“过客啊，请带话给斯巴达人，说我们踏实地履行了诺言，长眠在这里”。
在希腊半岛中部的德摩比利山口（温泉关）有一座古老的坟墓，墓前的碑文便是这段感人肺腑、催人泪下的文字。它讲述的是发生在2500年前的一曲慷慨的英雄悲歌，那一战风云因而变色，草木为之含悲。
波斯王大流士死后，他的儿子薛西斯登上王位。为了实现父亲的遗愿，薛西斯积极备战，发誓要踏平希腊，血洗马拉松战败之耻。
薛西斯进行了4年精心的准备，动员了百万兵力，千艘战舰，于公元前480年春天，亲率大军，渡过达达尼尔海峡，进入欧洲。波斯大军沿着爱琴海浩浩荡荡向西进发，一路上烧杀抢掠，使希腊许多的城邦遭到了灭顶之灾。整个希腊面临着亡国灭种的危险。
面对来势汹汹的敌人，一向喜欢内部争斗的希腊各城邦组织了从未有过的联合行动。30多个城邦组成了反波斯同盟，同盟军总统帅由斯巴达国王列奥尼达担任。
公元前480年6月，波斯军队占领了希腊的狄萨利亚之后，继续向南进发，一路跋山涉水，兵势如虹，在温泉关北面驻扎下来。
温泉关地势险要，历来是兵家必争之地。它的东面是一片茫茫的沼泽地，一直通向海边，西边是陡峭的高山，插翅难飞。真是“一夫当关，万夫莫开”，素有中希腊“钥匙”之称，具有重有的军事地位。
这时希腊人正在举行奥林匹克运动会，而在希腊，奥林匹克高于一切，运动会期间是禁止打仗的。因此，希腊人在关上布置的兵力只有几千人。当波斯人临近的时候，斯巴达国王列奥尼达仅带了300人来增援。他将6000名战士部署在温泉关一线，1000名战士部署在温泉关后面的小道，以防波斯人从背后偷袭。
薛西斯写信给列奥尼达，说波斯军队多得很，射出去的箭遮天蔽日，企图吓倒希腊人。斯巴达人哈哈大笑说：“那真是太好了，我们可以在荫凉地里杀个痛快了！”
过了两天，薛西斯又派人去打探希腊人的动静，回报说希腊人把武器堆在一边，有的梳头、有的做操，丝毫没有打仗的样子。薛西斯大为奇怪，问询知情者后方知，战前梳头是斯巴达人的习惯，意味着将要玩命血战。薛西斯又耐心地等了四天，见守关的希腊人没有丝毫投降的样子，便下了命令，用武力活捉这些不知好歹的希腊人。
薛西斯下令进攻，波斯人一拥而上，士兵亢奋、狂怒的喊杀声，刀枪猛烈的撞击声，相互夹杂在一起，回荡在温泉关上空。但波斯军队的数次进攻都被希腊守军击退，希腊守军借助有利的地形，使波斯士兵的尸体垒满了关前。
波斯人整整打了一天，所有的冲锋都被打退了。薛西斯更加恼怒，他命令把最精锐的波斯军调上去，然后，他便坐在高坡上的王座上，准备亲眼看着自己胜利的到来。
但这场发生在狭窄山沟里的激战，波斯军队数量上的优势根本发挥不出来。他们只能与斯巴达人进行一对一的厮杀。结果，一个个的波斯兵惨死在敌人的手下。
看着自己的军队无法取胜，薛西斯气得暴跳如雷，眼见太阳落山，他只得下令收兵，准备明天再战。
第二天，悍猛的波斯军队又发动了数次冲锋，但结果同前一天一样，只是使温泉关前多增加了一些波斯士兵的尸体而已。正当薛西斯一筹莫展的时候，一个希腊叛徒前来求见，献计经小路从背后包抄关上守军。波斯王闻言大喜，马上命令“长生队”星夜兼程，顺着那条小路，直扑希腊军营，以图使温泉关守军腹背受敌。
由于防守小路的希腊人连续几天没有战斗，所以都放松了警惕，直到黎明时波斯人的脚步声才将他们吵醒。希腊人慌忙拿起武器抵抗，但由于寡不敌众，被迫撤走。波斯人也不追赶，而是赶往温泉关，夹击斯巴达人。
列奥尼达听到这个消息后，马上意识到问题的严重性，他当机立断，立即命令联军撤退，自己则率领300名斯巴达勇士坚守阵地，因为按照斯巴达传统，士兵永远不能放弃自己的阵地。700名塞斯比亚城邦的战士自愿留下同斯巴达人并肩作战。
这一天，波斯首先发动了猛攻。在众寡悬殊的情况下，英勇的斯巴达人进行了顽强的、艰苦卓绝的回击。矛断了，就用剑砍；剑坏了，他们就用拳脚，用牙齿同敌人搏斗。列奥尼达战死了，为了争夺他的尸体，双方进行了更加惨烈的战斗。斯巴达人经过努力，打退了数次敌人的进攻，终于把主帅的尸体抢回来藏了起来。但活着的斯巴达人已经越来越少了。
就在这时，希腊叛徒带领的波斯小分队加入了战斗，守军腹背受敌，完全陷入了绝境。但他们没有一个人投降，没有一个人逃跑。他们都坚持战斗到生命最后一息，然后一个个地倒在波斯人的长矛下。
温泉关虽然被攻占了，但是波斯军队也付出了沉重的代价。薛西斯一想到英勇顽强、宁死不屈的斯巴达勇士，就心惊肉跳地问他的手下人：“难道斯巴达人都是这样的吗？”
最后，希腊联军终于战胜了不可一世的波斯军人，但人们永远不会忘记列奥尼达和他的300名斯巴达勇士，他们是整个希腊引以为傲的英雄。他们被隆重地安葬在温泉关上，安葬在这块他们为之浴血奋战至死的土地上，在他们的墓碑上镌刻下那句流传千古的碑文，作为希腊人民对英雄们永久的怀念。
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