荷马是一位传说性的人物，大约生活在公元前9世纪~公元前8世纪之间，很可能是小亚细亚地方爱琴海一带的人。据说他自幼双目失明，但听觉异常灵敏，且有一副好嗓子。8岁时，出于爱好也是为了谋生，他跟从当地著名的一名流浪歌手学艺。经过多年的勤学苦练，荷马成了一名十分出色的盲人歌手。
老师去世后，荷马背着老师留下的七弦竖琴独自一人到各地卖艺，把自己的诗吟唱给人们听。他的诗在七弦琴的伴奏下，美妙动听，情节精彩，深受人们的欢迎。
几年下来，荷马成了一个家喻户晓的人物。其他歌手见荷马的史诗那么受欢迎，也争相传唱。这样，荷马的史诗便在民间广泛流传开来。到公元前6世纪中叶，雅典城邦的统治者组织学者把口头流传的荷马史诗整理成文字，就是现在人们读到的《荷马史诗》。
《荷马史诗》分为两部，第一部《伊利亚特》（也称为《伊利昂纪》），原意为“伊利翁之歌”，分为24卷，以特洛伊战争为题材，反映了希腊氏族社会转折时期的社会生活图景。
《伊利亚特》开篇以希腊内部的矛盾冲突展开。据说阿喀琉斯的父母举行盛大婚礼时，邀请了所有的神，单把争吵女神厄里斯遗漏了。厄里斯来到席间扔下一个“不和的金苹果”，上写着“给最美的女人”。赫拉、雅典娜和阿佛洛狄忒三位女神果然争夺起来，争持不下就去找宙斯，宙斯要她们找特洛伊王子帕里斯评判。
三位女神找到帕里斯，都答应给他好处。赫拉许他成为最伟大的君王，雅典娜许他成为最伟大的英雄，阿佛洛狄忒许他以最美貌的妻子。帕里斯把金苹果判给了阿佛洛狄忒。
后来阿佛洛狄忒帮助帕里斯去斯巴达拐走了美丽的海伦，并抢走了大批财物。希腊各部落公推迈锡尼王阿伽门农为联军统帅，攻打特洛伊。
希腊联军方面，阿喀琉斯骁勇善战，令特洛伊人闻风丧胆。一次，统帅阿伽门农夺走了阿喀琉斯心爱的女奴，阿喀琉斯非常气愤，一怒之下退出战场。此后希腊联军屡战屡败，阿喀琉斯的好友帕特洛克罗斯借他的盔甲与盾牌出战，结果被特洛伊第一勇将赫克托耳杀死。
亲密战友的死让阿喀琉斯非常悔恨，他决心抛弃私愤，以大局为重，重返战场，发誓要杀死赫克托耳，为好友报仇。最终阿喀琉斯誓言实现，他亲手杀死了赫克托耳，为好朋友复了仇，并把赫克托耳的尸体绑在战车后面，拖在地上，绕特洛伊城三周。
深夜，赫克托耳的老父突然来到阿喀琉斯的宫帐。他亲吻阿喀琉斯的双手，老泪纵横地说：“天神般的阿喀琉斯，想想您的父亲，可怜一下我吧。没有什么比看到自己的儿子死在自己之前更心痛的了。”
阿喀琉斯闻言恻隐之心油然而生，他让女奴洗净赫克托耳的尸首，涂上橄榄油，裹上衣服，亲手将赫克托耳放在马上，交给他的父亲。双方停战12天，分别为赫克托耳和帕特洛克罗斯举行了葬礼。特洛伊的英雄赫克托耳的尸体被运回城中，全城为之举哀。
几天后，特洛伊和希腊联军又恢复了战斗。特洛伊王国的另一个王子帕里斯借助太阳神阿波罗的力量，用银箭向阿喀琉斯射去。那银箭不偏不倚正好射在阿喀琉斯的脚跟上，阿喀琉斯像一座高大的石塔一样倒下了。
原来，阿喀琉斯出生后，他的女神母亲希望自己的儿子成为不朽的神人，将他倒提着在冥水中洗过，因此全身都不惧刀枪，只有脚跟处被其母亲抓着，没有洗到，成为致命的要害，使得帕里斯为哥哥报了仇。
战到后来，多谋善断的希腊将领奥德修斯想了一条妙计。他让木工制作一匹大木马，内藏精兵强将，希腊人假装撤退，把大木马留在特洛伊城外。特洛伊人以为希腊人退兵，欣喜万分，将木马当做战利品拖到城内。
深夜，木马中的希腊人不失时机地爬了出来，将城门打开，埋伏在城外的希腊人闯进城中，一举夺下城池，一把火将繁华的特洛伊城烧为灰烬，结束战争。
《奥德赛》共24卷，叙述了特洛伊战争之后，希腊英雄奥德修斯渡海回国的故事。
战争结束后，奥德修斯和他的同伴因为遇到风暴而开始了在海上的10年漂流生活。
过巨人岛时，奥德修斯设计用酒灌醉了独眼巨人吕菲摩斯，刺瞎了巨人的独眼，藏身于羊肚子下逃出山洞。
为了闯过以歌声迷人然后又使人葬身海底的女妖之岛，他用蜡封住伙伴们的耳朵，又将自己捆在桅杆上，使大家免受女妖塞壬歌声的迷惑。
海神为了替独眼巨人复仇，掀起狂风巨浪使他们覆舟，飘流到太阳岛上。因禁不住诱惑，伙伴们宰食了太阳神的神牛。太阳神大怒，以雷霆击碎了他们的航船。
在女巫喀尔刻的岛上，伙伴们都被变成了猪，奥德修斯制伏了女巫喀尔刻，救出了中了魔法的伙伴。最后，又被多情的仙女卡吕薄索强留了7年。直到宙斯出面，才让这位漂泊多年的英雄回家。
但是，日月如梭，他回到家乡时，家乡的一切都变了。有100多人聚集在他的家中，向她美丽的妻子珀涅罗珀求婚，但遭到拒绝。这些人终日在王宫宴饮作乐，挥霍奥德修斯的财产。奥德修斯于是扮成一个老年的乞丐，见到了他的儿子。他们俩齐心协力，终于除掉了所有在他家中胡作非为的贵族恶少。他不仅和忠于他的妻子团圆，而且重新做了国王。
《荷马史诗》规模宏大，构思巧妙，结构严谨，语言生动形象，所写人物栩栩如生，具有极高的文学价值。《荷马史诗》又是古希腊的一部百科全书，描写了那时的手工业、农业与商业，展示了那时的政治、军事与文化，成为后代了解古代生活的最形象的资料。史诗反映的公元前12世纪到公元前8世纪的希腊历史也因荷马史诗被称为“荷马时代”。
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