贺炳炎打仗从不怕流血，在枪林弹雨里笑傲战场，先后负伤11次，战斗精神总是那么高昂旺盛。他的伤好得快，战友们开玩笑说他的血好，他淡淡一笑，说:“敌人的子弹没劲，打到身上软塌塌的，没什么了不起。”
“刀匪”
1933年春，“左”倾错误路线在湘鄂西党内、红军内发展到极致。在痛别战死的父亲后不久，已经担任红军团长的贺炳炎却被当做“改组派”抓了起来，理由是“他参加了由国民党人陈公博等成立的中国国民党改组同志会”。事实上，贺炳炎听都没有听过“陈公博”这三个字，所谓“中国国民党改组同志会”他更是头一回听说。幸亏贺龙及时出面，才被放了出来，但只能到管理科“打杂”。
贺炳炎
1934年初，为改变红三军被动处境，贺龙决定向贵州东部转战开辟新根据地。这年10月25日，红三军与萧克指挥的红六军团会师，红三军随即恢复红二军团番号，贺龙担任军团长。随后，贺龙统一指挥两军团发起湘西攻势作战，开辟了以永顺、大庸、桑植为中心的湘鄂川黔苏区。这一时期，在失掉党籍、军职、不被信任的情况下，贺炳炎忍辱负重，衔冤受命，行军时背粮食、背物资，战斗时打冲锋、缴敌枪，胜利了再去喂军马、送给养，一声不吭地埋头苦干。
1935年1月，国民党对湘鄂川黔苏区发起六路“围剿”，贺龙、萧克率领红二、红六军团奋起反击。这年3月，贺龙率部在澧水河边的后坪(湖南大庸境内)与敌人反复争夺。突然，一路敌军冲到贺龙指挥部几十米的地方，部队都不在，贺龙大喊一声:“贺炳炎，上！”贺炳炎当即带领管理科的几个勤杂人员顶上去。他一个人打冲锋，抱着一捆手榴弹一颗颗投向敌军，为主力驰援争取了时间。战斗中，他的腰部负了重伤，伤好后仍旧回到管理科。看着贺炳炎蹒跚的背影，贺龙的心震撼了。在他力主下，贺炳炎重新出来带兵，担任红二军团红六师第十八团团长。谁知刚过不久，贺炳炎就被“调去”担任“管理科科长”。
1935年6月间，红二、红六军团携手出击湖北宣恩，并在咸丰县城以东忠堡地区设伏围歼敌第四十一师。战斗中，红六师第十八团团长高利国负伤，总指挥部要贺炳炎去接任团长。本来，贺炳炎对无端撤了他的团长职务是有情绪的，红二军团政委任弼时问他:“你是共产党员，在党有困难的时候你该采取什么态度？”一听这话，贺炳炎立即奔向前线，与第十八团政委余秋里一道，带领部队击退了敌人多次冲锋，保证了主力的歼敌部署。这场恶战中，贺炳炎带领战士们舞着大刀奋勇冲杀，直杀得浑身是血，让国民党军队闻风丧胆。不久，贺炳炎就从缴获的反动报纸那里看到，国民党官兵给他起了“刀匪”的称号。
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