一、重回故地
铁三郎奉命去拘捕头号通缉犯柳天光。
柳天光原是清河提督，因私采金矿而触犯律法，待朝廷发觉时，柳天光和私采得的十万两黄金已不翼而飞。天下矿产资源尽归朝廷，得知清河提督以身试法私采金矿，皇帝龙颜大怒，责令刑部立即拘捕柳天光，并追回私采所得的十万两黄金入国库。
刑部总捕头铁三郎领两名得力捕快陈彩和陈庆急赴清河城。清河知府张开和捕头何不为在城门外迎接，何不为一见铁三郎，立即跑上前，恭敬地说：“恩师，路上辛苦了。”
铁三郎在清河任捕头三年，三年前才调职入京;何不为当年还是铁三郎手下的一名捕快，由于铁三郎的推荐，顶替了铁三郎当年离任的空缺，做了清河捕头。
知府张开满脸堆笑，说：“本官两年前才调至清河，但对神捕的大名早已如雷贯耳，今天终于有幸相见。”
铁三郎和他们说了些客套话后，一行人就进城直接到了府衙。张开在知府后院设宴为铁三郎接风，但菜式却有点寒酸，只有简简单单的三碟家常菜，这与他知府大人的身份多么不相称啊。
张开举杯说：“铁捕头，菜寡酒淡，并非本官有意怠慢……”
何不为指着那碟回锅肉，在一旁插话说：“今天托恩师之福，幸得铁捕头大驾光临，知府大人的饭桌终于可以看见肉了。”
铁三郎有些惊奇地说：“张知府受朝廷俸禄，纵然不是大富大贵，但也不至于如此清贫呀!”
何不为说：“恩师有所不知，张大人自任职清河知府，就自掏腰包在清河城内办义学，知府大人还打算开设老人院和孤儿院，可惜……”铁三郎举杯说：“清河城是我的家乡，能有张知府这样的父母官，真是清河百姓的福气呀!来，我敬张知府一杯。”
张开干杯后说：“本官是想为清河百姓做一点儿实事，只可惜心有余而力不足呀!铁捕头，请吃菜。”
铁三郎搛了一块回锅肉入口，只觉味道鲜美，忍不住赞叹说：“真好吃，当年我入川追捕采花大盗唐十三，曾在当地吃过凤凰楼最出名的回锅肉，但也比不上这回锅肉好吃，张知府家厨师的手艺很高呀。”
“这些菜是我烧的。”一个娇柔的声音响起，只见一个美艳的女子双手端着一大盆米饭出来，说，“铁捕头，菜少但要吃饱饭呀!”
铁三郎不知道这女子是什么人，他有点奇怪地问：“姑娘烧的一手好菜，但姑娘你认识我吗?”
女子说：“神捕大名在清河城有谁不知?何大哥经常对我说铁捕头的事，而且何大哥也立志要成为铁捕头一样的人。”
“婉玲，在铁捕头面前休得无礼。”张开斥责女子一声，又对铁三郎说，“这是舍妹，缺少教养，铁捕头请勿见怪。”
何不为双眼一直看着婉玲，脸上露出一丝甜蜜的微笑。铁三郎心里明白，何不为一定爱上这位婉玲姑娘了。
吃完晚饭，铁三郎向张开与何不为了解一些案情后，便与陈彩、陈庆回驿站休息。
神捕的赌注(2)
二、杀人灭口
天还没有亮，铁三郎就被几声布谷鸟的叫声惊醒。他跳下床推开窗，笑着说：“时兄，请进来吧!”
一道人影从屋檐如燕子般飞进来，一个书生模样的中年人站在铁三郎面前，说：“铁捕头，在下接到你的飞鸽传书，立即查探柳天光的下落，总算不负铁捕头所托。”这个人正是江湖上人称“妙手神偷”的时常，他的轻功、易容、追踪术冠绝江湖，几年前曾含冤入狱，是铁三郎给他洗脱罪名，两人也因此成了朋友。
铁三郎说：“多谢时兄帮忙，柳天光现在何处?”
时常微微一笑，说：“牛寡妇早餐店，现在的牛寡妇就是柳天光。说来也巧，帮柳天光易容成牛寡妇，正是我的弟子所为。我与柳天光虽然不算深交，但也是相熟之人，所以我不便与铁捕头同行，就此告辞了。”时常说完，人已从窗口飞了出去。
铁三郎到邻室叫醒陈氏兄弟，出了驿站，快马赶往城东豆角街的牛寡妇早餐店。
到了牛寡妇早餐店前，天色已微亮，但店里点着灯，已有一个顾客坐在店里，等待着早餐送来。牛寡妇做好一碗牛腩汤面，正端给那个顾客，她听到马蹄声停在店前，忍不住双眼往门口看去，正看见铁三郎三人走进来。牛寡妇双手一颤，手上的那碗汤面洒出，汤水就要淋向那个顾客的身上。
铁三郎双脚突然发力，身子如一支怒箭般扑向牛寡妇，他手中的剑已经刺出。铁三郎当然不是要杀柳天光，他是想救柳天光。因为在牛寡妇手上的面汤洒出之际，那个顾客忽然一闪身，手中寒光一闪，一把匕首已经刺向牛寡妇的胸部。
易容成牛寡妇的柳天光武功也不错，但他看见突然出现的铁三郎，大惊之下根本没有提防。幸好铁三郎的剑在千钧一发间挡住了杀手的匕首，救了柳天光一命。铁三郎运剑如风，攻向那个杀手，而陈彩和陈庆则去拘捕想夺路逃走的柳天光。
太阳出来了，陈氏兄弟终于捉拿住了柳天光，但铁三郎却没能活捉那个杀手，因为杀手用匕首自杀了。铁三郎从杀手的武功看出，这个杀手就是江湖上要价最高名气最大的江南一点黑。到底是谁花这么高的价钱去请江南一点黑杀柳天光的?江南一点黑又如何知道牛寡妇就是易了容的柳天光?铁三郎虽然猜不出是谁，但他心里明白，私采金矿者除了柳天光，还另有其人，那人为了独吞黄金，所以请杀手杀柳天光灭口。
何不为领着十几名捕快赶到时，铁三郎正好押着易容成牛寡妇的柳天光出来。何不为一脸惊愕，说：“铁捕头，我一听报这里发生打斗，就立即赶了过来，没想到是铁捕头你们。咦!这妇人不是牛寡妇吗?她犯了什么罪?铁捕头为什么要拘捕她?”
铁三郎说：“这个人不是牛寡妇，他是柳天光。不为，你们来得正好，把柳天光押回衙门，另外江南一点黑的尸体也要抬回去。”
何不为上前押了柳天光，又命令四名捕快进店里抬江南一点黑的尸体。铁三郎松了口气，心想回衙门审问柳天光，拘捕疑犯并找回黄金，那么他的这趟使命就完成了。只可惜他的这一口气松得太早，因为何不为突然拔刀，刀光一闪，柳天光已经人头落地。
这事实在太意外了，在铁三郎惊愕之际，何不为已经飞身上马，拍马狂奔了。待铁三郎清醒过来，忙上马急追，但追了几条街后，只追上了何不为的坐骑，而何不为却没了踪影。
神捕的赌注(3)
三、守株待兔
铁三郎功亏一篑，只好命人将两具尸体抬回衙门。
张开知府得知情况，不禁怒火中烧，他立即下令封锁全城，责令全城捕快、衙差，全力搜查，将何不为捉拿归案。
铁三郎做梦也没想到，何不为竟然是一个杀手。何不为曾是铁三郎的得意门生，给铁三郎的印象是年轻有为、正直聪明，铁三郎真是想破头皮也想不通，何不为为什么要杀柳天光?
罪犯柳天光被杀，黄金下落不明，这对破这宗案无疑是一个致命的打击。但铁三郎居然没有丝毫的挫败感，因为他知道，何不为杀柳天光的目的是为了灭口。由此可以推断，这私采金矿案真正的主谋还没有暴露身份，能够让柳天光和何不为甘心为他卖命的，来头必然不小。
看见铁三郎悠闲自在地坐在衙门喝茶，与他同行的两名下属焦虑万分，陈彩忍不住问：“铁捕头，现在我们怎么办?”
铁三郎微微一笑，说：“今早我们去捉拿柳天光，也有点累了，你们也坐下来喝茶吧。”
陈彩和陈庆无奈，只好依言坐下，心急火燎地喝茶。喝了一杯茶，陈彩忍不住又问：“铁捕头，何不为杀了罪犯柳天光逃之夭夭，你好像一点儿也不着急?”
铁三郎说：“现在急也没有用，何不为是这儿的人，他要逃跑，我们是追不上的。清河城是我的故乡，但你们兄弟俩却是第一次到这儿，等会我带你们去天香楼吃午饭，尝尝这儿的名菜。”
陈氏兄弟心里虽然着急，但也觉得奇怪，铁捕头怎么忽然变得一点儿也不着急案情了?
张开从外面走进来，对铁三郎说：“铁捕头放心，本官已下令封城，别说何不为是人，就算是只苍蝇，也休想飞出城去，相信很快就能捉到何不为了。”
铁三郎点点头，说：“好，那么本捕头就等张知府的好消息了。”
出了衙门，铁三郎还真领陈氏兄弟上了天香楼。面对满桌的美味佳肴，陈氏兄弟一点儿胃口也没有，只有铁三郎自己吃得津津有味。吃完午餐，三人回到驿站午睡。
由于全城封锁，夜里的清河城从没有如此清静过。铁三郎唤来陈氏兄弟，让他们穿上夜行衣。铁三郎说：“我们现在去捉拿何不为。”陈氏兄弟恍然大悟，原来铁捕头早就有计谋了。三人从屋顶出了驿站，到城南的城墙上跃下，出了城走进一片树林里。林中已有一个人四匹马等着他们，这个人当然是“妙手神偷”时常。
铁三郎一马当先，奔向南头山，在山坡的一片密林里下了马，把马留在密林里，向山的另一侧走去。他们在一片坟地里停下，铁三郎叫大家埋伏在旁边的草丛中。
陈彩低声问：“铁捕头，我们在这儿埋伏，难道何不为会到这儿来?”
铁三郎低声说：“不错，就算何不为要远走高飞，他今晚也一定会到这儿。那是他父亲何老捕快的坟墓，何不为是个孝子，他一定会来这儿向他父亲告别的。我们现在不要说话，就在此守株待兔。”
果然，二更时分，一道人影出现在何老捕快的坟前。明亮的月色下，只见此人正是何不为。何不为在坟前跪下，说：“爹爹，孩儿今晚就要离开这儿了，特来向您告别。您老人家生前常教诲我，说男子汉大丈夫有所为有所不为，我做了一件很有意义的大事，相信您在九泉之下也会赞同的……”
“何不为，你做的是一件错事，如果何老捕快还在，他一定不会让你做的。”坟旁忽然有人说话。
何不为吓了一跳，随即苦笑一声，说：“恩师，原来您也在此。”
铁三郎等人从草丛里走出来，铁三郎说：“何不为，你刺杀要犯柳天光，现在我要拘捕你。”
何不为笑了，说：“想拘捕我，先问我这把刀答不答应。”他说完，拔出了腰间的刀，又说，“很久没得恩师指点了，恩师请赐教。”
铁三郎看何不为拒捕，只得拔剑……
神捕的赌注(4)
四、黄金梦碎
都四更了，衙门后院张知府的书房里还有灯光透出，显然张知府还没有睡。是呀，清河城发生这么大的案子，他这个父母官哪里还能安睡?
书房的门忽然被轻轻敲响，书房里的张开和婉玲对视一眼，然后婉玲走过去开门。
门外站着的正是何不为。婉玲一见他，又惊又喜，急忙把他拉进书房，说：“何大哥，一天没你的消息，真是担心死我了。假如你有什么不测，我……我也不想活了。”婉玲对何不为可算是一往情深了。
何不为说：“放心，他们没有那么容易捉到我的。”
张开请何不为坐下，说：“贤弟，我也很担心，铁三郎这神捕之名可不是浪得虚名呀!婉玲，你出去弄个小菜，我要和你何大哥喝几杯。”婉玲答应着出去了。过了一会，她端来一碟炒花生仁和一壶酒进来。
张开端起酒杯，说：“贤弟，今晚这杯酒有两层意思，一是我代表清河百姓对你感激，二是我喝你和婉玲的喜酒。喝了这杯酒后，我安排人送你和婉玲出城，你们就远走高飞，好好生活。”何不为非常感动，他与张开干了那杯酒。可是他喝了那杯酒后，肚子立即感觉不舒服，他按住腹部，用奇怪的目光看着张开。
张开笑了，说：“这是一杯毒酒。柳天光死了，只有你也死了，我才可以高枕无忧呀!”
何不为痛苦地说：“大哥，你是知道的，纵然我不死，我也绝对不会出卖你呀!”
张开说：“现在你当然不会出卖我，以后就难说了。假如日后你知道那些黄金并不是用来做善事，而是被我私吞了，你会不会出卖我?”何不为愤怒地说：“你……你要私吞那些黄金?”
张开说：“不错。早在六年前，我就知道清河的南头山有金矿;当时我在扬州做知府，一名勘矿师被诬告杀人含冤入狱，他说他那段时间人在清河，勘探到一个金矿，根本没有作案时间。我让他画出金矿的地图后，就以杀人罪判了他死刑，将他斩首。然后我花大量的银子给上头，终于在两年前调至清河任知府。当时我知道，凭我一人之能，开采金矿一定会被人发现，所以我就以办义学等善举为由，拖了你和柳天光下水。你和柳天光一心想为清河百姓做事，结果就被我利用了。”
何不为叹口气，他用绝望的眼神看着一旁的婉玲。
婉玲笑了，说：“酒里的毒是我下的。何大哥，我不是张知府的妹妹，其实我是他的情人，为了拖你下水，我只好依张郎所言，不惜牺牲色相。”
张开得意地说：“何贤弟，你终于知道真相了，你现在一定很后悔吧?”
何不为点点头，说：“我是很后悔，但你现在说出了真相，你一定会更加后悔。”
张开和婉玲有点愕然。
何不为叹口气，大声说：“铁捕头，你赢了。”
书房的门被推开，一个人走了进来，正是铁三郎。铁三郎把一粒药丸给何不为，说：“不为，这是药王的解毒丸，能解百毒，你快些服下。”
何不为接过药丸，用尽最后之力往窗外一掷，身子软倒在地上，微弱地说：“我被奸人所利用，还杀了柳天光，有何面目活于世上?”
张开和婉玲看见铁三郎现身，脸如土色，瘫软在地上。
神捕的赌注(5)
五、坟前交易
黄金藏在谁也想不到的地方，就在衙门公堂的地砖下。铁三郎押解罪犯和黄金回京的前一天，他独自去了南头山何老捕快的坟前。
何老捕快的坟旁，多了一个新坟，那是何不为的坟墓。
铁三郎想起三天前的那个晚上，他在此拘捕何不为时，何不为拔刀并不是要拒捕，而是要自杀。就在何不为将刀割向自己的咽喉时，早看穿何不为心思的铁三郎抢先一步点了他的穴道。铁三郎说：“不为，你父亲何老捕快一生正直，而我也清楚你的人品，你绝不是贪财犯法的人，我是怕你被别人利用。其实我也猜出这案真正的幕后主谋是知府张开，我找人调查过，张开在扬州为官时，并不是一个清官。而且张开本是扬州知府，扬州是个富饶之地，他为什么主动要求调到清河这穷乡僻壤，这一定有原因。”
何不为不语。
铁三郎说：“初到清河，我听到张开用自己的钱办义学、老人院和孤儿院，于是我想到张开是用这些善举骗你们同流合污的。不为，你是我最得意的弟子，我和你做一个交易，假如张开真的是用这些非法采来的黄金做善事，我就不再追查下去，就当这是我铁三郎一生之中唯一一宗不能破的案……”
何不为答应了，依铁三郎所言回到衙门后院找张开，结果他输了。
看着那座新坟，铁三郎落泪了。何不为本是前途无量的青年，是六扇门不可多得的人才，但却被张开蒙骗，竟然这样结束了自己的生命。
