明代杨继宗，字承芳，山西阳城人。天顺初年考中进士，授官刑部主事。历任嘉兴知府、浙江按察使、佥都御史兼云南巡抚。那时的官场已不似明初严整，官吏贪腐渐成风气，杨继宗身处其中，却不为所染，以至当时掌权的太监汪直都承认：“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。”
成化初年，朝廷采纳太子太保王翱的推荐，升任杨继宗为浙江嘉兴知府。杨继宗赴任时仅用一个仆人跟随，官署书斋朴实无华。他生性刚正廉洁、孤独孤峭，人们都不敢有所冒犯。然而他却能经常召集乡间父老询问疾苦，施以援手，又大力兴办社学，民间子弟年满8岁不上学，便要处罚他们的父兄。每遇到学官，杨继宗都待以宾客之礼，府内教师儒生竟相劝学，一时文教大兴。
杨继宗任嘉兴知府时，有一次，监察御史孔儒来到嘉兴清理军籍。
明朝实行军户制度。明代户籍分为“民籍”、“军籍”两大类。军人必须成家、携带妻子儿女，以此为“户”立军籍，是世袭的。当兵的死了或逃亡了，要在原籍勾取他子弟或孙子补充。军籍户是除民籍户以外最多的人户，但是，早在洪武年间就已经出现了士兵陆续逃亡的现象，非常混乱。因此，便有了清理军籍之举。
监察御史孔儒在嘉兴清理军籍时，暴力“执法”，弄得鸡飞狗跳，老百姓不得安宁，有的老年人经不住折腾，顶撞几句，就遭到毒打，以致送了性命。
杨继宗对此十分愤慨，张榜通告说：“谁家有被御史打死的，家属可以到府里来报名。”
孔儒见嘉兴知府如此不买帐，大发雷霆，对身边的人说；“小小知府，竟然管到我御史头上来了，真是岂有此理！”
杨继宗不怕摸老虎屁股，专程去见御史孔儒，毫不客气地说：“治理国家有一定的制度，各级官吏有不同的职责。孔大人身为监察御史，就应当努力举劾不法，剔除奸弊，劝惩官吏。至于挨门挨户清查户口，维护治安，则是地方官吏的事，用不着御吏亲自去管。任何人都不可违乱法纪！”
孔儒是专门纠察官吏的监察御史，所到之处，地方官员无不拍马奉迎，没想到竟被嘉兴知府规劝，自感大失面颜，本想回击几句，但自己理屈词穷，无法责难杨继宗，只好怀恨在心，伺机报复。直到要离开嘉兴了，孔儒还没有抓到杨继宗的任何把柄，他想：“当官的人，没有一个不爱钱，杨继宗在这么富庶的嘉兴当知府，还能不刮点地皮？不如打开他的箱子，揭他的底，抓他的赃，至少能给他一个难堪。”于是，一天，孔儒带着几个随从，借口来向杨继宗辞行，突然闯进知府衙门，直入杨继宗的住处。见他室内空空，没有什么值钱的东西，惟有床头放着一口箱子，心想：“知府的贵重财宝，一定在这里面了。”便抢步上前，将箱子打开。只见箱子里面仅有几套破旧衣服。孔儒非但没有抓住杨继宗的辫子，反而自讨没趣，只得悻悻而去。
有经过嘉兴的太监，杨继宗出于礼节，送给他们菱角、芡实之类的土产和历书。谁知这些太监在其他地方索拿惯了，不满足这些，还开口索要钱财。杨继宗当即发出公碟去领取库中金银，并说：“钱都在，请给我立下印券。”太监吓得直咋舌，不敢接受。
九年任满，杨继宗升迁为浙江按察使。
浙江镇守太监张庆“亲幸用事，势张甚”，杨继宗曾多次因公得罪他。张庆的哥哥张敏在司礼监，经常在宪宗面前诋毁杨继宗。宪宗说道：“你说的不就是那个‘不私一钱’的杨继宗吗？”张敏惶恐不安，写信给张庆说：“好好对待杨继宗，皇上已经知道他这个人了。”
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