民族支队虽仅存5年，但它对国家、对人民的贡献在人们的心中却是难以磨灭的。
我军曾经在云南边防一线组建两支民族部队。这两支部队虽然只存在短短五年多时间，却深深地烙在边疆各族人民心中，为我军增添了光辉的一页，以至十多年后，当地政府和人民群众仍上书中央军委，要求恢复民族部队。
我军为何组建民族部队？它有什么特殊性？民族部队为祖国为人民又都作出过什么贡献？又为何在短短的时间里深深地烙在边疆人民心中？我曾在民族部队当兵，亲历了部队组建、训练、出国执行作战任务直到撤销的全过程。
出国作战创造奇迹
1964年初，毛主席党中央决定在云南边防一线组建两支民族部队。其要求是，民族部队的营、连、排干部至战士，要以少数民族为主，即少数民族要占60％。根据这一要求，昆明军区拟定了组建方案。1964年5月2日，中央军委批准昆明军区《关于组建民族第一支队方案的报告》。
5月8日，中国驻老挝丰沙里总领事馆领事周耀华接到外交部通知，要他到昆明军区报到，另有工作安排。
在军区司令部，司令员秦基伟会见了周耀华，当面宣读了中央军委的命令：任命刚满40岁的周耀华为中国人民解放军边防民族第一支队支队长。
上级把周耀华放在该位置上是经过深思熟虑的。他1938年3月参军，同年入党，历任排长、连指导员、营长、团长、副师长。他身经百战，曾6次负伤，立大功1次，二等功2次。更重要的是，1950年3月至1954年7月，周耀华参加了由陈赓（时任西南军区副司令员兼云南省军区司令员）、韦国清（时任十兵团政治委员）组成的79人中国援越抗法军事顾问团，协助越军组织指挥作战，夺取了抗法战争的彻底胜利。为此周耀华荣获了越南民主共和国政府授予的二级胡志明勋章。
同时接受命令的还有郝生智，他被任命为边防民族第一支队政委。郝生智于1938年参加革命工作，1945年入伍，历任连队指导员、团组织干事、股长，师组织科长、师政治部主任。他曾参加过晋东、吕梁、强渡黄河、淮海、渡江、解放大西南等战斗，在淮海战役中荣立大功两次。刀国栋，傣族，调任前是云南景洪县县长，作为少数民族干部，他被调任到边防民族一支队担任副政委。同时任命的还有参谋长秦德旺，政治部主任李生杰，后勤部长孟松林等人。
支队主要领导确定后，很快组建了三个独立营，每个营辖7个连，营部编有参谋、干事、后勤股、卫生所和民族工作队。1营以傣族、哈尼族为主，辖4个步兵连、1个机枪连、1个炮兵连、1个特务连；2营为少数民族混合营；3营以苗族、壮族为主。全支队从干部到战士共由12个少数民族组成，直属队编有特务连、通信连、75无后座力炮连、82迫击炮连、民族工作连等。民族一支队的建制，区别于野战部队，是一个以营为单位，轻装备、重通讯、精后勤，机动灵活，独立作战的独立保障建制。
1964年7月1日，边防民族一支队在云南思茅正式成立，驻扎西双版纳景洪县小勐养。
支队是根据当时风云突变的国际形势而组建的。此时美国准备发动对越南、老挝的侵略战争，并把矛头指向中国，威胁我边疆安全。支队的成立在境内外引起了强烈反响，因为泰国、老挝、越南的北部、缅甸掸邦的傣族、苗族、哈尼族等少数民族与我国境内的相关少数民族都是同宗同源，加起来总人口有几千万，他们把中国的傣族、苗族等少数民族先民视为自己的祖先。因此，他们把民族一支队视为他们抗美斗争最可靠的友军和强大后盾。
事实证明，中央的决策相当英明。支队刚组建一个月，美国对越南、老挝侵略升级。1964年8月5日，美国约翰逊政府制造了“北部湾事件”，悍然派出飞机空袭越南北方广溪、宜安、清化等城镇。9月18日，美帝国主义策动第二次“北部湾事件”，进一步将侵略越南南方的战争扩大到越南民主共和国，不断派飞机进行大规模轰炸。与此同时，美国将侵略矛头指向中国，美军的飞机不断入侵我国云南河口地区上空进行侦察。
面对严峻的国际形势，支队遵照毛主席“要准备打仗”的指示，支队长周耀华亲自抓部队训练。针对支队将要担负的任务，着力抓了热带山岳丛林作战的军事训练。在提高战术技术基础上，着重抓穿林行军、武装泅渡、识图用图、丛林生存、卫生防病、攻打支撑点等特殊内容的演练。在抓部队特殊训练的同时，支队党委织极向上级请战，请求派出干部战士赴越南参战，以锻炼部队，培养具有实战经验的干部战士。
上级很快批准了支队的请战要求。支队组织两个高机连编为一个营，由副支队长狄义勇兼营长带队参战。一连连长为刘递强，二连连长为乐朝阳。尽管支队派出的是两个连队，但它的胜败代表民族一支队。经精心挑选，两个连少数民族战士占全连的70％。支队长周耀华对出征的干部战士说：“对空作战，同样打的是情报战，情报准确了，你们就能机动灵活，让敌人白扔炸弹，希望你们发扬我们支队的优势，打好每一仗，为支队争光！”
1965年8月1日，支队临时组成的高机营随高炮61师从我云南河口进入越南，在越南安沛寨湖担任保护铁路桥梁的对空作战任务。这一带是越南苗族、瑶族、哈尼族等少数民族居住地区。9月16日，机枪1连刚转移阵地，布防在寨湖山坡1号阵地，突然飞来了4架敌机，对兄弟部队高炮629团3营阵地狂轰滥炸，造成班长程维良、战士林永樟等6个战友牺牲。
连长刘递强感到震惊。因为3营阵地他参观过，阵地伪装严密，敌机根本发现不了。那么敌机又是怎么发现3营阵地的呢？经观察，发现附近常有老百姓出现。刘递强找出了原因，是特务混在老百姓当中，发现了我军炮兵阵地，然后指示目标轰炸的。刘递强马上向营长汇报，并提出建议，派出便衣侦察员，引开间谍。营长同意刘递强的建议。
支队高机连决定将计就计。当天深夜，连队秘密转移阵地至寨湖的4号阵地，天亮时大队人马却仍出现在1号阵地山头，然后派出苗族班长马山和另两名战士，化装成老百姓，有意从1号阵地山头下来。
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