基辅罗斯，又称古罗斯，是9世纪至12世纪初位于东欧平原的一个早期封建国家。这里的人——东斯拉夫人体形高大威猛并且以吃苦耐劳而著称于世。
在6世纪前，东斯拉夫人处于氏族社会阶段，血缘相近的氏族结合成部落，选举酋长，一切重大事情由部落会议决定。到公元8、9世纪他们结束了原始的氏族生活，原来的部落长老和酋长通过囤积土地和将战争中的俘虏转变为家奴的手段演变成了部落贵族。势力的强大使他们征服了邻近各部落，建立公国。
公国中地域最广、人口最多的是南方的基辅和北方的诺夫哥罗德，公元9世纪末，诺夫哥罗德公国的大公奥列格率领大军南下，一举征服了基辅，以它为中心建立了“基辅罗斯”。奥列格王公也就理所当然地成为第一位“罗斯大公”。这位大公崇武尚力，喜欢扩张掠夺，在他的努力下，基辅罗斯逐步发展成欧洲著名的强国。遗憾的是奥列格王公在离开人世时，并没有完成统一欧洲的梦想。
在奥列格王公之后的是伊戈尔大公，和奥列格王公相比，新一任的大公在武力的青睐上是有过之而无不及。为了扩张，他穷兵黩武，残酷剥削，使本国的百姓生活在水深火热之中，人人怨声载道。
每年冬季，伊戈尔都要带着大批士兵到各个村子挨家挨户的征收毛皮、蜂蜜、粮食等“贡物”，然后在第二年春天乘船顺着第聂伯河而下，运到拜占庭去贩卖，以换取丝绸、呢绒、香料和金银器皿等物。公元945年的一个冬日。伊戈尔照例在一队亲兵的前呼后拥下，去德列夫安人居住区巡行，但是此次他没有意识到已踏上了自己的死亡之途。
当士兵们把大量的毛皮、蜂蜜、蜂蜡、腊肉堆满船舱准备返回基辅的时候，伊戈尔脸上露出了不满的神情并且对亲兵说：“今年的贡物怎么这么少？走，再去村子里转转去。”在贪欲的驱使下大公带着少数的亲兵又一次回到村庄。看到伊戈尔又出现在了村子，村民们愤怒了，他们的忍耐已到了极限。再一次的勒索无疑如同导火索引发了人们心中久蕴的怒火。
一个老人颤抖着花白的胡子说：“如果豺狼有了访问畜群的习惯，它就会不断再来，直到把畜群吃光为止，乡亲们，我们该怎么办？”人群中一个高壮的小伙子振臂一呼“打狼去！”所有的人都回应道“对，打狼去！杀掉这些披着人皮的狼！”所有的百姓爆发了，他们要把这么多年的愤怒全部发泄出来。
亲兵们见势不妙，都四处逃散了。而这位“傻乎乎”的大公还想证明一下自己的影响力，他两手把腰一叉，“你们……”话还没有来得及说完，一位村民就一棒子敲在了他的头上。只听“哎哟”这声后他就捂着头蹲了下去。虽然他已经蹲下去了，但是人们心中的怒火还没有完全的发泄，他们继续对这位“仇人”一顿乱棒好打，当大家无力再发泄的时候，才发现刚才还不可一世的大公已成了一堆血肉模模糊的酱状物。尽管如此，大家还是感到不满，几个小伙子通过向着这堆烂肉唾唾沫，撒尿来发泄他们心中的愤怒。
这时刚才那位白胡子老人又说话了。“乡亲们，我们杀了公狼，还有母狼和狼崽子，我们该怎么办？”有人提议说：“杀进城邦，直捣狼窝！”所有的人都附和道“对！捣毁狼窝！”大家都朝城里的方向行进了。
在德列夫利安人准备暴动的时候，逃回城里的亲兵已把大公的死讯带回了城堡。大公的老婆并没有被大公的死讯压垮，而是显得异常的镇定。她在贵族们一阵大乱的时候站了出来。她联合自己的亲信大臣，立幼子斯维雅托斯拉夫为继承人，自己做摄政女王。紧急派出大批军队去剿灭“刁民”。两支队伍在途中相遇后，经过一场残酷的厮杀，德列夫利安人一批一批地例下了，毕竟他们不是那些训练有素装备精良的军士之敌。
这件事极大地刺激了年幼的斯维雅托斯拉夫大公。他亲政以后，更加崇尚武力。他剃了光头，只留一撮额发，戴一只耳环，手握马刀。公元967年，大公同东罗马帝国建立联盟，共同出兵打败了保加利亚。这一次的胜利有些冲昏了他的头脑。他想着定居保加利亚，因为这里聚集了欧洲大批的珍宝，还有希腊的黄金，捷克的银子，匈牙利的骏马，俄罗斯的毛皮和各地的美女。他以为这一切都是为他准备的。可惜的是他无福享受。
原因是东罗马帝国一直都担心基辅罗斯过于强大会威胁到自己的安危，所以一直都觊觎着它。利用这次机会，东罗马帝国趁着罗斯大公不备，突出奇兵，大肆砍杀。罗斯军队毫无心理准备，仓促应战，损失惨重，只好撤出保加利亚，踏上归途。东罗马帝国一心想把罗斯军队彻底消灭，所以早已派出使者请突厥人在半途伏击。本已伤亡惨重的罗斯军队“屋漏偏逢连夜雨”，再也招架不住这突如其来的打击，几乎全军覆没。斯维雅托斯拉夫也在这次战争中阵亡。
经过这一次战争，基辅罗斯元气大伤，尽管以后的几位大公励精图治，想重振国威，结果都不是很理想。1054年，基辅罗斯发生了内乱，最后分裂成三个小国。在互相争斗中，国力也越来越衰弱，更没有力量去抵御外部侵略了。就在这时，南方草原上的突厥族波洛伏齐人乘机侵扰。内忧外患使得基辅罗斯的人民苦不堪言，受尽煎熬。艰苦的日子使大家总是幻想有一位能够拯救现状的英雄！
直到1185年，一位叫做伊戈尔·斯维雅托斯拉维奇的王公，怀着救国救民的远大报复发动了对波洛伏齐人的战争。可惜他势单力薄，尽管自己和将士使出背水一战的努力，但因为实力相差得太悬殊了。征伐以失败告终。
《伊戈尔远征记》这部催人奋进的史诗就是在这种为了赞颂伊戈尔的英雄精神和爱国情怀下诞生的。并且这部长诗的许多篇章今天依然脍炙人口。“啊，我的武士们和弟兄们，与其被俘，不如死战；弟兄们，让我们跨上骏马，去望一望那蓝蓝的顿河。我愿，在波洛伏齐草原的边界折断自己的长矛，俄罗斯人，我愿同你们一道，要么抛下自己的头颅，要么用头盔掬饮顿河的水。”
遗憾的是，由于基辅罗斯内部在政治上的分崩离析，各自为政，导致它在经济上也遭到严重破坏，虽然曾经有伊戈尔式的爱国者献出自己的一腔热血，但终究无力回天。基辅罗斯终于在外劫内耗中渐渐趋向衰微，走向灭亡。
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