解放前夕，冀南平原与山区交接处有个村庄叫旮旯村。这个村里有一位小伙子叫洪大胆，其人不光胆略非凡，还有两种嗜好，那就是下棋和看戏：下棋，他喜欢下残棋，因有三年私塾的文化底子，看过几部残谱，谙熟其理，出招毒辣，罕有敌手；看戏，他喜欢看周云仙的戏，因他记忆力强，看后就会模仿出各类角色的戏来，尤其是周云仙的戏他会唱的惟妙惟肖。
锄过三遍地，庄稼也高了穗子也长了，大家才会挂锄松口气。这时，镇上的大社头把十六村的小社头叫到一块捏咕一下，先由镇上请戏班子挑头唱戏三天，然后村村轮流唱，一唱就一月四十多天，这一下庄稼人又可过过戏瘾了。可是洪大胆怎么也高兴不起来，因为镇上没请上三县有名的周云仙戏班子，却找来个跑江湖的野戏班子凑合。后来，他听说邻县的秀木镇请的是周云仙的戏班子，就再也坐不住了，说：“不吃不喝不抽烟也要去看周云仙！”
洪大胆把家仅有的少半斗玉米面烙成饼当干粮背上，褡裢里装了一副象棋，还塞了一把修箩刀子和一把杀猪刀子。他清楚这点干粮吃不了几天，只好一边看戏一边找活干，才能坚持下来。他这二十七、八岁的光棍汉说走就走，家里也没什么牵挂的，除了爹娘给他留下这三间破瓦房，没什么值钱东西。
洪大胆白天走街串巷找活干，晚上看戏，散戏后，随便找处破庙或碾棚安身，这大热天的好熬，戏情节在脑海转两圈，嘴里哼哼上几段戏文就美滋滋的睡着了。
他有时找不到活干，就在闹市摆开象棋支出残局招式，对垒竞技，赢他的他出五文，输他的他得五文，一天下来也能挣个糊嘴钱。有天他刚摆出象棋，一位身穿学生服的青年来找他下棋，说洪大胆输了给他唱一段戏，他输了给洪大胆一块大洋。洪大胆与那青年鏖战三局，青年败北扔下三块大洋而去，一连三天那青年除赢两局外场场皆败。又一天，洪大胆与那青年刚拉开战势，就见一位中年人跑来对那青年耳朵嘀咕两句，那青年脸色大变，丢下棋子怪难为情地说：“请大哥包涵，小弟家中有事，不得不回去处理，日后有机会再来讨教大哥高招！”说着从身上掏出几块大洋塞给洪大胆，转身与那中年人匆匆而去。
洪大胆又没找到活，不得不在闹市摆棋摊，，可是村里那些好棋者一吃败仗就再也不与他过招了。这一冷场，洪大胆就闲得发蔫，只好和旁边做买卖的有一句没一句地搭讪着。将近午时，一位留着大背头上四十来岁的汉子来找他，说有人想见他问他敢去不敢去？洪大胆把胸脯拍的山响，说：“笑话，洪大胆哪不敢去？请仁兄带路。”他收起棋具，挎上褡裢，跟上大背头就走。
大背头把洪大胆带到村上一家酒店，走进一间房间，里面已经摆好了一桌酒席，旁边坐着一位十分标致的女子，见大背头和他进来，便笑盈盈的站了起来让坐。当大背头介绍这是周云仙时，洪大胆顿时惊讶得连嘴都合不上，怨不得有种相见似相识的感觉，这就是他天天想夜夜盼执着追求的名角呀！他掐了自己一把‘疼’不是梦，随着一激灵说道“久仰！久仰！”
原来十几天前，周云仙就在台上发现了台下这位人高马大的洪大胆。戏班子换了五、六个台口，周云仙场场见到洪大胆的影子，就让大背头这位戏班管事专门了解他的情况。她听说洪大胆是邻县特意跑来靠打工看她唱戏时，她激动的几乎掉下眼泪！当她知道洪大胆善长残棋，看戏又能模仿时，她再也按奈不住见他的心情，就让大背头订下这桌酒席，而去请人。
洪大胆和周云仙一边喝酒一边谈话。原来周云仙出生于破落的世家，从小她常为父亲抄写残棋谱，她也喜欢模仿名角唱戏，而在生活无奈情况下，父亲才把她送进戏班子，尽管她唱红三县成了名角，但是对下残棋她还是情有独钟。就这样，两人从过去谈到现在，又从演戏谈到残棋，越谈越投机，真正是相见恨晚呀！最后，周云仙和洪大胆结拜为兄妹，当周云仙跪拜兄长时，激动得洪大胆掏出他娘临死时说留给未来儿媳妇的龙凤银手镯，而送给周云仙当了见面礼。
从此，洪大胆的吃饭、住宿就有周云仙来打点。白天周云仙走完场，就会跑来找洪大胆聊天下棋，晚上二台内就会摆上椅子让洪大胆大马金刀坐着看戏。戏班子里的人一见洪大胆就会“师兄”“师伯”的叫他，心里美得就像吃了蜜一样甜，他想现在就是让他去做神仙他也不会去。
一天下午，洪大胆和周云仙正下残棋，只见大背头哭丧着脸过来说：“周老板，你说咋办？《薛丁山三请樊梨花》放告两天了，杨小孩说他病了，晚上登不了台。”原来杨小孩是演薛丁山的武生，其人爱耍小孩脾气使小性子，戏班子的人故意送外号‘小孩’，不过此人早就爱慕周云仙，可是周云仙对他无意。这几天见周云仙和洪大胆常在一起，杨小孩早气红了眼，就故意装病，给周云仙凉场。周云仙岂能不明白，就盯着洪大胆说：“哥，你敢上吗？”洪大胆知道这救场如救火，再说能和他喜欢的名角同台演出那可是连做梦都盼的事，他满口应承。就凭着他模仿性强，从小练过武术，再加上周云仙的点拔，晚上就登台演出了。开始，戏班子的人们还为他捏着一把汗，后来，瞧他做着、唱腔、配戏不逊色杨小孩，大家才松了口气。第二天，故意演《挑滑车》让洪大胆扮演高宠挑重头戏，并赢得满堂彩。第三天，杨小孩再也沉不住气了，就找周云仙说自己病好了，洪大胆故意冲他说：“你小子不好好和我义妹配戏，小心我顶了你。”这次杨小孩却没耍小孩子脾气。
走了几个村，换了几个台口。洪大胆不光看戏，还登台客串演戏，他每天乐滋滋的，连睡觉都高兴的合不上嘴。一天早晨，他刚起床，大背头就惊慌失措跑进来告诉他，起早在河边吊嗓子的周云仙被双峰岗的土匪劫去了。听后的洪大胆发疯似的，拽了一把杀猪刀拔腿就追，大背头连拦都没来得急。
洪大胆一口气追到双峰岗下，也没见到土匪影子。他正想寻到土匪窝里去要人，却见背后来了一队骑兵，转眼到了他的面前，只见一青年人翻身下马叫道：“大哥，还认识小弟吗？”嘿，这不是前些日子和他下棋的青年人嘛？他深感意外地问：“兄弟，你咋来到这里？”有人告诉他这青年人就是这山上大当家的时，洪大胆只扯着那青年人胳膊要人，倒把青年人闹怔了，青年人问明情况，才说到山上会给他个交代，洪大胆就跟着上了山。
这青年人叫丁尚杰刚坐上头把交椅不久。闹日本鬼子那阵子，他是个流浪学生，路过此地，被原匪首侯占山请到山上当军师坐了第二把交椅。他平时喜欢穿学生服，爱好下棋、看戏。他听说周云仙在这一带唱戏，就向大当家请假下山，找旅店住下，晚上看戏，白天逛闹市。后来，他碰上摆棋摊的洪大胆，两人有了对垒之约，不料第四日刚开局，就有人把他叫回山上。因为侯占山带匪徒去抢一家大户，回来半路，遭到国民党当地驻防骑兵连的追击，那大户的儿子就是连长。侯占山带的人死伤过半，自己也受重伤，被抬了回来。当丁尚杰赶到山上，侯占山已奄奄一息，只说了句：“报仇！”就蹬了腿。为了报仇丁尚杰带着大小土匪化装成老百姓，跟那骑兵连转了二十余天，昨晚才瞅机会袭击了骑兵连营盘，并缴获了大部分战刀和马匹。他们乘着夜色而回，赶到山下早已天亮，恰好遇上来救人的洪大胆。
丁尚杰一上山就查明此事，原是留守的头目讨好他，才把周云仙抢来想送他做压寨夫人的。丁尚杰听后哭笑不得，就责备那头目亲自抬轿，由洪大胆押着送回戏班子。不过，从那天晚上开始，二台上又多了把椅子。
最后一个村唱完戏，庄稼也熟透了。周云仙就对洪大胆说：“哥，你也该回去收秋了，等收了庄稼，妹子去请你看戏。”洪大胆种有三亩地棒子，心想也该熟了，就说：“不劳妹子来请，收完庄稼，我就去找你们！”
洪大胆走了是一步三回头地走了。不过他路过双峰岗，又被丁尚杰请到山上逗留了几天，又杀了个痛快。等他赶回村邻居一见面就问：“大胆，你媳妇早来两三天了，你咋才回来？”到把洪大胆问了个丈二和尚摸不着头脑，他急忙跑回家一看惊喜地叫到：“妹子！”，周云仙说了句“戏班毁了！”就一头栽进他的怀里放声痛哭。原来他们分手后，戏班子往城里赶，正遇上打仗，国民党军队把戏班子男的抓了壮丁，女的押去伺候当官的。当时，周云仙正在解手，才躲过此劫，只好来找他。洪大胆抱着周云仙说：“妹子莫伤心，哥愿养活你一辈子！”
两年后，全国解放了。当初，带着全部人马投奔解放军的丁尚杰，在攻克城市战斗中负伤留地方工作，解放后任市文化领导干部，他专门找到周云仙和洪大胆，让她夫妻出山组建全市地方戏种剧团。
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