希波战争结束后，希腊进入了最发达、最繁荣的时期，历史学家把这个时期称为希腊历史上的“黄金时代”。在希腊的城邦中，又以雅典最为发达繁荣。
公元前508年，克利斯提尼以新的500人会议取代了梭伦的400人会议。其代表资格面向所有公民，由抽签产生。在公民大会闭会期间，处理国家日常政务。500人分为10组一年内轮流值班，称为主席团，每组当值那天，可以主持公民大会，接见外国使团。
这不，雅典的公民大会又要召开了。只见一个祭司赶着一群猪，绕着会场转了一圈，然后在祭台上杀掉猪，把猪血洒在地上，让会场变得清静。这是正式开会前举行的一种宗教仪式。
公民大会是雅典的最高权力机关，凡是年满20岁的雅典男性公民都有权参加，但妇女、奴隶和外邦人则无权参加。每10天公民大会都要举行一次会议，每一个公民都可以上台发表自己的意见，讨论关于内政、外交、战争、和平等重大问题。
这些问题的提案在开会前五天予以公布，让参加者事先做好准备。遇到有紧急情况，可以临时召集。每次大会都在大清早开幕，所以叫做“朝会”。会场设在位于雅典卫城西边的普尼克斯山冈上，没有座位，大家都席地坐在面向讲台的斜坡上，所以坐在后面的人也能看到讲台上的情况。讲台是用一块巨石凿成的，前面有一个小祭坛，后面有几块木板，那是主席团成员的座位。紧挨着讲台的还有一把专供主持会议的人坐的椅子。
宗教仪式结束后，会议主持人登台宣读提案，再由支持或反对提案的人轮番上台发表演讲。台下的听众则用欢呼和嘘声来表示赞成和反对，但绝不能打断发言者的演讲，否则将会被驱逐出会场，甚至罚款。发言的人也应该有礼貌，不得侮辱或谩骂到会的人。如果谁违反了，就取消他的发言权，或剥夺他的公民权。如果几个人同时要求发言，则将按年龄大小排序。
发言辩论之后，就开始表决。表决的方式是举手或投小石子或豆粒等，多数人同意提案就算通过。
雅典的军队也实行了民主。以前按血缘部落征兵，后来也改为按地区部落征兵，每个地区部落提供一队重装步兵、若干骑兵和水兵，并且选举一名将军为统领。十名将军组成将军委员会，任期一年，负责军事指挥方面的事情。十名将军中有一人为首席将军，那就是统帅。他们可以连选连任，但没有报酬，只有富裕的公民才担当得起。
雅典的司法机关也实行了民主，采取陪审法庭，由6000名陪审法官组成。这6000人每年用抽签的办法在十个地区部落从30岁以上的公民中选出。这些法官分在十所法庭中，平均每所500人，每所另有100名候补陪审法官。遇到特别重要的案件，可由两三个法庭一起审理。因为陪审法官人数众多，加上具体由哪一个法庭来审理，是用抽签办法决定的，事先谁都不知道，所以能够有效预防受贿行为。
抽签在神庙中进行。神庙中放着两个箱子，一个箱子里放着候选人的名字，另一个箱子里放着黑豆和白豆。抽签时，主持人先抽出一个候选人的名单，在另一个箱子里拿一个豆子。如果拿到的是白豆，那么这个候选人就当选了，反之就是落选。在选举大会两个月后，原来的公职人员开始向新当选的公职人员移交权力。
雅典的高度民主虽然值得称道，但也有它的局限性。
首先，从现代的标准来看，雅典的民主并不十分公正。成年男子可以参政，但是妇女、奴隶和外国人包括长期居住在雅典的外国人都被排除在外；不过和当时的其他文明相比，他们在许多方面的境遇还算好些。
其次，雅典的民主政治也算不上精简、高效。议会大约每十天召开一次会议，表明集体意愿，并批准一些法令，但它规模太庞大了，很难迅速得出结论。
再次，雅典的民主在执行时曾产生过一些弊端.甚至令人啼笑皆非，下面就是生动的例子：
克利斯提尼曾提出了“陶片放逐法”，每年都由500人会议投票决定是否对某一公民实行放逐。如果某个人的票数超过了6000票，他就要被判放逐10年，期满后才能回到雅典，恢复他的公民权。
开始的时候多是一些寡头贵族，后来只要谁的名声高，就极有可能被选中，甚至一些民主政治的领袖也难免被放逐。阿里斯泰德就是一例，他素以“公正者”而著名，但在公元前438年经公民大会投票中遭到放逐。
据说在投票时，一个日不识丁的农民递过一块充作选票的陶片，请身边的阿里斯泰德代为刻上他的名字。阿里斯泰德很奇怪地问道：“你既然不认识他，为什么要投票放逐他？”农民回答道：“一听到他被叫做‘公正者’，我就感到生气，所以投票放逐他！”
可以看出，雅典的民主是个伟大的创举，但绝对不是纯粹的民主。它仍具有很大的局限性。
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