在印度一年一度的庙会上，艺人们都要朗诵古诗《摩诃婆罗多》。因为它太长了，所以艺人只能朗诵其中的精彩片断，而听众则常常会被感动得泪流满面。
“摩诃婆罗多”的意思是“伟大的婆罗多家族的故事”，据说作者是印度传说中的大圣人毗耶娑。该诗长达20多万行，比荷马史诗《伊里亚特》、《奥德赛》的总和还多7倍，是世界上最长的史诗。
《摩诃婆罗多》讲的是古代印度两个家族从互相厮杀到化干戈为玉帛的故事。相传古印度有一个呵国，国王叫持国，是个瞎子，所以国家大事都由他弟弟般度主持。持国有100个儿子，他们组成了一个家族，叫俱卢族，太子难敌是家族首领。般度有5个儿子，也组成了一个家族，叫般度族。
般度的5个儿子个个武功出众，遭到了俱卢族的嫉妒。般度死后，俱卢族和般度族又开始争夺王位。难敌为了独占江山，经常想谋杀般度族五兄弟。
一次，太子对五兄弟说：“我最亲爱的五位兄弟，父王在清净的地方建立一座房子，你们从今天起搬到那里去住吧。”五兄弟不知道这是个阴谋，爽快地答应了。
他们哪里知道这间房子涂满了易燃的树胶！当五兄弟住进去后，太子立即命人将房子点燃。顷刻间，房子浓烟滚滚，燃起熊熊烈焰，一下子就烧得精光。太子得意地大笑起来，以为只要烧死了五兄弟，王位就唾手可得了。
几年后，呵国举行盛大的庆典，老国王接受群臣和外国使节的朝贺。这时，朝官禀报说盘国国王的5个驸马前来拜见，老国王下令让他们觐见。等他们来到大殿上时，大家都惊呆了，原来是般度族的五兄弟！
太子更是吃惊，他们不是烧死了吗？怎么成了盘国的驸马？
原来当年太子派人去烧树胶屋子的时候，有人偷偷地将太子的阴谋告诉了五兄弟。五兄弟急忙从地道逃跑，才躲过了大难。他们逃到一片森林，风餐露宿，最后辗转来到了盘国。此时盘国公主正在比武招亲，印度半岛上许多国家的王公贵族都来了。
盘国国王指着一张弓说：“你们谁要能拉开这张弓，并射中靶子，就可以和公主成亲。”许多人纷纷上前，但没有一个人能拉开这张弓。最后，五兄弟中的一人上前，说：“让我试试！”他用力一拉，弓如满月，一松手，箭如流星，正中靶心——旋转的鱼的眼睛。
全场掌声雷动，公主亲自把花冠戴在他头上。按盘国的风俗，他们五兄弟共同娶了这位妻子。盘国实力强大，五兄弟以此为后盾，昂首挺胸回到呵国兴师问罪。呵国国王无可奈何，只好同意把一半国土分给他们。
由于太子从中作梗，五兄弟分到的只是一大片荒芜的土地。后来太子连这些荒凉的土地也不想给他们，就提议掷骰子，如果谁输了，就流放12年，而且在这12年里不能被别人认出来，才能得到一半的国土。五兄弟无可奈何，只好同意，结果输了，他们只好到森林中去过流放的生活。
12年过去了，五兄弟乔装打扮，来到另一个国家的王宫里干活。一年后，他们派使者回国要求归还他们的一半国土，遭到了太子的粗暴拒绝。
五兄弟实在是忍无可忍了，他们联络了很多国家攻打呵国。太子也不甘示弱，联合了很多国家迎战，当时印度半岛上的国家几乎都参加了这场大战——俱卢大战。
惨烈的战斗进行了18天，死伤无数人，最后太子大败，他的99个弟弟全部被杀。太子只身逃亡，五兄弟穷追不舍。正跑着，突然前面出现了一个大湖，太子纵身跳入了湖中。五兄弟追到湖边，四处寻找太子。
忽然，他们发现湖面上有一根芦苇管，原来太子躲在了湖底，用一根芦管呼吸。五兄弟用尖酸刻薄的语言侮辱太子。太子实在受不了了，就跳出来和他们决斗，结果被杀。
俱卢族的战士决心为太子报仇，他们在晚上乘般度族战士熟睡之机发动偷袭，将他们全部杀死：幸好五兄弟当时不在，得以逃生。第二天，五兄弟看到战场上尸骨如山，血流成河，感到万分悲痛，决定和俱卢族讲和。两族终于化干戈为玉帛。
《摩诃婆罗多》广泛地反映了古代印度各阶层人民的生活，被誉为古代印度社会的百科全书。
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