紫禁城犹如一个巨大的牢笼，关在里面的人在经历了漫长的岁月后，所有人的心智都会发生各种各样的变化。处于最底层的仆从们，不但忍受着身体上的折磨，更是负担着精神上的压力，希望寻找到心灵上的慰藉。异性之间的慰藉是不太可能实现了，那么，同性之间的禁忌之爱是存在的吗？
同性之间的恋情在很久以前就出现了，并非明清宫廷的首创。但是，由于宫廷严格的宫禁，特殊的环境，更容易孕育出同性之间的恋情。明清两代的宫女，大多10多岁便被选入宫，除极少数幸运者被皇帝看中外，其余都从事着卑下的杂役。青春年少，情窦初开，然而由于宫禁森严，她们的自由受到极大限制，整日生活在无聊寂寞之中。于是便有了历代宫词中那些描写后宫佳丽们孤寂生活的辛酸的词句：
“镇日无人独掩门，梨花月上又黄昏。空余孤枕不成寐，拨碎琵琶弹泪痕。”
“无语凭栏珠泪潸，双眉蹙蹙锁春山。可怜空长彤宫里，一世光阴半世闲。”
正值青春年华的宫女们面对长时间的压抑，很容易在互相扶持的过程中产生强烈的感情，从而向两性一样，结成稳定的关系，称为“磨镜”，意思是指女同性恋双方相互以厮磨或抚摩对方身体得到一定的满足，由于双方有同样的身体结构，似乎在中间放置了一面镜子而在厮磨，故称“磨镜”，也称为“对食”。
早在汉武帝时，由于皇后陈氏无子，恩宠日衰，孤独苦闷之中，便命宫女穿着男子衣冠，与她同寝一室，相爱如夫妇。不想此事被武帝发现，废除了她的皇后封号，贬至长门宫居住，此后类似事件屡见不鲜。另据《汉书》记载，汉成帝死后无子嗣，宫中法官审问宫女，供词中有这样的话：
“房(道房)与宫(曹宫)对食……宫语房曰：‘陛下幸宫’。后数月，晓(曹宫的母亲曹晓)。入殿中，见宫腹大，问宫。宫曰：‘御幸有身’。”
由此可见，不仅从来没有被皇帝宠幸过的宫女会结成“磨镜”，即使是被皇帝宠幸的宫女中也会有“磨镜”之举，不能不称为怪异。
有时，男同性恋之间也可以称为“对食”， 据《旧唐书·五行志》记载，“长庆四年四月十七日，染坊作人张韶与卜者苏玄明于柴草车内藏兵仗，入宫作乱，二人对食于清恩殿。”可见，长期的情感压抑对年轻的女子、男子的影响是巨大的，同性恋情也一定程度的反映了特定时期、特定环境的社会特点。
随着社会的发展，同性之间的“对食”渐渐发展为宦官与宫女之间的“对食”，为了互相满足，宦官与宫女常常会结成临时的恋爱关系，所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”北魏孝文帝时胡后与太监高菩萨的对食，被斥为**行径，可知那时还是禁止男女“对食”的。到了五代南汉宫廷，对食出现了新的特点。南汉皇帝刘美规定，凡是成为状元的，必须先受宫刑，然后才可委以政事。因此南汉宫女们多以这些人为对食对象。罗履先《南汉宫词》中有“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎” 的句子，说的就是这一时期的历史事实。
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