疏勒国为汉初西域三十六国之一。由于地处交通枢纽之地，是古丝绸之路南、北两道的汇合点，亦是中西文化的最大交汇之处。波斯文化、印度文化、中原文化在这里交流融汇。佛教由印度传入中土，疏勒是首站。
丝路枢纽，西域佛国
疏勒国，王治疏勒城，去长安九千三百五十里，户千五百一十，口万八千六百四十七，胜兵二千人。疏勒侯、击胡侯、辅国侯、都尉、左右将、左右骑君、左右译长各一人。东至都护治所二千二百一十里，南至莎车五百六十里。有市列。西当大月氏、大宛、康居道也。
疏勒是西域古国，著名的西域三十六国之一，位于今天的新疆喀什噶尔，居西域丝路南、北两道的交会点，是东西交通的主要进出口。
关于疏勒的名称，玄奘的《大唐西域记》说：过去称其为“疏勒”，是以其都城称其国。疏勒国号的正音应该是“室利讫栗多底”，“疏勒”这个名称是以讹传讹。《慧苑音义》则注说：疏勒的正确叫法是“佉(qū)路数怛(da)勒”，简称疏勒，又被称为恶性国，因为疏勒人性格粗犷暴戾。
玄奘所说的“室利讫栗多底”这种称呼，尚无定论。佛经汉译本《大孔雀咒王经》卷中及《佛母大孔雀明王经》卷中曾载有“疏勒”之名，而梵本的《圣大孔雀明王经》所载“疏勒”一词则写作“kha sa”。所以，我国史书又称疏勒为佉沙、伽沙、迦舍、竭叉等，《慧琳音义》称之为“迦师佶黎”，《元史》则称之为“可失哈耳”或“可失哈里”。
疏勒国因地利之便，与佛教接触很早。按照《后汉书西域传》记载，东汉安帝元初年间，疏勒国王安国的舅舅臣盘曾被遣送至大月氏国作人质。月氏王很喜爱臣盘，为他在三个住处分别建了一座伽蓝(即僧院)，冬夏迁居。玄奘曾在《大唐西域记》中记述此事：
昔健驮逻国迦腻色迦王，威被邻国，化洽远方，治兵广地。至嵚岭东，河西蕃维畏威送质。迦腻色迦王既得质子，特加礼命，寒暑改馆。冬居印度诸国，夏还迦毕试国，春、秋止健驮逻国。故质子三时住处各建伽蓝。今此迦蓝即夏居之所建也。故诸屋壁图画质子，容貌服饰颇同中夏。其后得还本国，心存故居，虽阻山川，不替供养。
由此可知，臣盘留月氏已崇信佛教，回疏勒为王后，“虽阻山川，不替供养”。可能正是臣盘成为在疏勒推行佛法的主力，因此佛教才在疏勒逐渐流行。
前一部书曾提到国龟兹有一位著名僧人鸠摩罗什，他当年就曾在疏勒国修行。
公元400年(东晋隆安四年)，高僧法显远赴印度时曾途经疏勒，记述了当地五年佛教大会。当时四方僧侣云集，疏勒王及群臣按佛法供养布施。而到玄奘行经疏勒时，疏勒已经有僧院达数百所，“僧徒万余人，习小乘教说一切有部，不究其理，多讽其文，故诵通三藏及毗婆沙者多矣”。到八世纪初期，佛教仍流行，慧超记述其情况说：“有寺有僧，行小乘法……”中唐以后，回教徒入侵，疏勒佛教遭到毁灭性打击。
疏勒境内遗存的当年佛教遗迹，目前只发现两处。一处是脱库孜萨来古城佛寺，一处是小阿图什的石窟。
脱库孜萨来古城在新疆巴楚县城东北75公里处的山上，位于大道以北的山坡间。城南山岩下约一公里处，有一座很大的寺院废墟，佛殿、僧舍的布局规模仍清晰可辨。遗址分为北朝和盛唐的佛寺遗址各一处。
其中，北朝寺院仅残存两间僧房和一个夹道的墙基部分。房后天井有一个废弃的窖穴，出土有许多龟兹文木简和成堆的五铢、剪轮五铢钱，地面有许多泥塑佛像残块和小佛头。
盛唐的寺院仅残存后殿和与之比连的几间僧房。后殿立有等身高的泥塑佛像，但都已遭破坏，只存脚下的少许痕迹。墙壁原似有粗线条的彩绘壁画及彩绘背光，都遭到破坏而模糊不清。出土遗物有汉文等文书、泥佛残块、泥灯盏、磐锤以及丝毛织物残片。
小阿图什石窟在疏附县西北三十余里的峭壁间，共有三个洞窟。左窟开凿后，未塑绘装修;中窟仅残存佛像石胎;右窟壁画已漫漶，尚约略可见其布局及壁画风格，属于唐代中期遗物。
耿恭守疏勒
在汉代，有许多著名人物，至今仍被人们不时凭吊，传颂，苏武就是其中一个。“苏武牧羊”的故事是《汉书》中的经典篇章，几乎家喻户晓。其实，《汉书》中耿恭守疏勒的事迹更为感人，《水经注》和《资治通鉴》都曾提到此事，而耿恭的影响力远远不如苏武，实在是是历史的悲哀。
耿恭，字伯宗，很小的时候就成了孤儿。他这个人慷慨大略，有将帅之才，与班超几乎是同一时代的人。
公元74(年东汉明帝永平十七年)，东汉进军车师，其中一支大军由刘张率领。刘张请耿恭做他的司马，在与奉车都尉窦固及从弟耿秉一道收复失地后，耿恭被任命为戊己校尉，驻屯金满城(今新疆维吾尔自治区吉木萨尔县)。
公元75年(永平十八年三月)，匈奴北单于派左鹿蠡王率领2万骑兵进攻车师。耿恭立即派他的司马带300人去增援。匈奴兵多，援兵在半道上被全歼。
匈奴攻下车师王庭，杀了车师国王安得后，便掉转马头围攻金满城。匈奴将多兵众，耿恭知道在金满城不能旧守，于是他命手下在箭头上抹上毒药，然后传话给匈奴说：“我们的箭都是神箭，中了箭的人不久就会死的。”说着，射出一箭，中箭的匈奴兵中箭后，伤口四周很快溃烂。其余的士兵见了惊恐万分。
当时正好下暴雨，耿恭率将士就着雨势杀伤了许多匈奴。匈奴更加恐慌，四散奔逃。
耿恭知道匈奴不会善罢甘休，便带着部下移到城池坚固的疏勒城。
七月，匈奴果然来攻疏勒城。乘匈奴尚未在城前形成阵势之际，耿恭带着将士出城痛击，打得匈奴抱头鼠窜。
待到匈奴人好不容易摆好阵势，耿恭却撤回城里，紧闭城门，坚守不出。匈奴猛攻不下，便断绝流向城里的涧水，希望用这个办法迫使汉军投降。耿恭命人在城里挖井，可井挖到15丈深仍不见有水。当时，士兵们渴得没办法，甚至榨马粪汁来解渴。耿恭并不气馁，坚信一定能挖出水来，命人继续挖，不久果真见到泉水涌出。耿恭立即命士兵把水扬洒向城外，告诉匈奴城里有水。匈奴见城里有水，强攻又攻不下来，只好撤退了。
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