1
商州知府换人，继之而来的是马奔。一时，消息传遍大街小巷，茶馆田头。
在商州境内一个叫塔元的村子里，小小一爿酒馆内，一个壮年汉子听到消息，停止饮酒，侧过身子，一把拉住那个传播消息的人问道：“哪个马奔？”
那人望望壮年汉子，不屑地瞥一眼，道：“马知府也不知道，就是过去长毛贼永王手下的将军，后来投了朝廷，十多年后，官运亨通，做了商州知府。”
壮年汉子听了，脸上露出微笑，仿佛自己当了知府一样，高兴地自斟自饮起来，一壶酒结束，站起来就走，店小二拦住道：“客官，还没给钱呢？”
壮年汉子斜着眼，望他一眼，嘴里喷着酒气，一挥手道：“今天没带钱，记在账上，过几天，爷我当官了，加倍还你。”话未说完，酒店里人都笑起来了，有人说：“李铁兄，你当官？说醉话吧？”那个叫李铁的很不满，望了那几个讥笑他的人一眼，摇摇晃晃走了。
这里，店小二摇摇头，记下帐。
李铁一摇一晃回到家，妻子梅姑见了，忙来扶住，一直扶到屋里坐下，埋怨道：“又喝醉了？”李铁涎着脸，捏了一下梅姑的脸，笑道：“梅姑，我要当官了，我们再不用劳累了。”梅姑惊讶地望着李铁，眼睛睁得大大的。李铁摇晃着脑袋，见梅姑满眼疑问，道：“马奔做知府了。”
梅姑一惊，问：“就是当年我爹手下的那位将军？”李铁点点头，喷一口酒气道：“不是我和刘虎，他小子怎会当上知府，他得实现当初的——”说到这儿，猛地打个酒嗝，停住不说了。梅姑望望李铁，笑笑：“当初怎么啦？”
李铁笑了笑，摇着头道：“没——什么啊，没什么。”
梅姑停了一会儿，对李铁说：“如果能当官当然好，你不是一直念叨着吗？这样吧，我去炒几个菜，喝两盅，庆贺一下。”说完出去了，不一会儿，几碟菜、一壶酒拿了出来。见了酒，李铁眼睛放光，拿起杯子就喝，梅姑不说话，只是一杯一杯地斟，两壶酒之后，李铁终于冲动起来，一拍桌子，决定明天就去找马奔，想法弄个差事干干。
梅姑小心翼翼地问：“他不答应呢，怎么办？”
李铁抬起头，望着梅姑，得意地一笑：“他的那份富贵，不是他一个人的，是我、刘虎和他三人的，只不过当时让了他——”
梅姑望着李铁，听着他喷着酒气的话，呆呆地坐在那儿。
2
商州知府衙门果然不同凡响，虽经乱后，可重修之后，依然朱门重户金碧辉煌。李铁到了知府衙门，马奔果然没忘记过去的老朋友，热情地招待他。李铁整日吃香的喝辣的，但仍皱眉长叹，一天，找到马奔，抱怨道：“大哥，当年可是说好了的，你高升了不要忘记哥们儿的啊。”
马奔正在喝茶，放下茶杯，站起来笑笑，热情地拉着李铁坐下，挥手让身边的仆人退下，然后道：“哥怎么会忘了你呢？最近，一直在想怎么提拔你呢。当然，如果找到刘虎后，我也会送他一份富贵。”李铁听了，一脸阳光，连连称谢。沉吟了一会儿，马奔拿出一封火漆封了的信，递给李铁道：“要提拔你，你得干出成绩啊。这样吧，你把这封信送到下属的丰阳县，交给知县袁纯，也就算有了一点功劳，到时提拔你，我也就有话说了，怎样？”李铁听了，大喜过望，拿了火漆文书，高兴地离开。望着李铁的背影，马奔拈着胡须“嘿嘿”冷笑。
丰阳离商州不远，不到半天功夫，李铁就到了丰阳城，刚走到丰阳县衙门前，一个公人装扮的人，从衙门里走出来。李铁准备上前探问消息，走到那人面前，突然满脸喜色，喊道：“刘兄！”那个被唤作刘兄的一愣，停下脚步，仔细地打量着李铁，许久，也惊叫道：“李兄。”原来，那个公差打扮的人，正是刘虎。
说起来，李铁、刘虎和马奔年少时都是朋友，后来一同参加太平天国起义，由于作战勇敢，又都成了太平军永王梅岩部下得力大将。而且，三个人都爱着永王的干女儿梅姑，梅姑那时年方二八，貌美如花。对于这三个人，梅姑左掂量右掂量，最终选择了李铁，没别的原因，仅仅因为李铁是永王的侍卫长，近水楼台先得月，大献殷勤，赢得了梅姑的芳心。
但是，就在这时，永王营中发生了一件大事，导致永王部队一夜之间土崩瓦解。原来，永王得到消息，清军大营运来一批军火，守军火的兵力十分薄弱。当时，永王军营正缺军火，听了部下回报，永王决定亲自带兵偷袭。当然，出兵时，应派一员得力大将守营，永王选了马奔，并在马奔的要求下，把李铁和刘虎留下来，做马奔的副手。
永王离营后，再也没有回来，第二天，他的头颅就挂在了清军大营前。原来，永王在偷袭清军的路上，遭到清军埋伏，全军覆没。梅姑听说后，痛哭失声，要为义父报仇，被李铁苦苦劝住。最后，大家商定，由李铁、刘虎守老营，马奔带着永王部队剩余的精锐去攻打清营，报仇雪恨，但马奔部队并没有去攻打清兵，而是直接投降了清兵。
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