国际博览会大规模兴办于19世纪以后,中国亦断续地参加过一些国家的博览会。从现存的史料看,其反映出来的参展特色及世态人情,很有趣味。
1851年。伦敦。
徐荣村首获金奖。
1851年的英国“伦敦万国工业博览会”是第一届世博会。中国广东商人徐荣村,在这届世博会上展出12包“湖丝”,经世博会评定,中国湖丝为第一名。英王赐金银牌各一面,并赐赠“翼飞洋人”执照一份,允许“湖丝”进入英国市场。这是中国产品首次在世博会上取得第一名金奖。徐荣村荣为世博会中国第一人。
1876年。费城。
中国幼童博众采。
美国百年国庆博览会于1876年5月10日至11月10日在宾夕法尼亚州费城举行,共有37国参加,中国亦在其内,由清政府总税务司英人赫德派外籍海关税务人员办理会务,李圭作为中国工商界代表曾赴美观会,并写下《美会纪略》。李圭所见的费城博览会各物总馆长1880尺,宽464尺,为当时世界上最大的展览厅,美国展品多达1588种,其中著名的有连续卷筒的印刷机、自捆的收割机、韦斯廷毫斯电气公司的气闸、铁路冷藏车,巨大的科利斯蒸汽机、亚历山大·格雷尼姆·贝尔的“对话工具”。整个世博园充斥着美国人的产品和展馆,是一场名副其实的“美国秀”。李圭记述博览会盛况时写道:“赛会之物,几乎无物不有,无美不具,逐件位置妥当,须阅月工夫,始能齐备。游人欲尽览诸物,每日周历各处,曲折计算得56里,两日始遍。诚可谓萃万宝之精英,极天人之能事矣!”当时中国赴会之物,计720箱,值银约20万两。以产品质量而言,中国的丝、茶、绸、瓷器、雕花器在各国中推为第一,铜器、漆器、银器、藤器次之。但展厅面积与日本相比差距悬殊,中国展出的又无机器工业产品。从商业角度来看,中国所送的产品也有缺点,茶叶掺杂过多,包装过大,不便零售。丝的包装粗细相杂,一些外商因此不愿购买。使人感兴趣的是会上展出了当时在美国康涅狄格州哈特福德市学习的中国幼童的作业,其中中文作文附有英文,西人阅后皆啧啧称赞。这批幼童在七月初三也参观了博览会,他们在参观时“于千万人中言动自如,无畏怯态。”李圭询及参观感想,幼童答曰: “集大地之物,任人观览,增长识见,其新器善法可仿而行之;又能联各国友谊,益处甚大。”李圭问他们想家否?答曰“想也无益,唯有一意攻书,回家终有日耳。”李圭专程赴会大有收获,他认为:“取长补短,原不以彼此自域。”中国为了富强“不当置西人之事为而弗取”(不应该置西方有益的经验而不顾)。他还肯定了机器生产的进步意义,针对某些人反对使用机器的守旧观点,大声疾呼“机器正当讲求”。当他参观每件新式有利于生产的新机器时,立刻联想到要把它们引进中国。可是他这些良好愿望,限于当时的政治经济条件,未能如愿以偿。
1878年。巴黎。
“堂堂中国竟不及日本岛族。”
1878年5月至10月,法国举行了巴黎万国博览会,参加者32国,中国也应邀参加,当时清廷驻英法钦差大臣郭嵩焘、参赞黎庶昌以及译员张德彝、马建忠都参观过巴黎博览会并有记述。不过,他们把博览会称之为“珍奇会”、 “赛奇会”、“炫奇会”、“考产厂”。
这次巴黎博览会会址跨塞纳河两岸,陈列机器千余种,以英、法、美国的最佳。当时清政府的中国产品展出事宜还是由英人赫德指派外籍海关税务人员经办的,但有华商6人(其中3人为粤籍)参加。展品主要是木、瓷、玉、金银、铜、锡等制器,出色者为广东的绣屏。中国陈列馆为木质大厅3间,前有辕门拱斗,尚属壮观。但整个布置不如日本、展品品种也过少。译员马建忠对此感叹写道:“中国赛会之物,挂一漏万,中华以丝茶为大宗,而各省所出之绸未见铺陈,名山所产之茶未见罗列,堂堂中国竟不及日本岛族。”
1904年。圣路易斯城。
竹丝软帘卖得高价。
19世纪末20世纪初,中国的有识之士,鉴于国际博览会上中国处于劣势,为了发展工商业,增强国力,强烈呼吁改变为应酬而赴会的局面,要求政府和工商界予以重视,出使英法意比大臣薛福成提出振兴商务当行八事。其二曰:“设赛会,仿英、法、德、美、日办法,建设会馆,罗列珍奇,所以广见闻,资则效,开风气,旺贸易,法至良也!”
当时在苏格兰留学的林汝耀经过考察后写出《谨告华商之为赛博览会者》,文中提出,华商参加国际博览会“须有争胜之志,即政府亦当大加鼓励,不可视为敷衍之举,盖志在进取,则商人咸潜心经营,而遂利群之愿。”他建议;第一:会监应当选择愿振兴实业者的著名商人,因为只有这样的人与会才能细心考察。第二:会务无须再借手外国人,以免受骗。可选择返国留学生中熟悉当地情况者委以会务,此外,他还尽情列出宜于赴赛的产品、规格及质量,但是,这些建议当时并未能全面实施。
1904年,美国在密苏里州圣路易斯城举行路易斯安那交易会,中国参加了这次交易会,名义上清政府委派了正副监督,但实际上会务大权仍操于外籍海关税务人员手中,而中国各省委员有的到会旋即离去,有的根本未到会,热心的只有茶、磁、丝、缎等获了奖。展品中有一广东妇女所造的竹丝软帘及画图等器,悦目美观,人相争购,甚至有人竟出价美金2000余元。
1906年。米兰。
中国人首次自主完成世界博览会事务。
1906年清政府应意大利驻华使馆之邀,赴米兰参加米兰国际博览会,这次出洋赴赛活动,是首次由中国人自主完成的参加世界博览会事务。此次赴赛的成功,不但告别了由洋人把持中国参加世博会的历史,更开创了博览会在晚清中国发展的新时代。
1915年。旧金山。
茅台酒惊羡世界。
1915年,美国为了庆祝巴拿马运河开挖成功,于旧金山举行了太平洋国际展览会,我国也应邀参加,此次赴会完全是国人经办,会前于北京成立筹备事务总局,各省设有出品协会征集展品,展品齐备后,由中华民国政府农工部一名次长带队送往旧金山,送展的农产品、工艺品较历届增多,在展馆内仿太和殿,用9万余元,修建一中华馆,以现文明古国之风。但整个展馆由于无美术工匠设计,显得过于简陋,不能动人。中国某些展品获奖,其中贵州省仁怀县送展的茅台酒,被评为世界三大名白酒之一。
2010年。上海。
中国首次承办世界博览会。
新中国成立后,我国参加国际博览会的局面发生了根本的变化。2010年,我国首次承办世界博览会——上海世博会。
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