历史的发展，如同陀螺的运动，不停地旋转，一圈又一圈，周而复始。在这种周期性的运动中，有某种恒定的东西，始终保持不变。
杜牧说，"秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人也。
"后人复哀后人"，不正好反映了中国历史在变中保持不变的特点吗?
这是一种规律，有人称之为历史定律。近来可以看到，不同的学者，针对不同的历史事实，从不同的角度，阐释不同的"历史定律"。这其中有黄炎培所说的"其兴也勃焉，其亡也忽焉"定律;柏杨写的"瓶颈定律";秦晖写的"黄宗羲定律";吴思写的"血酬定律";杨光写的"传统权力合法性定律"以及"水能载舟，亦能覆舟"定律;"得道多助，失道寡助"定律;"分久必合，合久必分"定律;"兔死狗烹"定律;"成王败寇"定律;"家族盛衰循环定律"等等。
各种各样的说法，是否都能称之为"定律"，也有疑问。但它们确实是在不断地被重复，呈现出某种规律性。学者们何以对历史定律产生兴趣?我以为他们的用心，是要打破我们历史上那些千古不变的东西。"后人复哀后人"，这样的重复，给我们太多的痛苦。
我从各种各样的说法中选出十条，姑且称之为"定律"，也谈一点看法。
第一定律，象牙筷定律
殷纣王即位不久，命人为他琢一把象牙筷子。贤臣萁子说，"象牙筷子肯定不能配瓦器，要配犀角之碗，白玉之杯。玉杯肯定不能盛野菜粗粮，只能与山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣锦绣，乘华车，住高楼。国内满足不了，就要到境外去搜求奇珍异宝。我不禁为他担心。"(冯梦龙)
果然，纣王"厚赋税以实鹿台之钱，......益收狗马器物，充仞宫室。......以酒为池，悬肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。"百姓怨而诸侯叛，亡其国，自身"赴火而死"。
为什麽事态会如萁子所言，一步一步地发展下去?
很小的时候，我们就已经知道了普希金的伟大，因为我们都很喜欢他的那个《渔夫与金鱼的故事》。那个丑陋的老太婆，最初只不过想要一个新木盆。第一个愿望被满足之后，第二个愿望接踵而来。一个接一个，胃口越来越大。最后的结果，仍旧只有一只旧木盆。
世人的贪欲，不都是这样?得寸进尺，得陇望蜀。没有止境的。
君王的贪欲，更为可怕，因为他拥有无限的权力，没有人可以阻止他。
《诗》云，"商鉴不远，在夏后之世。"
这里所说的商鉴，究竟要我们鉴什麽?
其一，一定不能有"第一次"。
第一次可能是微不足道的，一双筷子或一只木盆。只是大坝一旦决了口，洪水便会一泻而下。
看一看那些贪官，只要收了第一笔贿金，以后的事便不由他了。
只是，人的意志力是多麽薄弱。一旦坐上权力的交椅，有几个人能拒绝这第一次?
其二，整个过程是"进行性"的。
"进行性"一词是我从医学书中借用来的。像癌症，就是进行性的。不断地发展，不会中止，也不会逆转，一直进行下去。
殷纣王身边，虽有比干和萁子这样的贤臣，却无法劝阻他。依靠臣下的劝阻来制约至高的皇权，其有效性显然不足。所以，事态的发展有其必然性。
其三，"其亡也忽焉"。
《左传，荘公十一年》："桀纣罪人，其亡也忽焉。"这里的"忽"字，意为迅速，突然。
洪水溃堤，转瞬之间，一泻千里。
李自成打进北京，一生事业达到巅峰。由巅峰而至于落荒而走，大起大落，也在转瞬之间。
殷纣王之后，两千多年，有周幽王、秦二世、陈胜、王莽、陈后主、隋炀帝、黄巢、朱温、李煜、李自成、洪秀全、蒋介石等，"其亡也忽焉"，何其多。
殷纣王，这个中国历史上著名的昏君、暴君、亡国之君，他给后人留下了什麽?留下了两个字，"殷鉴"。
无法节制的权力+无限膨胀的贪欲=殷鉴不远。
黄炎培先生曾在延安的窑洞中向毛泽东提起"其亡也忽焉"这样的历史规律，因此，有人将这个定律称为"黄炎培窑洞定律"。
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