一、夜半惊魂，坟中传出麻将声
月亮还没升起来，天空笼罩着一层淡淡的云，几颗稀疏的星星闪着暗淡的光亮。没有一丝风，地里的庄稼静静地立着，仿佛已经安然入睡，小虫们的叫声不紧不慢。
突然，一阵“得得得”的马蹄声由远而近，两匹快马从驿路上疾驰过来，原来是两名驿卒趁着星光在兼程赶路。驿马放缓脚步，慢慢停下来。其中一名驿卒把缰绳递给他的同伴，自己一边宽衣解带，一边快步走向路边一块开阔的空地，在一片低矮的灌木丛后面蹲下身子。过了一会儿，驿卒猛然发现这片开阔地竟是一片坟场！他头皮发麻，一股透骨的寒气从脊背上冒出来，不由打了一个寒战。他屏住呼吸，一动也不敢动。脚边窸窸窣窣，想必是蜥蜴或长虫匆匆爬过。人在紧张状态下，听觉特别敏感，驿卒隐约听到有哗哗的异响，断断续续，时弱时强。这声音很熟悉，驿卒仔细分辨，终于想起那是麻将牌在麻将桌上相互撞击摩擦的声响。驿卒十分诧异，这荒郊野外的，有谁在打麻将？他大着胆子举目四望，坟场周围不见民房，四周都是茂密的青纱帐，只有这条新修的驿道从中穿过。又一阵声响清晰地传来，他寻声望去，惊骇地发现，那声音明确无误地从一座坟墓下面传出来！驿卒尖叫一声，屁股都没顾得擦，提着裤子逃离了坟场。
“叫唤什么？撞见鬼了？！”同伴被他的叫声吓了一跳，见他连滚带爬的狼狈相，满脸鄙夷。“是……就是有鬼……在坟头里面打麻将！”驿卒上牙不停地打着下牙，话都说不清了。“咦？有这等奇事？我倒要见识见识！”
同伴见他的样子不像在开玩笑，好奇心陡发，把缰绳塞到他手里。他一把没有拦住，同伴已经跳下马来，满不在乎地向坟场走过去。驿卒转念一想，这家伙是有名的傻大胆，让他去见证一下也好，免得别人笑自己疑心生暗鬼。
“除了虫子叫，哪有什么麻将声？”同伴问。“别出声，仔细听！”他答道。然后是一段死一样的寂静，驿卒又起了一身鸡皮疙瘩。突然，驿卒听到一声撕心裂肺的惨叫，叫声穿透夜幕，在这空旷寂静的原野上分外刺耳。接着又听有人扑通一声重重地倒在地上，然后就再无声息了。驿卒吓得肝胆俱裂，再也顾不得同伴了，一个箭步蹿上马背，狠狠地抽打着马鞭，落荒而逃。
一个时辰以后，驿卒带着一干人马，打着灯笼火把回到那片坟场，找到了他的同伴。同伴已经扑地身亡，全身没有任何伤痕，只是面如死灰，口眼歪斜，五官都挪了位变了形，显然是惊吓恐惧而死。
二、事出有因，坟主原是“麻将神三”
事情发生在冀州府观津县地面。驿卒被坟墓里的麻将声活活吓死，观津百姓不辨真伪，人心慌慌，一时猜测纷纭，谣言四起。那一段驿路夜间再也没人敢走，惊动了观津知县李有常。驿路不畅事关重大，李有常亲自带衙役到现场勘察，只在坟旁的荆棘丛上发现了一块布条，是从死去的驿卒身上扯下来的。除此之外，整个坟场荒草萋萋，并无任何异常，可以排除人为装神弄鬼吓人致死的可能。莫非坟墓里面确有麻将声传出来？李有常选派十几名胆量过人的手下昼夜蹲伏，一连蹲了五天五夜，没听到任何异响！李有常百思不得其解，又反复盘问那名驿卒，驿卒信誓旦旦，完全不像撒谎。李有常狠下心来，亲自率衙役在坟场蹲了一夜。这一夜不虚此行，夜半子时，那座坟墓底下果然传出哗啦啦的响声。驿卒没有听错，那声音确凿无疑就是打麻将！由此推测，那死去的驿卒定然是听到麻将声转身逃跑，不想被荆棘挂住了衣服，误以为恶鬼缠身，惊吓过度导致死亡的。
李有常传唤了附近的里正和甲长，方知那座怪坟的主人正是赫赫有名的麻将神三！
麻将神三本名吕老三，是观津县马台村人。自幼父母双亡，无亲无故。此人年轻时游手好闲，以搓麻聚赌为业，无人敢嫁，三十来岁了还是光棍一条。后来吕老三输光了父母留下的三间破房和几亩薄田，无处安身，就背井离乡，不知所终。二十多年后，吕老三突然重返故里，却是衣锦还乡，不仅带回来万贯家财，还带回来美貌娇妻冯氏，年方二八，如花似玉，回来时已经为吕老三生下一子，起名吕长根。慢慢地乡邻们听说，吕老三的钱财和女人都是跟外乡人打麻将赢来的。据说吕老三经过多年磨练，打麻将已经到了神乎其技、出神入化的地步，几乎每赌必赢，所以人称“麻将神三”。
不过乡邻们没能见识吕老三的赌博绝技。因为新皇上登基，坐稳宝座后，鉴于先帝晚年，天下承平日久，官民奢靡享乐之风过盛，夜夜笙歌，户户麻将，由此引发的偷盗、诈骗乃至凶杀案件层出不穷，遂痛下决心励精图治，指天起誓要根除赌博恶习。皇上亲拟诏书布告天下，严禁聚众赌博，如有违者严惩不贷，屡教不改者杀勿赦！皇上有令必行，诏书一下，几位王公大臣首当其冲，因为嗜赌如命被革职查办，各地都有不少赌棍被正法。一时风声鹤唳，谁敢以身试法？吕老三就是在这时，恐怕也正是因此而还乡的。
麻将神三回来以后，买了宅子置了地，不但盖起了高门大院，还为自己建起了同样豪奢的阴宅。阴宅里不但有室有厅，功能齐全，客厅里更是备下了一张石桌、四把石椅。十几年后，麻将神三中风而死，下葬时人们才知道这石桌石椅的用场：遵照他的遗嘱，儿子吕长根把正座空着，在另外三只石椅上分别扎上一个纸人，在石桌上摆上一只石盒，石盒里装着一副精致的麻将牌！据帮忙下葬的知情人说，那麻将晶莹剔透，响声如磬，清脆悦耳，黑暗中还能发出幽幽荧光，夜间打牌根本无需掌灯。
李有常闻听坟中确有麻将，心中豁然开朗：只要打开坟茔，真相就应大白。不想吕氏宗亲认为此坟灵异，开坟怕祖上怪罪，厉鬼作祟，祸害族人，死活不让。吕氏是观津大户，不到逼不得已，李有常不愿去犯众怒，事情竟成僵局。情急之中，李有常想起一个人来。只要他肯出山，此事必可迎刃而解。
此人就是不久前致仕还乡的刑部尚书贺运高。
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