“花木兰”的故事，经美国迪斯尼动画片一放映，名声大振，四海闻名。为世界传播了中华文化，确实是为中华民族的骄傲。但在四百年前，在我们巴蜀大地上，却有一个名符其实的“花木兰”，那就是明未巾帼英雄——秦良玉。在中国历史上，正式被列入国家编制的女将军，实际上只有秦良玉一位。她代夫从征，北上抗清，战功显赫，功勋卓著。为抵御外侮，立下汗马功劳，在巴蜀历史上写下了浓墨重彩的一笔，流传下了“巴蜀自古出女将”这一千古佳话。
当代大文学家郭沫若也曾撰文并作诗歌颂秦良玉的卓越功绩。所作诗如下：
《咏秦良玉四首》
石柱擎天一女豪，提兵绝域事征辽。
同名愧杀当时左，只解屠名意气骄。
兼长翰墨世俱钦，一袭征袍万里心。
艳说胭脂鲜血代，谁知草檄有金音？
平生报国屡争先，隆武新颁瞬二年。
八月关防来蜀日，南朝天子又宾天。
萑苻满目咎安归？涨地胡尘接紫薇。
无复当年风虎意，空余白杆映斜晖。
一、巾帼英雄抗清名将
1、自幼奇志，文韬武略
明末巾帼女英雄秦良玉，字贞素，大明万历二年（1574年）出生于四川忠州（现重庆市忠县）西乐天镇郊的鸣玉溪畔。这里山环水绕，地势雄奇，风光峻秀，是秦家世世代代居住的地方。父亲秦葵饱读诗书，见多识广，算得上是一方名士，是位具有爱国思想的岁贡生。“丁乱世，喜谈兵”，从小培养孩子们学习文韬武略，勉励他们长大后：“执干戈，以卫社稷”。良玉有兄弟三人，良玉居于第三，上有哥哥邦屏，邦翰，下有弟弟民屏。父亲尤其钟爱她，认为虽是女孩子，也应习兵自卫，以免在兵火战乱中“徒为寇鱼肉”。因而秦良玉自幼除了课章句，学经史外，还得以和兄弟一起随父习武。她不但学得一身骑射击刺的过人武艺，而且熟读兵史，精于谋略，显露出非凡的军事才能。父亲感慨地说：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”秦良玉并不因为自己是女儿家而感到自卑，她少怀大志，经常用历史上爱国名将、民族英雄的业绩激励自己，她豪迈地表示：“使儿掌兵柄，夫人城、娘子军不足道也。”
秦良玉及笄之后与石柱宣抚使马千乘结为夫妻。千乘是东汉名将伏波将军之后，祖籍是陕西抚风，因祖上建立了战功，被封为石柱宣抚使，官职世代沿袭。千乘英俊严毅，“整莅军伍，莫不股栗”。他十分爱慕、敬重秦良玉，夫妻相敬如宾，就边治军用兵方面的事宜也常和她商议。石柱地处偏远的少数民族居住地区，本非用兵重地，但秦良玉向丈夫提出“男儿当求树勋万里，奚用坐守为？” 她立足于为国报效的远大眼光，协助丈夫精心简练士卒。这支石柱士兵使用白木削成“矛端有钩，矛末有环”的一种独特长矛，机动灵活，骁勇善战。史称秦良玉“驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。所部号‘白杆兵’，为远近惮”。
2、随夫出征，初露锋芒
大明万历二十七年（1599年）播州（今遵义）宣慰使杨应龙，割据地方，鱼肉乡里，朝廷调他东下抗倭援朝，他非但拒不出师，反而乘机煽动叛乱。播州地势险峻，山高水险，叛军依仗着天然屏障，猖獗一时。次年二月朝廷集结重兵，兵分八路围剿叛军，马千乘亦率五百精兵跟随，由于白杆兵特殊的装备和长期严格的山地训练，因此在播州的战争中十分得心应手，经常给予叛军出其不意的打击，不论怎样山峻岭高，白杆军都能出奇而至，宛如神兵从天而降，令叛军闻风丧胆。 最后，叛军调集所有兵力，固守在播州城里，城外则设下五道关卡，分别是邓坎、桑木、乌江、河渡和娄山关，每道关卡上都有精兵防守，杨应龙想以此作为自己的护身符。攻打邓坎，是由秦良玉带领五百白杆兵为主力。邓坎守将杨朝栋见对方兵力单薄，便准备一举吞灭，于是把手下五千精兵全部拉到阵地上，排下密密麻麻的阵式。秦良玉面对十倍于己的敌军毫不畏惧，骑一匹桃花马，握一杆长矛，威风凛凛地杀入敌阵，只见她左挑右砍，东突西冲，所过之处敌军兵士纷纷殒命，如秋风扫落叶一般。敌军潮水般涌向她把她层层包住，不料她越战越勇，长矛抡得像飞族舞轮，所向披靡。陷入敌阵中的秦良玉方寸不乱，一边砍杀周围的敌兵，一边慢慢向敌将杨朝栋靠拢，将到近前时，她一顿猛杀之后，忽地纵马腾跃，还没待四周的人看清，她已把杨朝栋抓在了自己的马背上，右手挥舞着长矛，左手牢牢制住了敌将。众敌兵见头领被擒，顿时乱了阵脚，秦良玉的白杆兵乘胜追杀，没一顿饭的工夫，敌兵就死的死，伤的伤，逃的逃，五千人马溃散无遗。
攻下邓坎后，剿匪大军接着又顺利地拿下了桑木、乌江、河渡三关，直达播州外围的娄山关。娄山关是播州城外的一道天然屏障，山势高峻险要，仅一条小路通过关口，可谓是“一夫当关，万夫莫开”地。攻打娄山关的主要任务又落到了白杆兵头上，限于道路狭窄，无法通过大批兵马，秦良玉便帮丈夫定下了一个巧取的方案。这天凌晨，秦良玉与丈夫马千乘双骑并驰，沿正路攻向关口，只见两杆长矛上下翻飞，挡关的敌兵一一倒下，而后上的援兵也无法一拥而上。可当秦良玉夫妇两人并肩血战，而敌兵越聚越多时，几千白杆军突然从关口两侧包围过来，敌兵防不胜防，落荒而逃。原来，趁秦良玉夫妇正面进攻，牵引了敌军注意力的时机，其他白杆兵将士从关卡两侧的悬崖处，凭着白杆长矛首尾相联，攀越上关，给了敌军出乎意料的打击。攻下娄山关后，叛军失去了护身符，剿匪大军一鼓作气，攻克了叛军据点播州城，杨应龙全家自焚而死，叛乱彻底平息下来。
论功行赏时，石柱白杆兵战功卓著，被列为川南路第一有功之军，秦良玉初次参加大战，立下汗马功劳，除受到重奖外，“女将军”的英名远播四方。在平叛战争中，秦良玉初露锋芒，“连破金筑七塞，取桑木关，为南川路战功第一”。
3、万里请缨，血战北疆
大明万历四十一年（1613年）马千乘被太监邱乘云诬陷，冤死云阳狱中，朝廷因秦良玉屡立战功，遂令袭职，代领石柱宣抚使。从此秦良玉卸裙钗、易冠带。侍女卫队皆戎装雄服，南征北讨，声威远震。
秦良玉得掌兵柄之日，正值女真族崛起于东北，对明廷构成严重威胁之际。大明万历四十七年（1619年）明军在萨尔浒惨败于努尔哈赤的后金军队，举朝震惊，辽东官兵“一闻警报，无不心惊胆丧”，“装死苟活，不肯出战”。朝廷急调永顺、保靖、石柱、酉阳等土司兵赴辽救援。秦良玉奉调兵派遣兄邦屏、弟民屏率兵数千奔赴前线。
大明天启元年（1621年）清军攻占了沈阳，势头更加猖獗，秦良玉的大哥邦屏和弟弟民屏，为了挽回大明的损失，强渡浑河与清兵激战，无奈因寡不敌众，邦屏战死疆场。民屏身陷重围，秦良玉闻讯后，亲自率领百名白杆兵，渡河杀入重围，拼死救出了弟弟，抢回了哥哥的尸体。浑河血战虽因寡不敌众，邦屏阵亡，未能取胜，但却在极艰苦的条件下杀敌数千，重创清兵，被誉为“辽左用兵来第一血战”。
兄亡子伤，秦良玉悲怒交集，于是上书皇帝，陈述了自家军队作战及伤亡情况，天启皇帝深为感动，下诏赐予秦良玉二品官服，并封为诰命夫人，任命其子马祥麟为指挥使，追封秦邦屏为都督佥事，授民屏都司金事之职，还重赏了白杆兵众将士。
浑河血战之后秦良玉立即遣使入都，赶制一千五百件冬衣抚恤士卒，整顿余部。自己则亲率三千精兵直赴榆关（山海关）。榆关是清兵占据辽阳进窥中原必经的咽喉要道。清军屡次派重兵前来叩关挑战，秦良玉不为所激，只命部下加固防守，终使清兵无法得逞。一次，秦良玉的儿子马祥麟带兵巡关时，被敌军的流矢射中一目，他忍痛拔出箭簇，援弓搭箭向远处的敌人射去，连发三箭，射死三个敌人，清兵震惧，从此不敢轻易再来山海关挑衅了。秦良玉坐镇榆关，一方面救济关内外饥民，安定民心；同时加强武备，戮力守卫，有效地遏制了清兵南侵的气焰。在秦良玉的主持下，榆关防务固若金汤，成为清兵无法逾越的屏障。
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