩子，被他一拧就摔倒在地，反倒害怕起他来了，为此他很是得意。
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