清晨，沈阳一品参行来了两位年轻人。这两兄弟是“放山人”，也是耿博闻的老客户。“放山人”就是对在山中采集人参的人的专称。
大林从怀中取出一个一尺多长的木盒，放在柜台上，小心翼翼地打开。木盒中躺着一支罕见的大鲜参，参有两个芦头，纠缠在一起；参的左边像一条腾空欲翔的金龙，右边像一只闻歌而舞的彩凤，合在一起正好应了“龙凤呈祥”的好兆头。
耿博闻虽然才三十出头，但已经随他的父亲耿聊生跌打滚爬了十几个年头。真正的野山参在原始森林中，历经半个世纪乃至上百年的风霜雨雪，参上会有一股只可意会不可言传的“灵气”。耿博闻凭他十多年来练就的火眼金睛，用直觉的“第一眼”在瞬间就作出了判断，这不但是一支上好的“纯货”，而且参龄在百年以上，可以说是可遇不可求。
小林有点不耐烦了，说：“老板你到底要不要啊，想要就开个价，不想要我们另找别家。”
野山参交易有个行规，卖参的人不开价，价要收参的人开。收参人“开价”可是个斗智斗勇的过程，如果开的价太低，伤害到对方的自尊，放山人拔腿就走，本来有利可图的生意可能会“黄掉”。开的价太高，万一看走了眼，说不定会血本无归。
耿博闻在心头惦量了一下，伸出三根手指，说：“三千两！”林家兄弟对看一眼，合上木盒?a href='' =''>母亲樱鹉竞凶砭妥摺９⒉┪帕λ担?ldquo;三千两已经是天价，那你们开出个价来听听。”大林双眉一扬，说：“八千两！”“什么？八千两！”耿博闻惊叫起来。小林笑了起来，说：“城西宝源参行开出了白银八千两的高价，因为你是我们的老主顾，所以先给你看看货。现在官府以万两重金为彩头，设下野山参王擂台赛，邀请东北各大参行参赛。我们这支纯货可是五形俱全，品质怎样你应该比我们更清楚吧？嘿嘿，我们还以为你目光更加独到呢！”
耿博闻的额头忍不住淌下汗来。宫中每年的野山参用量是越来越大，而参资源却是越来越少，负责采办官参的地方官府，万般无奈之下，设下野山参王擂台赛，强令各大参行必须参赛，想借此机会采办到几支像样的纯货向皇上交差。有人预言，这次大赛将对各大参行重新洗牌，拿不出上品纯货参赛的，会首先遭到淘汰。
耿博闻本来就在为店里拿不出一支像样的野山参而烦心，要是能在擂台赛上一举夺魁，不但有万两白银的重奖，而且从此在同行中声名鹊起，可以说是名利双收。他沉吟一下，说：“八千两也太离谱！你们可不可以再通融一下？”
小林果断地说：“少一两也不卖，耿老板你自己拿个主意吧！”耿博闻犹豫了一会儿，咬牙说：“好，那我买下了！先‘过水’再付钱。”
“过水”是野山参交易中的行话，新鲜的山参表面上有一层浅浅的泥色，收参人买下鲜参后的第一件事，就是对参进行“过水”，反复清洗，看是否有破绽。这一洗，就像被擦亮的明镜，这支野山参越发显得仪态飞扬，参须总长有三尺多长；一过秤重达9两2钱4分，已超过“七两为参，八两为宝”的标准，十分罕见。耿博闻满心欢喜。
七天后，野山参王擂台赛隆重举行，辽宁布政使李大人亲自主持，全省一百三十六家参行参赛，二十位资深“参把头”组成评委组，经过两天的品评，一品参行选送的“龙凤呈祥”野山参倾倒众位参把头，一举夺魁，并将作为贡品进献给皇上。一品参行不但可以得到一万两白银的重奖，还将获赐当今圣上御笔亲书的“野山参王”匾额一块，这可是参行中至高无上的荣誉。
布政使李大人亲自颁奖，耿博闻春风满面，上台刚要接过匾额，突然有人大喝一声：“等一下，一品参行有作弊行为，这支‘龙凤呈祥’是拼接出来的假货！”这话石破天惊，在场的所有人全都大吃一惊，耿博闻更是心头一震，回头一看，说话的竟然是大林、小林两兄弟。他惊讶地说：“这支野山参不是你们卖给我的吗？”
林家两兄弟也不理会他，上前向李大人行了一礼，说：“我们卖给一品参行的是两支参，一支叫‘龙行天下’，另一支叫‘凤舞九天’，如果我们没有猜错的话，这支‘龙凤呈祥’应该就是那两支参拼接出来的，请大人明鉴。”
耿博闻的心头闪过一丝不祥的预感，可那支参他细看过无数次，他十多年练就的法眼也看不出半点破绽。当下定了定神说：“大人，不要听他们胡说，难道在场那么多的参把头，就没有一位看得出来吗？”他这话厉害，一下子把那些参评的参把头全拉了过来，立刻有几个参把头骂林家两兄弟是无理取闹。
大林告诉李大人，耿家有一套祖传拼接人参的方法，据说是用数十种树脂炼成的树胶，拼接人参可以做到天衣无缝，无人能看出其中的奥妙。但只要用苏打水一浸就会原形毕露，李大人要是不信，一试便知，他们两兄弟愿以性命打赌！李大人将信将疑，怕苏打水浸坏了野山参王，一时拿不定主意。
小林眼珠一转，说：“大人一定知道二十年前发生在吉林的事吧，小心重演啊！”李大人一怔，额上不由地冒出汗来。
二十年前，也就是嘉庆十五年，吉林进贡给朝廷的57斤9两野山参中，经查验，其中纯货才1斤12两，其余的全是趴货。嘉庆皇帝龙颜大怒，连杀官吏参商一百多人，震惊全国，就连当时采办官参的吉林布政使林振威也在劫难逃，满门抄斩。一想到这，李大人连忙命人拿来一盒苏打水，把“龙凤呈祥”放入水中。在场所有的人全都屏着呼吸，紧张地盯着那支野山参王。耿博闻感觉自己的心快要跳出胸腔了一样。
突然，只见野山参王的两个芦头中间冒出几粒细微的气泡，美轮美奂的“龙凤呈祥”竟然从中间断开，一分为两。“轰”的一声，耿博闻脑中一片空白，差点翻倒在地。
李大人惊得面如土色，好半天才回过神来，气得暴跳如雷，命人将耿博闻打入大牢，一个月后问斩，以儆效尤，并立刻查封“一品参行”。
耿博闻躺在阴暗潮湿的牢房中，连续三天水米未进。想到自己接管一品参行以来，尽管同行倾轧得厉害，但他待人处事小心谨慎，从来不得罪任何人。和林家两兄弟已经做了五六年的生意，感觉这对兄弟不是惟利是图的小人，才那么放心地花八千两白银买下“龙凤呈祥”……他正胡思乱想着，听到牢役在喊他的名字，说是有人来探监。抬头一看，只见牢门外站着林家两兄弟，他也不知从哪里来的力气，从地上一跃而起，指着大林、小林破口大骂。问他们为什么要陷害一品参行。
林家两兄弟等耿博闻骂累了，才冷冷地告诉他，因为二十年前那个错把“趴货”当“纯货”，进贡给朝廷的吉林布政使林振威就是他们的父亲，而当时为林振威负责挑选官参的参把头却是耿博闻的父亲耿聊生。耿聊生偷梁换柱，用大量的“趴货”换下“纯货”，却让林振威去顶罪受死，他自己畏罪潜逃到沈阳，改名换姓，用偷换下来的“纯货”卖得的钱开办了一品参行。林家两兄弟二十年来，无时一刻不想着要替父亲讨回公道。大林说：“父债子还，天经地义。耿聊生已经不在人世，他欠下的债自然由你来偿还。你家当初是怎样陷害我家的，我们今天如数奉还！”
耿博闻惊愕地说不出话来，过了好半天才说，“原来你们就是林振威大人的儿子，家父生前一直在找你们。”小林哼了一声，说：“是想把我们赶尽杀绝吧？”耿博闻摇摇头说：“你我两家的恩怨我不太清楚，家父一直不肯对我明说，只是他老人家临终前再三嘱咐我，如果有一天林家的后人找上门来，就让我告诉你们，林振威大人有一些遗物，埋在他坟茔墓碑前的地下，他的坟墓就在参王庙后院的竹林中。你们走吧，我不想再见你们！”
眼看着行刑的日子就要临近，耿博闻知道自己已经没有了生机，每天好吃好睡，心中反而泰然了。
这天，他刚吃过晚饭，突然感到腹中一阵抽搐，眼前一黑，砰的一声，倒在地上就不省人事。等他再醒过来时，发现自己被关在一个狭小的空间里，又闷又热，想翻个身也难，还不停地上下颠簸。用手一摸感觉四周全是木板。他突然想到一件可怕的事，难道自己是躺在棺材里？有人在食物中下毒，自己晕过去后，被当作死亡而埋了，那自己岂不是要活活地闷死在这棺材里？一种前所未有的恐惧涌上心头，耿博闻用尽全力向上猛踹一脚。
哪知道棺材盖并没有盖严，砰的一声就飞了出去。耿博闻坐起身来，发现自己果然是躺在一口薄皮棺材里，棺材放在一辆马车上，马车正在茫茫林海中奔驰。车辕上坐着两个大汉，背影非常熟悉。那两个大汉听到声响，回过头来，说：“你醒了啊？”却是大林和小林。耿博闻吃惊地说：“你们究竟想干什么，要把我带到什么地方去？”
林家兄弟止住马车，对耿博闻说：“下车休息一下吧，已经走了一天一夜，也有点累了。”扶耿博闻走下棺材。耿博闻心想自己死都不怕，还怕你们再玩什么花样。
突然，“扑通”、“扑通”两声，大林、小林双双跪在耿博闻的身前。耿博闻吓了一跳，说：“你们想干什么？”大林说：“耿大哥，我们错了，毁了你家苦心经营的一品参行，更让你受尽折磨，从此无家可归。不过你放心，只要有我们两兄弟的一口饭吃，就绝不会让你饿着！”
耿博闻见他们说话的态度诚恳，不像是戏弄人的样子，心中迷惑起来。原来，林家两兄弟那天从牢房出来，越想越觉得二十年前的事可能另有隐情，两人一合计，就去参王庙把父亲的遗物取了出来。这些遗物除了林振威当年写的一些诗稿外，还有一份写给耿聊生的手谕，父亲的亲笔字迹他们还是认得的。
看了这份二十年前的手谕，林家兄弟惊得面无人色，在心底固守了二十年的信念，像雷峰塔般轰然倒塌。一直以来，吉林和辽宁担负着官参的采办任务，由于无节制的采挖，野山参几乎绝迹，品质上乘的纯货更是凤毛麟角。而宫中对野山参的需求却是越来越大，当官的一级压一级，林振威被压得喘不过气来，万般无奈之下，就写了份手谕给参把头耿聊生，要他以“趴货”冒充“纯货”交差。
耿聊生认为这样做风险太大，坚决反对，但林振威一意孤行，终于闯下弥天大祸。耿聊生冒死救出林振威的两个儿子，又花钱托人赎出林振威的尸首葬在参王庙，那时大林和小林才七八岁。耿聊生将他们两兄弟安顿在一处安全的地方，他自己改名换姓在沈阳开设了一品参行作为立身之本，挣钱养活大家。谁知过了五六年，林家两兄弟突然失踪，并留下书信，扬言一定会回来讨还血债。耿聊生猜想他们可能知道了一些他们父亲的死因而产生误会。
了解了当年的实情，大林、小林知道自己错怪了耿博闻，连忙找到布政使李大人，表示愿意用他们收藏的一支野山参，换回耿博闻的性命。李大人正因为收不到野山参，而被上司逼得焦头烂额。再看林家两兄弟的那支野山参确是从没见过的参中极品，当即点头同意，在他的心中一百个耿博闻也比不上一支野山参。
但耿博闻的罪行是众目所见，死刑又是李大人亲口所判，总不能平白无故说放就放。就让牢役用药迷晕耿博闻，对外谎称耿博闻在牢中病亡，林家兄弟假装替耿博闻收尸，用棺材将他救出来。小林说：“耿大哥，真是对不起你。那些当官的家伙真够黑的，为了打通衙门上上下下各道关节，我们把你给我们的那八千两银子全花光了。”
耿博闻弄明白了事情的真相，心中说不出的舒畅，哈哈一笑，说：“钱财是身外之物，理解最可贵！我们本来就是失散多年的一家人，再多的钱也换不回一家人的团圆、和睦和理解！再说只要人还活着，雄心不老，就一定还会有再站起来的希望！”
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