在元代，忽必烈把京杭大运河的北端点修在了今天的积水潭，而这座万宁桥正是京杭大运河最北边的一个闸口，进入北京皇城的漕运船只必须通过这里。
复古摇橹船一字排开，在什刹海水面浩荡前行
山是眉峰聚，水是眼波横。都说内城唯一的开放水面——什刹海，是咱北京多情善睐的眼波，而今，它多情之外又添了厚重。
作为京杭大运河的北端终点，什刹海地区深厚的漕运文化正原址复活：按《清明上河图》复原的摇橹船横满码头，船顶上正在喷绘展示元明清三代漕运的画卷；沿岸而行，万宁桥、老码头……所到之处，老船工都会给你讲上一段漕运掌故；说话间，岸上又响起数百年前的运河号子……什刹海，俨然一座流动的“漕运博物馆”。
古船、篷顶、桌布处处不离漕运
信步前海南沿，刚刚竣工的什刹海地标码头上，一排排古色古香的摇橹船停泊于此，随着水波上下荡漾。其间，一艘摞满麻袋的船最受青睐，人们纷纷上前跟它合影。工作人员凌敏告诉记者，这船是根据元代漕运粮船原样做旧造出来的，7米多长、1米多宽的船体，草编的篷顶以及船头敦实的粮袋……一切都按老样子来。
其他28艘较大的摇橹船是可以载游客的。刚登上船，眼前就一亮。工作人员正往船的篷顶喷绘漕运的历史画卷。工作人员介绍起来如数家珍：有着2000多年历史的京杭大运河，全长1442公里，是世界上里程最长、工程最大的古代运河。它南起浙江杭州，途经江苏扬州，山东台儿庄、德州，河北沧州，跨四省，沟通钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系……
介绍同时，杭州、扬州、德州……各地古运河繁忙的漕运景象，已然随着喷绘浮现眼前，这些场景都是从史料中搜集而来。
弧形篷顶的另一头，也是画卷，但都是眼下京杭大运河沿途各地的风光，与刚才的古画相映成趣。身坐船中，抬头左右一望，就已穿越了运河的古今。
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