一、枪声骤起
沙城县是个依山傍水的小城，这里风景如画，四季如春，一天，一声枪响打破了小城的宁静。
这声枪响是从沙城县首富叶思城家里传出的，当时家里张灯结彩，觥筹交错，叶府二少爷--叶彬于今日迎娶县长之女夏梓悦。可是正当新郎新娘拜天地之际，从叶思城二姨太房中传出一声枪响，随后婚礼戛然而止，一片骚乱。叶思城、叶彬父子赶忙到二姨太房中一看，不禁大惊失色，只见二姨太胸口中弹而死，眼睛瞪得滚圆，似是见到什么令人惊异的东西。此外，现场一片整洁，没有任何足迹，门窗也都完好无损。叶家人赶忙报警，警察随后赶到，可是也一无所获，只得拉走尸体。
叶思城脸色不好看，因为这门亲事是他好不容易才攀上的，没想到婚礼当天竟出了这样的事，眼下婚礼变葬礼，叶思城只得叫停婚礼，屏退众人，并将喜服未来得及脱下的二儿子叶彬叫到书房。
“爹，二姨娘死的事您怎么看，”叶彬小心翼翼地开口，“会不会是大哥的鬼魂回来索命？”叶思城一听勃然大怒，喝道：“畜生，你大哥没死，哪来的鬼魂，你是不是盼着你大哥死啊！”叶彬吓得跪倒在地，哆哆嗦嗦地说：“爹教训的是，孩儿不敢了。”原来叶府大少爷叶盛一年前莫名其妙地失踪，叶思城多方寻觅未果，这大少爷人间蒸发似的杳无音讯，叶思城伤心欲绝。坊间传言叶盛已死，并且死于非命，否则怎么会活不见人死不见尸？
叶彬心生畏惧，他命人把夏梓悦送回府，并安抚了几句。只见他眉头紧锁，不知道在想些什么。
警局传来一个消息，令叶府炸开了锅，原来二姨太已有两个月身孕，可是叶思城由于前几年不知得了什么病，已不能生育，这在叶府是公开的秘密。一波未平一波又起，叶思城有种掉进冰窟窿的感觉，先是痛失爱子，再是死了姨太太，现在又不明不白地被带了绿帽子。他不由得想起了自己的过往，仿佛是梦一般的前世今生。
二、家破人亡
叶思城早年是赵家玉石铺的学徒，饥一顿饱一顿，妻子在老家，自己的儿子已经呱呱坠地，可是他都没见过。人在江湖身不由己，赵老板不允许他随意回家。后来赵老板一家被土匪洗劫，赵老板夫妇遇难，一双儿女下落不明，叶思城只能另谋出路，再后来他不知从哪里得到一块价值连城的玉石卖了几千块大洋，从此飞黄腾达，还娶了姨太太，经过几年的经商，成为了沙城县首富，把妻子和儿子接回了身边。叶盛当时八岁，生得聪明伶俐惹人喜爱。如今他却在一年前突然神秘失踪。而二公子叶斌也已经长大成人，到了娶妻生子的年纪，却在大喜之日横生祸端。
吃晚饭时，一家人愁云惨雾，大夫人似是有什么心事一言不发，叶斌则显得忧心忡忡，“老爷，警局让二少爷去一趟。”一个下人道。“什么，叫我去干什么。”叶斌已经语无伦次，不过还是故作镇静。不一会儿，进来一位警察，盯着叶彬说：“从死者嘴里发现一张纸片，写的正是‘彬’字，叶少爷，你无从抵赖，别叫我为难。”叶思城道：“只管带这个畜生走！”大夫人这才回过神来，说：“老爷，我们只有这一个儿子了，你不能因为……”叶夫人顿了顿没再说话。
二少爷被收监，他一再大呼冤枉，这时，一个警察进来说：“叶彬，你可以回去了。”叶彬悻悻地回到家，叶思城怒不可遏地把儿子赶了出去。叶彬垂头丧气地走出家门，突然看到自己家门旁边的巷子里飞快地闪过一个人影，叶彬跟着钻进巷子……是夜，一声凌厉的枪响划破了夜的寂静。
第二天，叶府一个下人在小巷子里发现了二少爷的尸首，叶彬胸口中弹，双目圆睁，似是见到什么令人惊异的东西。
叶思城一病不起，叶夫人在房中喃喃地说：“儿啊，我本不应花钱买通警察救你出来，这反而害了你，娘该死，该死啊！”转天一大早，叶思城发现身边的夫人没了声息，她死得很安详，死于心脏病突发。叶思城安葬了夫人，整理夫人遗物的时候，发现少了一块玉雕，夫人曾说过，当年她独自在乡下抚养叶盛时，他摔伤了胳膊，疼得哇哇哭。叶夫人把他送进白云观，里面有一个老道济世救人，医术了得，他为叶盛治好了伤，还送他一块玉雕，这玉雕是一只小老虎，晶莹剔透，几乎没有杂质。叶夫人不肯收，那老道说，这孩子眉心有颗红痣，乃是天上灵珠子转世，只有他，才镇得住这玉的阴气，这玉，也会保佑小公子逢凶化吉。叶夫人收下玉，告诉叶盛等他满二十岁时再把玉给他。如今，叶盛失踪，夫人已死，自己本应享受天伦之乐，却落得个家破人亡。叶思城苦涩地想，这玉，当真能令人逢凶化吉吗？
三、前尘往事
叶思城决定回乡下养病，因为这里，斯人已逝，再没什么好留恋。他走进那个小村子，远远地看见自家低矮的院墙，门前的紫藤花开了，一层一层，这是叶盛最喜爱的，是叶夫人亲手种下的，年幼的叶盛哭着要爹，叶夫人就哄骗他说：“等紫藤花开了，你爹就回来，你爹是不会忘了咱们娘俩的。”如今，紫藤花开得正艳，夫人，儿子，我回来了，你们又去了哪？叶思城心里发出一声无力的呐喊。
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