张作霖没发迹前是个街头混混,耍钱、当兽医、当货郎、卖包子，什么都干过。这世上听说有相马的没听说过相狗的，这事儿张作霖就干过。
张作霖在家混不下去了，就流落到了台安县的黄家塘，给一个绰号叫“孙鬼子”的财主放马。一天，土匪“钻天燕”将“孙鬼子”的一匹大青马盗走了，“孙鬼子”认为是张作霖与外人勾结，将他毒打了一顿。张作霖恼羞成怒，脸上生了个独门疔，不久上了一股急火，整个嘴巴开始肿起来，人也起不了炕了。张作霖嘴肿着张不开，几天滴水不进，“孙鬼子”断定他活不了多久，让伙计在夜间把他扔到了村外的一条沟里。
张作霖奄奄一息，再加上天寒地冻，被扔到沟里后，很快就失去了知觉。也不知过了多长时间，张作霖苏醒过来，发现自己身上盖着棉被，躺在暖烘烘的炕上。张作霖知道，自己被救了。
这时，一个慈眉善目的老汉走过来说：“大侄子，你可醒了。来，把这药喝下去。”老汉侍候张作霖喝下药，张作霖这才精神了许多。老汉告诉他，他早上捡粪，发现他冻晕过去了，就把他背到家里来了。张作霖挣扎着起来跪谢，被老汉拦下了。老汉说：“大侄子，先不要谢我，我发现你不假，可真正救下你的人是安遇吾安东家呀！”
老汉说，他正愁无钱为张作霖看病，安遇吾路过，二话没说，送给老汉几两银子，让他赶快给张作霖抓药。老汉正说着，打外边走进一个三十上下穿绸裹缎的汉子。老汉告诉他，这就是恩公安遇吾。
张作霖来台安时，早就闻听安遇吾的大名，知道他是个仗义疏财、骑快马打快枪、黑白两道都混得开的人。他虽然没当把子，但是个比土匪更厉害的人物，土匪们都推崇他，只要他一句话，赴汤蹈火也在所不惜，在台安一带，唯他独尊。
张作霖何等精明，他知道想在台安立住脚跟，这个人就是罩着自己的大树呀！再说通过安遇吾，肯定能从“钻天燕”那儿讨回大青马，给自己洗去冤屈，于是，张作霖不顾体虚头晕，给安遇吾和老汉叩头。
就这样，张作霖和安遇吾结识了。因为张作霖会给牲畜看病，所以，安遇吾便让他给他们家的牲口看病。张作霖还真不含糊，到安家后，就把几匹马的病看好了。安遇吾越发喜欢头脑机灵的张作霖，张作霖一看，为自己讨回清白的机会到了，于是就求安遇吾派人到“钻天燕”那儿讨回大青马。安遇吾答应了，派人去了“钻天燕”地。
这天，安遇吾刚过门的三姨太想回娘家，因为安遇吾脱不开身，只得让两个得力的伙计护送她回去。走到半路，就被土匪“钻天燕”给绑了票。安遇吾的心就像被剜掉了一般，三姨太是他最钟爱的女人，如今竟被“钻天燕”绑了票！在台安乃至整个辽西地界，谁不给他安遇吾一点薄面？偏偏在他派人去讨要大青马的时候，“钻天燕”竟绑了三姨太的票，这不是成心和他过不去吗？安遇吾请求县里派保安队征剿，怎奈“钻天燕”的驻地是一夫当关万夫莫开的险地，保安队的头头们明知面前摆着白花花的银子，却也不敢拿自己的性命开玩笑。安遇吾的脑袋愁成了大疙瘩。
就在他心急如焚的时候，张作霖走了进来，“大哥，我去将嫂子救回来。”安遇吾心说，你身单力薄的，有什么本事能担当此任呢？于是就摇头说，匪穴如何凶险，“钻天燕”如何阴毒，他正在思谋别的办法。张作霖说：“我求您去他那儿讨要大青马，他就绑了嫂子，分明是不给大哥面子。这事因我引起，我岂能视而不见？”安遇吾再三阻拦，但张作霖还是悄悄去了“钻天燕”的驻地“一撮茅”。
“一撮茅”在苇荡深处，易守难攻，历朝历代的官兵们望而生畏，“钻天燕”就是此处的逍遥自在王。他早就听说安遇吾新娶的三姨太是个人见人爱的美人儿。就在他挖空心思想把她搞到手的时候，安遇吾竟然派人到他这儿讨要“孙鬼子”的大青马来了，这可真是个好机会！“钻天燕”一边假意许诺亲自将大青马送到府上，一边将来人灌醉，套出了三姨太回娘家的日子，在路上将三姨太抢了去。三姨太果然千娇百媚，可任凭他软硬兼施，这女人就是不着他的道。
这天中午，“钻天燕”正在苦思得到美人心的良策，张作霖来了。“钻天燕”一见张作霖身材矮小，外表文弱，长着两只狐狸眼，心里就三分瞧不起，问他干什么来了。张作霖说明来意，“钻天燕”哈哈大笑，“兄弟，你听说过肥肉掉到老虎嘴里还能再吐出来的吗？你要是识相的话，趁我心情好就赶快走，要是迟了，我外边那两条狼狗可正缺荤腥呢！”
“钻天燕”说到这儿，打了个口哨，打外边冲进两条大狼狗来。其中的一条骨瘦如柴，毛都快掉光了。张作霖打量了一下这条癞狗，灵机一动，“恭喜大当家的，您这条狗可是福星呀！”
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