明朝初年，朱元璋下了一道圣旨，命令户部官员开始办理户口登记，要给老百姓颁发户口证明（户帖）。他威吓说，对于弄虚作假的官员和百姓，一旦查出，官吏要处斩，百姓要充军。这段话作为最高指示，被印制在明朝政府给每家每户发放的户帖上：“说与户部官知道，如今天下太平了也，止是户口不明白俚……我这大军如今不出征了，都教去各州县里下着绕地里去点户比勘合，比着的，便是好百姓，比不着的，便拿来做军……钦此。”
这道圣旨最引人注目的一点是，它是完完全全的大白话，不仅当时的老百姓能看懂，连今天的人也能毫不费力地读懂。
以往皇帝的诏书一般都是文绉绉的，以体现皇权的庄严和高贵。朱元璋的圣旨怎么这么“土气”？
这是因为元朝统治者并不注重文治，朱元璋又出身下层社会、并未受到良好教育，他的诏书又不让他人代笔，而是自己亲自拟定，自然形成了这种“我手写我心”的圣旨风格。这也正符合朱元璋这个平民英雄的个性。
他不但颁发给普通农民的圣旨是大白话，就连颁发给国子监学生的圣旨也是大白话。北京国子监圣谕碑上刻着朱元璋对太学生的训示，“恁（你）学生每听着：先前那宗讷做祭酒呵，学规好生严肃，秀才每循规蹈矩，都肯向学，所以教出来的个个中用，朝廷好生得人……若有无籍之徒，敢有似前贴没头帖子，诽谤师长的，许诸人出首，或绑缚将来，赏大银两个……钦此”。
无独有偶，朱棣也喜欢用大白话发圣旨。南京街市的店铺曾接到这样的圣旨，“那军家每年街市开张铺面，做买卖，官府要些物件，他怎么不肯买办？你部里行文书，着应天府知道：今后若有买办，但是开铺面之家，不分军民人家一体着他买办。敢有违了的，拿来不饶。钦此”。
有意思的是，两人的白话圣旨，不但语言粗鄙无文，内容也野蛮凶悍，学生诽谤师长就要被凌迟枭首，官吏隐瞒户口就要被处斩充军，毫无温和典雅、雍容富贵的皇家气象。因此后来的明朝皇帝颁布的圣旨最终还是重新“文雅”起来。他们需要用文雅来包装自己作为龙子龙孙的高贵，也需要用精致来证明其政权的文明水平。
可惜，文字的华美并不等于执政水平。朱元璋父子勇于使用大白话，是因为他们的圣旨内容简明清晰，对民众的要求并不高，对违规者的惩罚措施也很清楚，既然违规者无法逃脱被枭首、充军的厄运，普通民众自然不会以身试法。与后世皇帝非但没有缔造盛世，还催生出种种腐败与黑暗，弄得君臣异心、民众苦不堪言，最终高迎祥、李自成等人登高一呼，大明王朝很快倾覆相比，朱元璋父子二人执政的半个世纪里，国力强盛，国内环境相对安定，就是对这种粗鄙圣旨的最佳褒奖。
让百姓和官员听得懂、做得到的圣旨才是好圣旨，只是玩弄文字游戏、脱离社会实际的圣旨，不啻于一张废纸。
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