引子
民国二十六年五月的一个凌晨，东方尚未破晓，一列火车“轰轰隆隆”向登州方向驶来。突然，在车灯的照射下，司机发现前方的铁路的正中有个人影向自己招了一下手，然后迅速闪到了路边。司机有些奇怪，揉揉眼，定睛看去，这一看让他魂飞魄散，只见百米开外，铁道中间出现一个巨大的缺口。不好，铁轨被扒了！司机手忙脚乱，本能地紧急刹车，然而已经来不及了，“吱——”车轮与铁轨擦出一串串火花，火车带着巨大的惯性往前滑去，车头及第一节车厢冲出轨道后，才停了下来。
司机惊魂未定，又听车窗外“啪”的一声枪响，从路边树丛中窜出十几条人影，人人黑纱蒙面，身手矫健，手中的大刀寒光闪闪。司机暗暗叫苦：遇见土匪了。
没等车上的乘客们弄明白发生了什么事，蒙面人已经挥舞刀枪跳上火车，破门而入。他们放过前面的五节普通车厢，直接冲进第六节的贵宾车厢。
贵宾车厢里只有少部分旅客是中国人，其他大部分是前来登州转乘客轮回国的日本人，另外还有少数几个欧美旅客。列车紧急刹车，把他们从睡梦中惊醒，正不明所以，惊魂甫定，又成为劫匪洗劫的对象。
劫匪的目标主要是日本人。只要是日本人的行李，都要打开乱翻一气，似乎在寻找什么东西。
列车上的日本人大多是前来中国经商发财的生意人及投机者，虽然平素在中国的土地上颇为骄横，但此时面对黑洞洞的枪口，不得不老老实实，乖乖地交出各自的钱财。
车上也有两个回国探亲的日本军人，见势不妙，其中一人悄悄掏出手枪，欲做抵抗。却被站在车门处的一个蒙面土匪发现，此人眼疾手快，抬手一枪，日本人手腕中弹，手枪落地。这一来，谁也不敢再轻举妄动。
半个小时后，抢劫结束。劫匪们收获虽丰，却似有不甘，好像他们并没有找到想要找的东西。
那个站在车门处的劫匪显然是首领，他鹰隼一样凶狠的目光在众旅客脸上一一扫过。被他目光一扫，众旅客个个噤若寒蝉，不敢与他对视。一时之间，车厢里鸦雀无声。
匪首开口了：“哪一位是佐藤？站出来！”
片刻后，一个矮胖的日本旅客抖抖索索地站起来。
匪首问：“你的行李呢？”
矮胖子指指脚下已被翻过一遍的皮箱。
“只有这一件？”
矮胖子点点头，突然间，他神情激昂，嘴里“嘀哩咕噜”说了一通日本话。他身边有一个懂日本话的中国人，哆哆嗦嗦翻译了一遍，大意是：我就是佐藤，我在日本是一位很有影响的富商，今天你们如果能够饶了车上所有旅客的性命，我愿意跟着你们走，当你们的人质，让家人出大笔的钱来赎身。
众劫匪听翻译说完，都有些好笑：这人有毛病不是？今天头一回看到竟还有主动要求当肉票的。听他这么一说，送上门来的肥肉岂能不要？于是。匪首一挥手，立刻过来两个劫匪，架着矮胖子就下了车。
转眼间，劫匪们钻入密林，消失的无影无踪。
一、恩怨往事
古城登州是沿海重镇，与日本、朝鲜隔海相望，历来是兵家必争之地。作为战略要塞，南京国民党政府一直极为重视。驻扎在登州的是国民党新编登州混成旅。最近，为加强防务，南京方面派遣过来一位新旅长，名字叫何尚文。何旅长是登州本地人士，早年曾去日本东京士官学校留学，回国后一直在军中任职，战功赫赫，三十出头，便官至中校团长，此番回乡任职，更是官升一级。
其时，日本已经侵占中国东北地区，正陆续运兵入关，准备大举侵华。山雨欲来风满楼，登州的局势也非常紧张。身为职业军人，何尚文已经预感到，中日一战不可避免，因此到任以后，不敢懈怠，日日操练兵马，加强防务。
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