1
一九四二年夏季，缅北野人山上空。“飞虎队”的飞行员洛克上尉驾着他心爱的p-40战斗机，与战友们护卫着完成了空投任务的运输机群，正朝东飞去，就在他们返航时，被几架日机发现并向他们发起了攻击。
一场小小的空战在缅北上空打响。
进攻的日机本来是冲着运输机去的，却不料斜剌里杀来一架战斗机，只好调转机头迎将上去。洛克见状，一拉操纵杆爬高，让那小子从自己机身下扑空过去，随后一个“鹞子翻身”，在上面划了个漂亮的圆弧，一下子咬着这架日机的尾巴，正准备干它时，他侧眼一看，发现自己的战友被另一架日机咬住脱不了身，便猛然转个弯去救战友。
“飞虎队”战机和日机在缅北野人山大森林上空翻来覆去，就像孙悟空翻筋斗，你划个圆圈，我拉个圆弧。若不是他们射出的一串串机枪子弹，显示这是一场你死我活的空战，还真像是在表演空中杂技呢。
双方在蓝天上纠缠了一阵，洛克瞅准一个机会，一梭机枪子弹狠狠射出，正中一架日机油箱。随着一团火球闪过，又一声巨响，那架日机被炸成两截，残骸像树叶子样转着圈圈栽下去报销了。
“ok！”洛克高兴地大叫一声，他太兴奋了。这是他来到中国后打下的第三架日机，此前他曾经击落过两架敌机，一架是在昆明上空，那架日机被他打得一头掉进了滇池；另一架是在怒江上空，那架日本飞机被他打掉尾巴，冒着滚滚浓烟，撞在高黎贡山半腰。此刻被他击落的第三架日机，却是葬身在野人山的莽莽林海里。真是活该！谁让他们从那弹丸之地的岛屿跑到中国来行凶作恶呢？
洛克被胜利的快感陶醉，然而，他没注意一架敌机正悄悄地向他偷袭过来……
洛克先是感到飞机的尾巴有点不对劲，好像是抖了一下又变轻了，他立刻意识到是被子弹打中了。随后，飞机竟像不听使唤一样，头老往下坠，任他怎么拉操纵杆，飞机竟一点也抬不起头来，一直往下俯冲，完全失控了。他暗暗叫一声：“上帝啊！”正准备跳伞，但失控的飞机如一片树叶一样，往密密的森林里飘坠。接着，猛地一震，洛克便失去了知觉……
2
滇西的大马锅头李天虎，几个月前带着自己的马帮，随中国远征军到了缅甸，给远赴异国抗击日寇的部队运送军用物资。殊不知，进入缅北的中国远征军受挫，溃败进入野人山，李天虎也只得盲目地跟着逃进野人山，打算穿过野人山回国。途中经过蝙蝠洞时，他们救出了被土匪逮住的远征军张排长等人，一起结伴往祖国方向前进。
这天，他们亲眼目睹了一场激烈的空战，正是洛克他们在空中大战日机的精彩一幕。只见机头上画着鲨鱼头，翅膀上有国军徽记的“飞虎队”战机与日机你上我下，追来杀去在湛蓝的天空中盘旋。先是看到一架机翼上有太阳徽记的日机，炸成两截后拖着浓烟倒栽葱砸下来，接着是那架画着鲨鱼头的飞机被打掉了尾巴，坠落在他们前面不远的森林中。
这一刹那间发生的事，给这片寂静的森林带来了一阵骚乱。树丛中的大鸟小鸟就像大海里溅起的水花一样，惊慌失措地四处飞逃。黑乌鸦、白鹭鸶、花孔雀本能地打开翅膀没命地飞呀飞，就连山中之王的老虎，也被吓得狂吼一声窜进更深的密林之中。
张排长看着这架“飞虎队”战机击落了一架日机，高兴得大叫一声：“好！打得多漂亮。就是要这样狠揍东洋鬼子才解恨！”然而，他的话音未落，却马上又看到这架“飞虎队”战机被日机偷袭而坠地，一拍大腿，心疼地说：“哎呀！真是可惜。”
马帮伙计阿毛指着远处说：“哎呀，大家快看快看，砸下一只‘大鸟’，这老林里就飞起千千万万只小鸟呀！太好看啦。”
李天虎闻言，不高兴地斥责道：“你这个人呀，盟军的飞机都掉下一架了，还有心肠看风景。我的妈！这架飞机这样子掉下来，人怕是活不成了。张排长，你说，开飞机的人还会不会活着？”
张排长苦笑一声，摇摇头：“这可还真是说不准，飞机从这么高的天上摔下来，我看是凶多吉少，摔不死怕也是摔得不成样子了。”
李天虎说：“不管咋个说，我们快过去看看。他若命大还活着，我们救他一下。如果不幸摔死了，我们也把他好好安葬一下。你说呢？”
张排长点点头，招呼一帮兄弟，顺着密林，往洛克坠落的地方走去。
要走到洛克坠机那里，他们必须先下到箐沟底，再顺着山坡爬上去。在原始森林里，长了千百年的大树和各种灌木混生在一起，还有各种各样的藤蔓像蜘蛛网一样，东扯西拉，人们每走一步都要付出很多体力。大森林的地面上，则是铺满了不知多少年堆积下来的枯枝败叶。有的落叶下面，积着一洼污水，一脚下去，污水直冒。
李天虎他们十分艰难地下到箐沟底。一条小溪流潺潺欢叫着从上面流下来，在岩石上溅起雪白的浪花。岩石下面有个小水潭，游着一些小鱼小虾。李天虎他们在这小溪边洗了洗脸，再喝几口甘甜而清凉的泉水，准备从对面山坡爬上去。
突然，阿毛扯扯李天虎的衣袖，朝山上噜了噜嘴。李天虎抬头一看，惊得嘴巴大张开合不拢。原来，在靠近那架飞机的旁边，露出了几个日本兵的身影。张排长顺着他们的视线，也看到了上面的新情况。
想不到日本人也在搜索这架飞机，而且抢在了他们前面。
从箐沟底往上看，日本兵一个一个地冒出来，团团围在那架坠机周围，在那里“哇啦哇啦”叫嚷着。
李天虎凑近张排长，悄悄说：“张排长，你看咋个整？”
张排长“嘘”一声说：“不要出声，先观察一阵再说。”
只见那几个日本鬼子在树下嘀咕了一阵。有两个小鬼子爬上树去，到了那架飞机面前钻进去瞧了半天，又钻出来，对树下的人摇了摇头，然后，就爬下树来。日本鬼子站在树下叽哩咕噜了半天，就离开那棵大树，向森林深处走去。等他们走远了，李天虎他们便悄悄靠近那棵大树。阿毛自告奋勇，爬上大树，钻进那架悬在树顶上的飞机。隔了一会，伸出头来对树下的人说：“大锅头，飞机里面没有人，空空的。”
人到哪里去了呢？飞行员离开了飞机，这一点是可以肯定的。这就说明，他没有死，而是自己爬出了座舱，下了树，消失在森林里了。
3
洛克真的没有死。他的座机尾巴被打掉一边，失去控制便从高空坠落。不幸中万幸的是，他的座机并没有垂直地砸下去，而是斜斜地冲向地面，到了原始老林的上空，便擦着密密森林的树冠，像滑草一样在树冠上滑行。巨大的冲力把树枝撞得七歪八倒，树枝折断的巨响“劈里啪啦”打破了森林的寂静，同时也给高速下坠的飞机起到减速的作用。最后，飞机卡在了一棵大树的枝桠上，这才停住不动了，高高地挂在那里。
飞机停稳后洛克受到激烈的振动，顿时失去了知觉。不知过了多少时间，洛克才醒过来。他试着动了动身子，全身竟像是散了架似的不听自己的使唤。费了好大劲，腿脚四肢才总算勉强能动一动，却同时引起浑身一阵阵剧痛，显然是受了重伤。这时，他只有一个信念，一定要爬出飞机，否则，在这里只有等死。
不知费了多大的力气，强忍着左脚那儿传来的一阵阵钻心的疼痛，洛克终于爬出了飞机，顺着树干滑到地面。这时，他已累得疲惫不堪，无力地靠在树根下大口大口地喘着粗气。望着眼前这阴森可怖的大森林，他茫然地感到一种孤立无援的无奈。
然而，只要他动一动，左脚就疼得要命。他估计那里可能是骨折了。他四处望望，在身边发现一根有手臂那么粗的树棍，于是他捡起来当做一根拐杖。他咬着牙，忍着剧痛，终于站了起来，可就是这么一个简单的动作，却犹如万箭穿心一般，全身就像虚脱了似的。他想起口袋里有一瓶“百宝丹”，这是一位中国翻译送给他的，说是云南产的一种治外伤的特效神药。他取出来，干咽了下去，忍着钻心的剧痛，拄着树枝，艰难地一步一捱向林中走去……
日本鬼子是在一个山泉冲出的小水坑边发现他的。
洛克在离开飞机坠落地后，拄着树棍，一跛一跛地向东走了大约两里的距离，来到这个小水坑边。这个小水坑虽然不大，但在密林中，却保持着清澈透明的身影。他刚才干咽了一瓶药，此时正想喝一口水，润润喉嗓。于是他俯下身去，捧了几口泉水痛快地喝了个够。
洛克是个乐观而活泼的小伙子，听着鸟叫，他陶醉了。这个长着一头浓密金发的小伙子，一双深凹的蓝眼睛，显得十分机灵而顽皮。他来自美国佛罗里达州，父亲是个农场主。陈纳德在美国招募飞行员时，他毅然报名参加了支持中国抗战的航空队，来到中国抗战大后方的昆明。洛克从战友们和中国同事们的嘴里，还听到许多日本鬼子骇人听闻的残暴罪行。他只有一个愿望，那就是多打下几架日寇战机，为中国的老百姓报仇，为世界反法西斯战争贡献自己的力量……
正在鸟声中陶醉的洛克，突然听到一阵踩动树叶的轻微的声。他睁眼一看，顿时傻眼了。几个日本鬼子已经把他团团围住，用黑黝黝的枪口对准了他。
4
日本兵是顺着他滴在地下的血迹找到洛克的。李天虎他们几个，也是顺着血迹追过来的，但是洛克已经被小日本带走了。
一队日本鬼子押着美国飞行员走在前面，一队中国远征军和随军的马帮伙计跟在后面。两队人马相距不过几百米。然而，在密密匝匝的原始林中，彼此都还没发觉。森林太密了，足可以掩盖一切。
大约过了一个多小时，他们相遇了。或者准确地说，是李天虎他们发现了日本鬼子。当他们翻过一个小山包，发现前面不远处有几棵高高的望天树。在这些树下，日本鬼子聚在一堆休息着，一旁就躺着疲惫不堪的美国飞行员洛克。李天虎他们在高处，隐蔽在密林中，所以日本人没有发现他们。他们倒是把小日本鬼子看得一清二楚。
只见几个日本鬼子头逗头围在一起指指点点，一会指指地上的一张像是地图一样的东西，一会指指森林。隐隐约约传过来一阵叽里呱啦声，仿佛正在激烈的争吵着。
李天虎、张排长他们远远地看了半天，也不知这伙日本鬼子在干什么？又看了一阵，李天虎恍然说：“噢，我晓得了，他们一定是迷路了。”
张排长思索了一下，点点头道：“唔，有点像，这些杂种准是摸不着回去的路了。”
李天虎说：“如果现在我们乘他们不防备，冲下去干掉他们，救出那个美国人怎么样？”
张排长思索了一会，说：“你看，我们与他们之间，有一片开阔地，不容易隐蔽。此外，我们人数上不占优势，这样子进攻是会吃亏的。”
李天虎有点不服，说：“他们此时没有发现我们，我们就是要乘他们不备，来个突然袭击，打它个晕头转向，这肯定是会成功的。救这个美国人，此时是最好的机会。我们不能错过了这个良机，不把他救出来。”
张排长摇了摇头，说：“李大锅头，救这个美国飞行员是完全应该的，不仅应该，而且我们一定要把他救出来。人家来帮我们抗日，被日本鬼子逮着了，当然要想办法救他。但是，我们的办法要可行，要有效，硬拼是不成的。再说，枪一响，万一附近还有更多的鬼子，岂不是给他们报信了吗？况且，这个美国兵还跟他们在一起，子弹不长眼，万一误伤了他，岂不更糟。”
李天虎听听他说的也有道理，可仍是不太服气地说：“那你说，我们咋个去救他？”
阿毛在一边说：“哎，如果他们是迷路了，那么有人去给他们引路，牵着他们的牛鼻子引到我们好打的地方，不就行了吗？”
张排长说：“哎，这也是个办法。不过，去的人最好是先把美国人带开，我们再伏击鬼子兵。可是，哪个去引他们呢？”
这时，莫娜开口说道：“我去。”莫娜是个华裔缅北山民，她的阿公前几天刚被土匪害死，便跟着李天虎他们。
李天虎望一眼莫娜，摇摇头说：“你？不行！这太危险了。”
莫娜信心十足地说：“李大哥，你放心，没有事。我就是这一带的人，会说缅语，又是个女人，他们不会疑心的。而且，我还会几句简单的英语，可以跟美国人说两句。”
李天虎诧异地问：“你还会说英语？”莫娜点点头，说是跟教堂的神父学的。
张排长沉吟了一会说：“我觉得，莫娜去引他们，倒是个不坏的主意。”
莫娜高兴了，她说：“李大哥，你看，张排长都同意我去啦 。”张排长想了想，又慎重地交待说：“莫娜，你最好还是要设法先把美国人带了离开他们，与我们会合，然后我们再找机会动手。”
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