明万历年间，文渊阁大学士王锡爵家，遇到一件倒霉事，女儿王焘贞还未出嫁，未婚夫就病死了。王锡爵担心女儿，直到出嫁前头一天，才将这事告诉王焘贞，并一再安慰。
王焘贞听完后久久不语，王锡爵微微叹了口气，知道女儿无法承受，本以为过一阵子就会没事了。可哪料没几天，王焘贞突然开始修道悟仙，还没半年，居然就开始辟谷修为——就是说通过练气，让自己不吃饭以修道成仙。
王锡爵吓坏了，无论怎样劝解，都无效果。无奈之下，王锡爵把这事告诉了好友：刑部侍郎王世贞，请求王世贞帮着劝劝女儿。真是不劝不知道，一劝真乱套——王世贞非但没有劝动王焘贞，反而当即拜王焘贞为师。
王锡爵气得指点着王世贞吼道：“王兄，你我十年寒窗，才考得功名，诗书满腹，都是圣人门徒，今日兄台所为，实在愧对万岁、有辱先师，更有负我的重托，你意欲何为？”
王世贞听完后，哈哈大笑道：“王大人，令嫒神通非凡俗所识。依我看王大人名为人父，实则也只配为徒啊。”说到这，王世贞虔诚异常的对着王焘贞闺房方向深深一躬后，严肃地看着王锡爵接着说道，“仙师之所以不能点化王大人，正是因为王大人乃仙师父亲的缘故，所以仙师托我给王大人捎句话：如今仙师修炼已到了紧要关口，三个月后就要白日飞升了。而我也正准备把此事，上奏万岁。所以三个月内，王大人请不要打扰。不然嘛，王大人，万岁的脾气你是知道的。”
听到这番话，王锡爵的俩眼顿时就直了。原来万历帝，非常好道术，养着群道士、大仙们炼丹、求药，都不上朝了。可想而知，一旦王世贞把这事添油加醋地说给万历听，自己绝对会因“妨碍仙姑修为”被治罪，最轻的也要被责骂一通，搞不好连官职都保不住。想到这，王锡爵强挤出些笑容，变得恭敬了起来，说：“多谢王兄指点，我一定不去骚扰。但恳请王兄，能否过些时日再禀告万岁呢？”
王世贞嘿嘿一笑说：“王大人多虑了，我即敢拜令嫒为师，也就等于咱是一家人了。”说到这，神态突然变得诡异了起来，低声说：“王大人，你以为我会在朝堂上禀奏？错了！我会秘奏给万岁的。兹事重大，我想万岁一定会秘宣大人前去询问。王大人啊，你应该知道该说些什么吧。所以提醒大人一句，三个月后令嫒能否成仙飞升，不但关系到你我前程，更关系到你满府性命。王大人可要想明白些。”说完，一阵阴笑后，抬腿走了。
再看王锡爵已呆若木鸡！这还不明白，王世贞是要拿女儿这事，投皇帝所好，以求高官厚禄。自己否认？不敢。可不否认，若三个月后，女儿王焘贞没有飞升成仙，那么王世贞就会倒打一耙。我这哪里是求援帮忙，简直是请魔入室。一时间王锡爵又恨又怕，急得团团转……
果然，刚过两天，万历帝就派来两位道士，来到王府说是奉旨前来会拜道友。王锡爵只得让俩道士跟王焘贞相见，自己则心神不安的等在长廊内。近两个时辰过去后，俩道士毕恭毕敬地走出女儿闺房。王锡爵慌忙迎过去，请两位道士客堂喝茶一叙。
这一交谈，王锡爵几乎没疯了。俩道士也拜王焘贞为师了，那股虔诚劲，就别提了。送走俩道士后，王锡爵呆坐在椅子上，好久才自语道：“吾儿休矣。”说完两滴眼泪溢出眼眶……
三个月后，王焘贞乃当代仙姑，要在今天午时得道飞升的消息，已传遍了整个京城，人们把王府围得水泄不通。随着时辰到来，王焘贞走出房间，一身道袍，手握拂尘，走进院内早已准备好的神龛中，端坐在里面。王世贞以开山大弟子的身份，站在神龛外护法。而王锡爵则表情呆滞地看着女儿，仿佛瞬间老了10岁。
可怪事发生了，飞升的时间，都要过去了，王焘贞非但没有飞升，反而睁开眼，对着四周人们一笑，站起身走出神龛，在人们的惊诧中，走回房间。这下，所有人都傻了，怎么回事？莫非飞升失败了？正疑虑间，王世贞朗声开口了：“诸位，仙师接到玉帝法旨，仙师功德有缺，今日不能飞升。”
有人高叫道：“什么功德有缺？莫非是耍我们？”
王世贞脸一沉叫道：“一派胡言。是仙师功绩还未达到天庭要求，所以我等弟子、信徒，需努力撰写仙师功德，多多上启于天，再过三个月后，必能成功。”
就这样，当天王世贞就为王焘贞撰写起了功德文，本来他就是位很有影响力的文学家。他这么一带头，许多文人墨客也跟着写了起来，居然连写《三言二拍》的明代文学家：冯梦龙也跟着撰写，最后万历皇帝也似乎被惊动，下旨亲封王焘贞道号：昙阳子！王锡爵也放下了父亲的身份，毕恭毕敬地拜自己的女儿为师……总之一派轰轰烈烈中，三个月就又过去了，王焘贞又到了飞升的时刻了。
这次，造成的轰动更大，王府周围人山人海，只有王焘贞的弟子和达官贵人，才能进入王府院内亲眼观看。万历皇帝也派来了自己的代表——那俩道士，前来为昙阳子守法。
跟上次一样，王涛贞沐浴更衣后，一身道袍，手拿拂尘，在王世贞的陪同下，跨进神龛，端坐好后，抬眼望了望下面的人群，最后眼光落到王锡爵身上，突然一阵哆嗦后，闭上了双眼。
随着王世贞一声：“仙师飞升矣！”所有在场的人，都跪倒，顶礼膜拜……就这样，昙阳子白日飞升这事，没多久就传遍全国。大弟子王世贞痛不欲生，追忆仙师，写成了长达一万多字的《昙阳大师传》，被广为流传。随即许多地方都开始为王焘贞“塑金身造道观”。可以说，万历年间这个“仙人飞升”事件的轰动效果，可谓前无古人…..
从此后万历帝更加相信道术，炼丹采药更甚，许多王公大臣也开始向皇帝学习，而王世贞无论政治地位，还是文学影响，都强力攀升。独有王锡爵，半年后便意味深长地告老还乡了，理由是“为了好好的修炼道术，弘扬…….”总之，“仙人白日飞升”似乎完美的让人无可怀疑。
正所谓“不是不报，时辰未到”，还句话真说对了。仙人飞升这事，在过去了三十多年后，一位老妇的“玩笑”，让这个完美的飞升，露出了本来面目。
如今，已是天启年间了。这天，一则爆炸性消息传遍京城——昙阳大师复体在一老妇人身上，经王锡爵家人询问，此老妇人所言的王焘贞生前的情况，哪怕是闺中之秘，竟然无一差错！也就是说，王焘贞复活了。
天启听闻禀奏后，高兴得都要从龙椅上蹦起来，他对仙人飞升这事深信不疑，如今昙阳大师复生，这怎能不让天启帝高兴。于是慌忙派人前去请昙阳大师，可等到的结果，却让这位喜欢干木匠活的天启帝，差点没崩溃掉。
原来，老妇听闻皇帝要接自己入宫后，吓得自尽了。在自尽前，对王锡爵的家人说了实情。此老妇是当年王焘贞的一位婢女。王焘贞飞升后，婢女便离开王府后成了婚。可男人在两年前病死了，婢女生活无有着落，于是便想假冒王焘贞，装神弄鬼了起来。并且还说出了一个秘密：当年王涛贞走出屋飞升后的不久，婢女曾在王焘贞闺房内发现了一条奇怪的蛇，顺着窗户爬出了屋。而王焘贞死后，脸色呈青紫色，手臂上有被蛇咬的痕迹。婢女曾把这事告诉过王锡爵。却遭到王锡爵一番训斥，并很快找了个借口把她赶出了府门。
显而易见那条奇怪的蛇，应是毒蛇。京城在北方，毒蛇异常罕见，可飞升事件中却惊见毒蛇，毫无疑问，这根本不是什么仙人飞升，就是一桩命案！可这个命案太敏感了，牵扯到了万历皇帝。天启帝也不敢翻案，慌忙命人造假掩盖，说是在四川绵竹发现了真正成仙的王焘贞，她和其他女仙云游到了那里，施教传道。并又专门建了一座“恬澹观”但真相已大白，已无法自圆其说了。
至于王焘贞是自杀还是被杀，由于当事人都已作古，成为了悬案。只留下了一些蛛丝马迹，供后人揣摩，探寻……
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