此时期佛寺建筑有新发展。但经过唐武宗和周世宗两次“灭法”和后代的毁损，除个别殿堂如五台南禅寺大殿、佛光寺大殿等外，没有成组群的完整寺院存留。从唐代道宣所撰《关中创立戒坛图经》、敦煌莫高窟唐代壁画中所绘带有理想化性质的佛寺图像，以及相关文献的描述，可知这一时期的佛寺建筑是在通用型即中国宫室型的基础上定型化并有所发展的。特点是：
一、主体建筑居中，有明显的纵中轴线。由三门(象征“三解脱”，亦称山门)开始，纵列几重殿阁。中间以回廊联成几进院落。
二、在主体建筑两侧，仿宫廷第宅廊院式布局，排列若干小院落，各有特殊用途，如净土院、经院、库院等。如，著名的长安章敬寺有四十八院、五台山大华严寺有十五院。各院间亦由回廊联结。主体与附属建筑的回廊常绘壁画，成为画廊。
三、塔的位置由全寺中心逐渐变为独立。大殿前则常用点缀式的左右并立不太大的常为实心的双塔，或于殿前、殿后、中轴线外置塔院。僧人墓塔常于寺外别立塔林。这些都与当时佛教界渐趋教理经义的研究而不重视拜塔与绕塔经行有关。
四、此外石窟寺窟檐大量出现，且由石质仿木转向真正的木结构。供大佛的穹窿顶，以及覆斗式顶，背屏式安置等大量出现，这些都表现了中国石窟更加民族化的过程。
五、唐代寺院俗讲、说因缘带有民俗文化娱乐性质，佛寺中并出现戏场，更加具有公共文化性质。
六、寺院经济大发展，生活区扩展，不但有供僧徒生活的僧舍、斋堂、库、厨等，有的大型佛寺还有磨坊、菜园。许多佛寺出租房屋供俗人居住，带有客馆性质。
唐长安大兴善寺复原鸟瞰图
唐代壁画中的五台山佛光寺院落
在敦煌石窟中保存的大量唐代佛教寺院壁画多是反映西方极乐净土辉煌、欢快的景象。这些壁画虽然只表现了佛寺中主要部分的，但已显示出大唐佛寺的组群布置已经达到了很高的水平——整体形象宏大开朗，单体形式多姿多彩，用色丰富但不俗艳。当它们呈现在你眼前时，仿佛你的精神也随之升腾，同众飞天一道融进色彩的漩涡，直上极乐世界，沐浴在佛光之下。这种格调欢乐而华丽的佛寺，无处不洋溢着唐人对现实、人生的积极肯定和健康向上的精神。
敦煌壁画中的唐代佛寺院落 盛唐第148窟南壁弥勒经变
敦煌第172窟北壁 观无量寿经变 敦煌第172窟南壁 观无量寿经变(临作) 敦煌第217窟 观无量寿经变
非常遗憾的是，壁画中瑰丽的唐代寺院在华夏大地上没有任何遗存。日本现存的平等院凤凰堂，建于1051年(日本平安时代)，其形制尚保留敦煌壁画中唐佛寺之韵味。凤凰堂设计构思仿造极乐世界的净土，形式和色彩力求辉煌欢快。其平面摹似凤凰飞翔之状因之得名。正殿为凤身，左右廊为风翅，后廊是凤尾，平面富于变化和动感。正殿屋顶为重檐歇山顶，两翼檐下加装饰性平坐，转角部分升高作攒尖顶。正殿屋顶正脊两端各置一铜凤，门上和檐下缀各种铜饰，殿内有精美的绘画和雕刻，还用金箔、珠玉、金属透雕等多种工艺手段作装饰。当时贵族向往佛教中西方净土极乐世界，故而这种华丽的唐式佛寺建筑得到了发展。
净土宗佛寺实物——日本 平等院凤凰堂
凤凰堂虽然精制有余，但似乎缺少些正宗唐代建筑的豪劲感。可喜的是，几年前我国和日本在香港合作兴建了一座仿唐佛寺“志莲净苑”，其设计取自莫高窟172窟北壁"观无量寿经变"中的佛寺格局——疏朗大气，俊美平和的唐式寺院在1000多年后终于重现神州!
仿唐佛寺——香港志莲净苑
志莲净苑天王殿
唐长安大兴善寺复原细部
殿堂
唐建筑单体内质外美，非常强调整体的和谐与真实，造型浑厚质朴，多采用凹曲屋面，屋角起翘十分柔和大度，重视本色美，气度恢宏从容，内部空间组合变化适度，可以“雄浑壮丽”四字来概括，具有可贵的独创精神，堪称中国建筑艺术的发展高峰!
西安青龙寺空海纪念堂(初唐风格，补间用人字拱，为现代复原建筑) 青龙寺空海纪念堂立面图
此时期建筑歇山顶延续了南北朝的“两段式”形制，但曲线变得更加柔和，同时又不乏力量感 青龙寺空海纪念堂剖面图
侧立面饱满、稳重，层次丰富;斜撑和人字拱尽显结构之美 唐画《仙山楼阁图》中的楼阁建筑
南禅寺大殿
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