春秋确实有几百个小国，但俱体多少，估计永远是一个谜。非常遗憾的是，哪些国家本来都有各自的历史记载，但是，只有鲁国的记载保存下来了，也就是“春秋”。如此的结果，估计是鲁国历史是孔子写的，至少他参与写了，而中国的历史基本是儒教写的，所以，孔子这个儒教祖师爷的东西才能保存，并且被扩张，而非儒教的墨家以及其他历史则被忽视，直到彻底消失。
春秋时期，简称春秋，前770年—前476年，东周的一个时期，春秋时代周王的势力减弱，群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”。(一说是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践)。春秋时期之后是战国时期。春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年(前722年)到鲁哀公十四年(前481年)的历史。现代的学者为了方便起见，一般从周平王元年(前770年)东周立国起，到周敬王四十三年(前477年)为止，称为“春秋时期”。
诸侯源自分封制，最迟可以追溯到西周时期。当时土地和连同人民，分别授予王族、功臣和贵族，让他们建立自己的领地，拱卫王室。封国的面积大小不一，封国国君的爵位也有高低。诸侯必须服从周王室，按期纳贡，并随同作战，保卫王室。与此相关的有汉语著名成语即“烽火戏诸侯、挟天子令诸侯就出自这个时代”。
公元前9世纪，由于周厉王残酷统治发生“国人暴动”，诸侯各国原来一直服从周王，暴动以后代表中央政权的周王室对诸侯的控制力很弱，实际控制区只剩下几百里。进入春秋时期后，基本为混战时期，北方有燕、山戎;东边有齐;西方有秦、蜀、巴;南方楚、吴、越;中部从西至东依次为晋、卫、鲁，另外还有郑、陈、蔡、宋。诸侯列国实力不均，强国齐、晋、秦、楚、吴、越，春秋五霸在这一时期出现。客观上促进了诸侯各国分裂和统一。这一时期产生对中国历史影响深远的哲学理论，如儒家学说、道家理论，学术气息极为浓厚，涌现了中国历史上难得的百家争鸣。战国时期以后，原来的晋国被赵、魏和韩“三家分晋”;吴被越所灭，越又被楚所灭;诸侯国只剩下了秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩。
最早称霸的是齐桓公。齐是太公吕尚的封国，其历代君主致力於整顿政治，发挥滨海鱼盐的优势，提倡家庭纺织业，发展商业和手工业，使其国力逐渐发展起来。齐桓公(前685～前643在位)继位後，以管仲为相，整顿国政，废除公田制，按土地的肥瘠，确定赋税，设盐、铁官和铸钱，增加财政收入，寓兵於农，将基层行政组织和军事组织合为一体，增加了兵源和作战能力，迅速成为华夏各国中最富犟的国家。然後就打起了“尊王攘夷”的口号，多次大会诸侯，帮助或干涉其他国家，抗击夷狄的侵扰，终於在周僖王三年(前679)成为霸主。周惠王二十一年(前656)，齐桓公带领八个诸侯国的联军，以优势兵力迫使楚国服从他，订立了召陵(今河南偃城)之盟，其霸业发展到顶峰。
齐桓公死後，齐国出现争夺君权的内乱，力量削弱。楚国乘机发展势力，先後灭了它北边的几个小国，重新把矛头指向中原。宋襄公(前650～前637在位)以抵制楚人北侵为号召，企图充当中原的霸主。但无论从国力和业绩看，宋襄公都够不上称霸。周襄王十五年(前638)，楚宋两国的军队在泓水相遇，宋军大败，连宋襄公都被射伤了腿，不久死去。
正当楚国称雄中原的时候，西部的晋国发展了起来。晋文公重耳(前636～前628在位)曾因“骊姬之乱”，在外流亡十九年，饱尝艰辛。即君位後，他改革政治，发展经济，整军经武，取信於民，安定王室，友好秦国，在诸侯中威信很高。周襄王二十年(前633)，楚军包围宋国都城商丘。次年初，晋文公率兵救宋，在城濮大败楚军，成为霸主。晋文公死後，秦穆公谋求向东方发展，被晋所阻。崤地一战，秦全军覆没，转而向西，吞并了 一些戎狄部族，称霸西戎。
楚国在城濮之战後，向东发展，灭了许多小国，势力南到今云南，北达黄河，经济文化发展。楚庄王(前613～前591在位)改革内政，平息暴乱，兴修水利，国力更为犟大，竟向周定王的使者询问周鼎的大小轻重。周定王十年(前597)，楚与晋会战於邲(今河南武陟东南)，大胜。不久，又进兵围宋，晋人不敢去救，於是中原各小国纷纷归向於楚，楚人称霸中原。
连续不断的战争给人民带来巨大的灾难，也引起中小国家的厌倦，加以晋楚两大国势均力敌，谁都无法吃掉对方。於是由宋发起，於周简王七年(前579)和周灵王二十六年(前546)，举行了两次弭兵会盟，从此，战争大大减少。
当中原诸侯争霸接近尾声时，地处江浙的吴、越开始发展。周敬王十四年(506前) ，吴王阖闾以伍员(伍子胥)为大将，统兵伐楚，攻进楚都郢。周敬王二十四年(496前)又挥师南进伐越。越王勾践率兵迎战，越大夫灵姑浮一戈击中阖闾，阖闾因伤逝世。周敬王二十六年(前494)，吴王夫差为父报仇，兴兵败越，越王勾践求和，送给吴王珍宝美女西施，自己亲自为夫差牵马。吴王乘胜向北进击，大败齐军，成为小霸。越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年生息，终於在周元王三年(前473) 消灭吴国，夫差羞愤自杀。勾践北上与齐晋会盟於徐，成为最後一个霸主。
据史书记载，春秋二百四十二年间，有三十六名君主被杀，五十二个诸侯国被灭，有大小战事四百八十多起，诸侯的朝聘和盟会四百五十馀次。春秋初年，大小诸侯国见诸经传的有一百七十馀个，然其会盟、征伐事迹彰彰可考者，不外齐、晋、楚、秦、鲁、宋、卫、燕、陈、曹、蔡、郑、吴、越等十数国。它们是：
1、鲁国，都曲阜，在泰山以南，略有今山东省南部，兼涉河南、江苏、安徽三省之一隅。鲁国也是孔子的故乡。
2、巴国，在中国先秦时期位处中原西南面的一个国家。始于先夏时期，于夏初加入夏王朝，成为其中一个诸侯国，灭于战国秦惠王时期。
3、蔡国，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国，国君为姬姓。周武王弟叔度(姬度)后裔，前447年灭于楚国。建都于蔡，辖地大致为现在的河南驻马店市上蔡县一带。
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