左宗棠出道前，在湖南巡抚骆秉章幕中做师爷。别人的师爷也就给主人出谋划策，主人听不听还说不定。但左宗棠这个师爷当的真叫人服气。因为他才高八斗，又胆大心细，所以，大到军事指挥，小到官员考察，巡抚都要向他请示后，才敢定夺。外人就送左宗棠一个绰号叫“左督御史”。那时候，一省巡抚在朝廷挂衔，也不过督察院右副督御史而已，而左宗棠竟是“左”的，虽然是讽刺，但可以看出左宗棠在府中的地位。
有一次，永州总兵樊燮因为贪赃枉法，被人告到巡抚衙门，骆秉章连看都没看，就将案子交到左宗棠手里。几天以后，樊燮登门拜谒左师爷，到了门口，报上名号，以为左宗棠要出门迎接的，但左等右等不见人出来，只好自己进去了，一看，左宗棠正在太师椅上坐着。见他进屋，眼皮都没抬。樊燮心中窝火，但有求于人，只好恭恭敬敬地行了一个礼，然后等着左宗棠安排座位。谁知，左宗棠不仅不安排座位，还一拍桌子站了起来，指着樊燮的鼻子说：“你为什么不给我请安?”樊燮一下子被左宗棠说愣了：我孬好也是总兵，二品大员啊，你一个师爷算什么?我给你左宗棠作揖，已经是很大的面子了!现在，左宗棠竟然让自己下跪，这成何体统?所以，樊燮“哼”了一声，正色道：“自我朝建立以来，哪个条文规定要武官给师爷下跪了?你这样是不是太过分了!”
樊燮想，自己理直气壮，你左宗棠能把我怎么样?这次，他又错了。左宗棠恼羞成怒地骂道：“本省武官，不论大小，见了我都要请安!你一个总兵算什么?不请安是不?王八蛋，给我滚出去!”
士可杀不可辱!樊燮无论如何也没想到会是这样，他二话没说，愤然离去。
看着樊燮的背影，左宗棠咬牙切齿地骂道：“你等着，有你好看!”说完，着手整理举报的材料，写了一份奏折，将樊燮告到朝廷。
就在左宗棠等着看樊燮的难看时，突然接到京城朋友的来信，说樊燮又把他告了，皇上很不高兴，立即派遣钦差查办，并亲笔批示：如果参案属实，可将左某“就地正法”。
左宗棠出了一身冷汗。这些年，他飞扬跋扈惯了，也没调查樊燮的后台是谁，就草率地办了案。谁曾想，樊燮是湖广总督官文的心腹，官文则是清廷镇压太平军在长江上游战区的最高长官，在皇上眼里也是个“人物”。而左宗棠是政府编制外人员，干的活是“帮办”公务，就樊燮这件事上，确实做得过火。因此，官文帮着樊燮上诉，并亲自参加了这次行动。
这下娄子捅大了，因为根据《大清律》，左宗棠的这种行为属于严重的违法乱纪。
左宗棠坐不住了，赶紧找到好朋友郭嵩焘。
“兄台一定要救我。”左宗棠一见郭嵩焘赶紧施礼。
郭嵩焘一把拉起左宗棠，说：“兄弟不必惊慌，待我想个良策。”
两个人进了密室，一夜没合眼，在分析了当前形势后，郭嵩焘叹了口气：“唉，兄弟你这次的娄子捅得太大了!你当时怎么不三思而后行?”左宗棠说：“大哥你也别埋怨小弟了。这些年都是这样过的，谁知道樊燮有这么硬的后台啊?大哥这次无论如何也要想办法救小弟……”
郭嵩焘站起来，在屋里走了几圈，说：“我看只有这样了。这事因你而出，你不便出面，就由为兄出面联络胡林翼、曾国藩、肃顺、潘祖荫等人，只要这些人肯出面相助，我想问题不会太大。你且回去准备礼品数份，剩下的事就不用管了。”
原来，郭嵩焘是翰林院的编修，又是左宗棠的老乡，二人早已是至交，他能眼看着左宗棠落难能袖手旁观吗?于是，郭嵩焘先找到王铎运，并通过王铎运找到了受宠的权臣肃顺府上。肃顺是官场老手，认为满人的统治必须依靠汉人的才能;况且他早就听说了左宗棠的政绩，因此，没用王铎运多费口舌，他就答应下来。肃顺说：“要我说情可以，你得先找人保荐左宗棠，只要有人保荐，老夫就可以趁机说情了。”
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