京城正阳门南的大栅栏，乃是商贾云集之地。街道两侧，汇聚着大大小小的几百家店铺。步云斋鞋店，就挤在这些店铺中间。
步云斋鞋店的掌柜，姓郭名扬，今年已是五十开外，本是个笑面佛。但最近这些日子，他却跟霜打了似的，整日里满面愁容，不住地唉声叹气。原来，他的宝贝儿子已有两个月不吃不喝，早就瘦得皮包骨头，只差着盖张纸哭了。
这日一早，一个麻脸汉子进得店来，对郭掌柜说：“郭掌柜，我能治好你儿子的病。”
郭掌柜也是病急乱投医，喊过了伙计陈三，让他马上雇辆洋车，带着这位郎中到家里去给儿子诊病。
不消一刻的工夫，就见儿子郭嗣斌兴冲冲地跑过来，大声喊着：“爹，爹……”
郭掌柜傻了，他一把抱住了儿子，激动地上下打量着他：“儿子，是你吗？”
这时，郭嗣斌“扑通”一声跪下说：“爹，求你救我！”
郭扬又搞不明白了，细问根由，郭嗣斌这才说出了心里话。原来，郭嗣斌看中了一位姓秦的小姐，但那位佳人却要和别人成亲了，郭嗣斌的一颗心就要碎了。有什么灵丹妙药能救活一颗死去的心呀？
郭扬重重地叹了口气说：“儿啊，过了这么久，人家小姐怕也早嫁人了，你就不该再动那心思了。”
郭嗣斌紧紧地抓住父亲的胳膊说：“爹，我刚听彭师傅说了，秦小姐并没出嫁。你快想想办法，让我见到她吧。”说着，他“嘭嘭嘭”连磕了三个响头。郭扬看着儿子那痛苦不堪的样子，点了点头。
当晚，郭扬就在全聚德设宴酬谢彭先生。酒过三巡，郭扬从怀里掏出两封银子，塞进了彭先生的手里：“大恩不言谢，还请彭先生不要客气。但请先生实言相告，你连他的面都没见过，是怎么知道他得了相思病呢？”
彭先生笑了：“我哪里知道你儿子得了相思病？我只知道我家小姐得了相思病。”
郭扬闻言，愣在了那里。
彭先生又喝了一杯酒，这才缓缓地说了原由。原来，他乃是秦府中的一名轿夫。那日他送秦小姐到步云斋定做婚鞋，眼见得郭嗣斌和秦小姐二人目光缠绵，回到府中，秦小姐也是终日闷闷不乐，后来竟病倒了。他实在看不过去，就想来给他们二人搭一个桥儿，让他们见上一面，也了了这段情。
郭扬眼睛一亮，忙问：“给秦小姐下聘的是哪家？又怎么没成亲呢？”
彭先生告诉他，给秦小姐下聘的是福家。两家原已说定上个月成亲的，但成亲前，西北边地叛乱，皇上亲点福智广带兵平叛，婚期只能后延了。
郭扬听了这番话，反倒锁紧了眉头。那福家乃是名门，不知出过多少将军，连皇上都高看他们一眼，秦小姐能被福家选中，毕竟也是门当户对，他们这小小的鞋铺掌柜，又怎么高攀得上？更何况，人家已有婚约在先，你这里横插一杠子，那算什么？也未必插得进去呢。
彭先生看出了他的心思，又是一笑，凑近了他的耳朵说：“秦小姐乃是秦家的独苗，秦大人视她为掌上明珠，只要她看中了少掌柜，坚持着不肯嫁到福家，秦大人未必不会考虑。”
郭扬问：“那秦老爷又是什么来头？”
彭先生告诉他，秦家老爷曾考中榜眼，现在皇史编修，钦点的正三品文官。
郭扬点了点头，重重地叹了口气说：“想那秦家老爷肯定是看不中我们这些商贩的。为了我那不争气的儿子，只有搭上我这张老脸了。还望先生多加照应，成与不成，全看天意了。”
彭先生点头应了。
过得两天，彭先生颓丧地来告诉郭扬，秦老爷对秦小姐加紧了看护，不准她出门了。她不能出门，郭少掌柜又进不去，两人怎么见得到呢？
这天下午，郭扬正在铺子里忙乎，佣人忽然赶来告诉他，少爷上吊自尽了。郭扬奔出门拦了辆洋车，一跨进院子，就见儿子直挺挺地躺在地上，房梁上吊着一根绳子。只见儿子脸色煞白，大睁着一双空洞的眼睛对父亲喃喃地说：“等福将军回来，秦小姐还是要嫁过去。那一天，我还是要死。早晚都是死，我何必还要受这份活罪呢？”
郭扬捏紧了儿子的手问：“谁说秦小姐不出门咱就看不到她了？”
嗣斌一听这话，忽然坐了起来：“爹，我能见到她吗？”
郭扬点了点头：“你能见到她。”
这天夜里，郭扬把儿子叫到了房里，把门窗都锁上了，这才来到床前。郭扬把床挪开，起开地上的一块方砖，原来下面还有一个暗洞。他从暗洞中掏出一个包裹，慢慢地打开了，里面又是一层油纸包。他小心地打开油纸包，里面竟是一双鞋子。他把那双鞋子递给嗣斌问：“你看看这鞋子可有什么特别之处吗？”
嗣斌把那双鞋子里里外外看了一个遍，也没看到特别之处。
郭扬拿过鞋子，这才问儿子：“你可知道咱家这铺子的名号为何叫做步云吗？”
嗣斌迷惑地说：“我好像听爹说过，那是取了平步青云之意。”
郭扬微微摇摇头：“那只是面儿上的话。咱家的绝技，我本来是想过两年再传授给你。但现在事在眼前，那是等不得了。咱家的绝技，并非是做常人都会做的鞋子，而是会做步云鞋。这就是一双步云鞋。来，你穿上试试。”
嗣斌接过那双鞋子，穿在脚上。郭扬让他穿着这双鞋子去爬屋墙。嗣斌疑疑惑惑地来到墙边，那墙平直如镜，殊无着手着脚之地，又怎么上得去？
郭扬在旁边说：“你只管往上走吧。”
嗣斌两手贴到墙上，抬腿上去，那双看似无奇的鞋子一沾上墙，竟似生了根一般。嗣斌脚上用力，竟站到了墙上。如此三爬两爬，竟爬到了房顶。
他惊喜异常，慢慢地退下来：“爹，咱家还有这好东西呢？你怎么不早告诉我呀？”
郭扬知道儿子无心听他传授这步云鞋的技艺，只好一挥手，让他先去了。嗣斌出了父亲房间，马上就明白了父亲的用意，那是让他尽快去与秦小姐相会啊。他马上找到彭先生，让他跟秦小姐定下十五的晚上两人相会。
十五那天，嗣斌不等天黑就出了门，第二天天蒙蒙亮，嗣斌这才回来。郭扬把他拉进房里，厉声问他：“怎么现在才回来？”
嗣斌低着头，胆怯地说：“秦小姐不让我走。我……”
郭扬抬手给了他一巴掌，低声吼着：“你们的事八字还没一撇，你却先做下这等事，那不是害了人家小姐吗？”
嗣斌“咕咚”一声跪倒在地，红着眼睛说：“爹，求你成全了我们吧。我听秦小姐说了，福将军带着队伍深入大漠，已经二十几天没有消息了。如果他战死疆场，皇上就会给秦小姐封号，她就要当一辈子活寡妇了。趁着他还没有消息，你赶快去求秦老爷，让他去退婚吧。”
郭扬狠狠地跺着脚：“我能跟人家说上话吗？”
嗣斌告诉他，秦小姐为了不当活寡妇，也决定铤而走险，这才刻意把他留在府里，就是想让生米煮成熟饭。她今天就找秦老爷，说明二人早就有了私情，现在已经怀上了嗣斌的孩子，把秦老爷逼到绝路上。郭扬再一找他提亲，正好给了他一个台阶，他不得不下了。
郭扬无奈地叹了口气说：“我这张老脸，算是让你们丢尽啦。我想办法吧，尽快找秦老爷说亲。”
郭扬到街上置办了提亲的四色彩礼，又寻了媒婆张，正跟她交代着该怎么说，却见陈三急切地跑进来，说有位先生非要见他。他正要出门去接，却见一个清瘦的中年人怒气冲冲地推门进来，一屁股坐到太师椅上却不说话。
郭扬看他气质不同一般，忙着赔上了笑脸，双手抱拳作了一揖：“先生……”
那人面沉似水，冷冷地问：“你就是郭掌柜？”
“正是在下。”
“我要跟你单独谈谈。”
郭扬不敢怠慢，忙着把家人全都轰出去。房门刚一关上，那人忽然跳起来，气急败坏地骂着：“糊涂，你好糊涂呀！”
郭扬听明白了，这人正是秦老爷。秦老爷叹了口气，责备他：“你可知道现在是什么时候吗？”
郭扬迷惑地摇了摇头。秦老爷这才慢慢地说开了。
福将军带着队伍追击叛匪，已经快有一个月没有消息了。据他所知，那些叛匪全是当地的部族，他们不满朝廷的统治，这才揭竿而起，对当地的地形十分熟悉，牵着福将军的队伍绕迷魂阵，想把福将军的队伍拖垮。福将军小小少年，却也能征惯战，深入敌人腹地，靠的全是他和将士们的血气。他相信福将军和那些将士还都活着，正凭借着他们的血性和叛匪周旋。如若此刻让福将军知道他深爱的女人跟了别人，心智混乱，后果难料。现今朝廷已危如累卵，如果西北战败，各地一起兵，百姓们就要遭罪啦。
郭扬抬手就给了自己一个嘴巴：“我好糊涂呀！”
那天晚上，郭扬又睡不着了，躺在床上，辗转难眠。忽然，他听到急切的敲门声。
片刻之后，陈三跑来说：“掌柜的，快起来吧，出大事儿啦！”他忙着披衣起床，陈三接着说，“秦家派人来报信，说少掌柜的不知到他家去干啥，从墙上掉下来了。”
郭扬赶到秦家时，见嗣斌仰躺在地上，早已摔得骨断筋折，命若游丝。他睁着一双眼睛，不甘心地望着院墙。郭扬也往院墙上看去，果然发现院墙上结着一层冰。那一天，郭扬曾经悄悄地告诉了秦老爷，要想不让嗣斌找秦小姐，惟一的办法就是往院墙上泼水。现在天冷，很快就能结冰，这也是破解步云鞋的惟一法门……
郭扬的泪水不停地流着，他走到嗣斌的身边，凑近了他的耳朵小声说：“嗣斌，回家了，咱们回家了啊……”
嗣斌的命保住了，但从此却成了瘫子，说话也不利落。但郭扬对这个傻儿子却是异常喜爱，经常带着他到天桥上去看杂耍。嗣斌一看到漂亮的姑娘上场，眼睛里就放出一阵光来，含混不清地说着什么。那个时候，郭扬的心就如刀绞一般。
嗣斌不会做鞋子了，步云斋那做步云鞋的绝技，也彻底地失传了……
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