袁世凯的牙好，胃口也好，吃啥啥香。但他的饮食，一年四季是刻板规矩的。他每天早上六时起床，洗毕便开始吃早点，总是一大海碗的鸡丝汤面条。吃罢早饭下楼办公。午饭安排在十一时半。
袁世凯没有专门的膳房，和所有的姨太太、少奶奶在一起，都由一个大厨房供应。在厨房内设置了几个转桶，早、中、晚开饭、开点心时，就有各房“跑上房的”拿着提盒，向大厨房的厨师说明取哪一房的饭食、点心。厨师们就把应该供应哪一房的食品，放在转桶里转出来，再由仆人提回去。各房的午饭和晚饭标准一样，都是四菜一汤，只有原配于氏有自己的厨房，单独用餐。
各个姨太太又有各自的小厨房，做菜的都是各房的女佣人。当各房姨太太生的儿子或女儿生日的时候，照例头一天吃饺子，当天吃炸酱面或者打卤面。包饺子的办法是由大厨房把面和馅送到指定的大房间里，由各房的女佣前来包好，再拿回去下着吃。袁世凯看到餐桌上摆着饺子或是卤、酱时，就会问：“这是谁的生日啊？”
某姨太太就回答是某某少爷或小姐过生日。
袁世凯就说：“哦，原来是老几扎尾巴了。”
河南人管小孩过生日叫扎尾巴。
袁世凯的餐具，即碗筷碟勺都比一般人用的大些、长些。他用大海碗吃面条，几口就可以一扫而光。
袁世凯吃得较单调，菜谱远比不上清帝的排场与讲究，每顿都是他喜欢吃的，也就那么七八样，而且摆的位置也从不变换。
袁世凯最爱吃清蒸鸭子。据史料记载：他养鸭的饲料和别人的不一样，是用鹿茸捣成碎屑拌以高梁而成的。
入冬以后，袁世凯的餐桌上，每顿都有这一道菜，位置必须摆在桌子的中央。在吃鸭子时，他尤好吃鸭皮与鸭肫。他用象牙筷子把鸭皮一掀，一转两转，就把鸭皮卷下一大块来，手法异常熟练，然后放在口中，吧唧、吧唧，吃出很大的动静来。
袁世凯还喜欢吃鱼，但一定要吃开封北面黑岗口的黄河鲤鱼，认为其它地方的鱼无法与之相比。后来他被朝廷开缺回籍后，吃不上黄河的鲤鱼了，淇县县令送来了淇泉的鲫鱼，尺把长，肚子大，肉质肥美异常，袁世凯一吃，大为赞叹，从此他就和淇鲫结下了不解之缘。到北京做了大总统后，淇县知县知道袁总统的这一嗜好，专门让人用网捕捞淇鲫，用原来的水，放在缸中喂养，再送到卫辉，用火车运到京师。袁世凯的餐桌上，总是有淇鲫和黄河鲤鱼。
鲤鱼的做法与南方不同：将鲤鱼宰杀洗净，剪去划翅和背鳍，将鱼的两面拉成瓦楞纹。将鸡蛋打散放入碗中，加盐少许及芡粉拌和后在鱼身上抹匀，面粉加水和匀，揉透，拉成头发般的细丝，经油炸黄，盛起装盘。把炒锅烧热，下油，烧至六成熟，将鱼入锅炸成金黄色时取出，放在炸好的面上。锅内留油少许，放葱花、糖、醋、酒、鱼汤，烧沸后勾芡，淋上麻油少许，出锅浇在鱼和焙面上。放上桌呈柿红色，外酥里嫩，焙面酥脆，酸甜适口。
1901年，慈禧太后和光绪皇帝从西安回北京，路过开封，住在行宫里。开封府尹呈进鲤鱼焙面，慈禧太后和光绪帝吃得赞不绝口，光绪夸这道菜是“古汴珍馐”，而慈禧太后则连称为“膳后忘返”。一位随身太监当即挥毫写了“熘鱼何处有，中原古汴州”的对联送给开封府。正因为皇帝、太后喜爱这道名菜，袁世凯才要吃家乡的鲤鱼焙面。
袁世凯的日常菜肴之中，少不得红烧肉和肉丝炒韭黄，只要不换菜，肉丝炒韭黄就一定是摆在东面，红烧肉就放在西边。还有蹄膀和肘子，都是老袁百吃不厌的。
袁世凯的三个姨太太是朝鲜人，餐桌上还有高丽白菜，此菜用白菜的嫩心切成四段，每段中间夹上梨丝、萝卜丝、姜丝腌制而成，这也是袁世凯爱吃的菜之一。
袁世凯吃得很多，他的理论是能吃才能干。每顿饭要吃四两重的大馒头四个，鸡蛋的消耗量则更大，一般是早晨吃六个，中午吃四个，晚上吃四个。他的吃相不太雅观，吃的速度很快，经常吃得满脑袋冒油，大汗淋漓的。他也教育子女要多吃，认为只有吃得多才能干大事。他的二儿子袁克文食量小，老挨骂，为了讨父亲的欢心，袁克文在吃饭时，往往趁袁世凯不注意，就把大馒头揣在怀里，假装吞进了肚里。一次，馒头太热，把皮肉都烫出了泡，疼得直咧嘴也不敢声张。
老袁也爱吃西餐厨师做的洋点心，但不喜欢吃西菜，更不喜欢使刀叉。有时候让厨师做鲍鱼汤，不用汤盘，也不要汤匙，用海碗盛满，端着咕嘟咕嘟地喝，在喝汤或喝稀饭时，几口就喝得精光，弄得胡子、衣服上都沾上汤汁，他又从不用手绢，遇着擤鼻涕时，用衣袖一擦了事。他的衣服上有很多吃东西留下来的痕迹，不像大总统，倒像一个火头军。
袁世凯有一妻九妾，最得宠的是五姨太杨氏。杨氏有个小厨房，能做各式各样的美味佳肴。因此，袁世凯对杨氏是言无不听，计无不从。
1915年，袁世凯欲图恢复帝制，反对者和赞成者各半，袁本人也踌躇不决。袁长子克定自己想做太子，便竭力怂恿其父登基，于是联络五姨太从旁撺掇。这一年的9月16日（阴历八月二十日）是袁世凯五十六岁生日。为给袁世凯庆寿，五姨太精心准备了一桌“龙筵”，除了水陆八珍之外，最抓眼球的是，每道菜的上面，都有用面粉做成的活灵活现的一条五爪小金龙。袁世凯大喜，自认是真龙天子转世，决定明年1月1日正式登基称帝，改国号为“洪宪”。席间，五姨太给袁世凯斟酒时，阿谀道：“老寿星今天吃了这顿龙筵，不久一定可以做先皇了。”在场的人包括袁世凯听了都为之色变。
果然一语成谶，1916年6月6日，袁世凯就一命呜呼，去见“先皇”了。
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