贾成林祖辈居于兖州城内，以开杂货铺为生。他膝下有女名仪兰，年方十八，面貌清丽，心地善良。城内上门求婚者无数，贾成林最终相中了城南富户陈家的儿子陈乃良。可贾成林担心陈家有钱有势，祖上又有人任过高官，怕会轻视女儿，因此成天发愁，睡不好觉。夫人贾氏见状安慰丈夫，说自己有办法，可帮女儿嫁入陈家后婚姻和顺，一生无虞。
成婚之日，贾氏亲授女儿一个香囊，并说里面共装了三条妙计，女儿若有烦恼，就可参考妙计执行。贾仪兰听从母亲的话，随身收好了香囊。
新婚三日后，贾仪兰先打开了第一个香囊，只见上面写了三个字：打斧头。看到母亲的字后，贾仪兰想了想，心里有了主意。接下来，贾仪兰就开始扮起了一个儿媳妇的角色，她不光嘴巴甜如蜜，哄得公婆高高兴兴，还做出一副十分会过日子的贤惠模样。只要是家里有什么用度，需要出外采买什么东西，贾仪兰马上应声而出，劝公婆让她去办。她还说：“我会去娘家的杂货铺采购，父母一文钱也不会多算的。”
就这样，贾仪兰取得了公婆的信任，只要是家里添置物品，都由她去买。当然，价格高低没人会仔细盘问她的。家里的下人私下里都悄悄议论，这个少奶奶有心计，肯定会多报账藏上私房钱。
贾仪兰对丈夫也表现得分外温存，陈乃良喜欢出去玩牌，与一帮狐朋狗友喝酒玩乐，他的身上，经常装了碎银子。每次回家，贾仪兰都会温上水给丈夫洗脚，也会顺手将陈乃良的衣服拿走洗换。当然，丈夫身上揣的零碎银子，也都进了贾仪兰的腰包。
日子过得像流水，转眼一年过去了，贾仪兰生下了个胖乎乎的儿子。可渐渐地，那陈乃良不爱在家呆了，和贾仪兰亲热的次数，竟也屈指可数。贾仪兰派人出去探问，这才知道，丈夫陈乃良居然迷上了一个叫小凤仙的戏子，整天为了讨好小凤仙，不知要使多少手段。
这是男人共有的臭毛病，贾仪兰好不难过。这时，她又想起了母亲的锦囊妙计，马上打开香囊，取出了第二条妙计，一看，上面又是三个字：学扮丑。
贾仪兰想了想，再次领会了母亲的意思。她每天足不出户，不换衣服，也不洗澡，一副邋遢至极的表现。平日，贾仪兰连头发也不梳了，披头散发。公婆见到她这副样子，都只道儿媳是被儿子的行为所气，失了常态，但也不好说什么，只能由她去了。
这样的日子持续了三个月，陈乃良每次回家，只要一闻到贾仪兰身上的味道，都会吐出来，他索性连家也不回了。
中秋节到了，贾家上下准备一番，晚上，全家人要坐在一起吃团圆饭。奇怪的是，贾仪兰竟将自己收拾得干干净净，清爽可人，衣服穿了最新的样式，连头发也梳了别致的发式，老远就从她身上散发出一股香气。
这天，陈乃良也好不容易回家了。看到打扮一新的妻子，他眼前一亮，嘴巴张大得都合不拢了。
这一晚，陈乃良要回房和贾仪兰睡，哪想贾仪兰一把就推开了丈夫，说自己早就习惯了一个人睡。
接下来的好几晚，贾仪兰都不理陈乃良，反而越发将自己收拾得精致。陈乃良急得火烧火燎，再也不出去鬼混了，又向妻子赌咒发誓，贾仪兰这才同意和陈乃良一起住。奇怪的是，从这以后，陈乃良真的收了心，再也没有去捧那个叫小凤仙的戏子。
日子刚太平了没多久，陈家出事了。之前有个远房亲戚曾来陈家住过一段时间，他走了没几天，竟然来了搜捕乱党的官兵，说是有人指认那个乱党住过陈家，就是陈家的远房亲戚。因为此事牵连，陈乃良的父亲被抓进大牢，后来，家里人出钱四处打点，好不容易将他赎回来，却也令家道败落，几无积蓄。
陈母索性也辞掉了下人们，一应家务，都由自己和贾仪兰一起做。可陈乃良是做惯了甩手掌柜的人，啥也不会，花起银子来，依旧不懂得心疼。贾仪兰再次拿出了母亲给的香囊，看起最后一条妙计来。只见上面写着：信佛道。
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